韩德让不冷不热地说道：“希望这一次能彻底东北的问题。”
东征是目前最大的一件军事。朝廷出动了十万兵力，派出了北院枢密使耶律斜轸为都统，还有包括萧闼览在内的一大批战将。两年多前耶律普宁和萧恒德受命出征，是东征的开始，到现在这场战争已经经历了错综复杂的发展变化。其中不仅有战争本身的起伏胜负，还牵扯到朝廷内部的权力争夺。
两年多前，新朝刚刚开基，朝廷决定发起东征，派出北府宰相耶律普宁和林牙萧恒德率领五万大军出兵鸭子河。萧恒德当年冬天就带了部分兵力深入青岭，抄了燕颇的老窝。但老奸巨猾的燕颇和他的手下则金蝉脱壳。朝廷收到了耶律普宁发出的捷报，派人前往军中宣谕奖励。第二年一开春，耶律普宁就亲率全军沿鸭子河东进继续追剿燕颇等贼。他们连战连胜，捷报再次传到牙帐。朝廷即刻派人前去查验核实，很快下诏颁赏全军。两位主帅都获得加官进爵。原任宣徽使、同平章事的耶律普宁加官政事令；原任林牙的萧恒德加授神武卫大将军，两人还得到大量金银赏赐。
东京留守耶律抹只曾在萧恒德冬季传捷时就奏报朝廷，说主犯燕颇成功逃脱，萧恒德中了空城计，此战应是有过无功。太后将他的报告留中不发。这时他再次上奏说，虽然耶律普宁打了很多仗，有所收获，但燕颇和乌玄明这两个朝廷的主要目标仍是没有伤到一根毫毛。东北依然盗贼横行，形势并没有见好转，远谈不上东征大捷，二人有冒功之嫌。
接到他的报告时恩赏已经发出，对东征进展顺利很有些兴冲冲的太后颇感懊恼。找来耶律斜轸、韩德让商议应该如何应对。
韩德让说：“战争也和其他事情一样，可以见仁见智。一场大仗只要不能一战彻底将敌人干净，说成胜仗败仗都行。我看这两次报捷都是实实在在的胜利，普宁年近六旬亲临前线，恒德也是真心报国不怕吃苦，功劳苦劳都有。朝廷统治名存实亡近五十年，东北千疮百孔，蛇鼠横行，加之地势复杂，北贯冰海，南通高丽，要想把藏匿的贼匪清剿干净谈何容易。将来要将生女真等部族全部纳入契丹籍册，建立州县，派地方官管辖并驻扎军队才有可能。想要做到如此，别说五万人，就是十万人马也不够，非得再打一场渤海灭国战争那样的大战。”
燕燕听了他的话心里舒服了不少，点头道：
“现在的东北虽然没有了当年渤海国的军队，但是一片糜烂更难收拾。太祖皇帝打渤海国只要拿下龙泉府，现在贼匪到处隐匿，想打都没有个抓挠处。普宁和恒德他们确实不易。”
耶律斜轸知道太后偏袒萧恒德，他本不想得罪太后，可是心里却赞同耶律抹只，对萧恒德一百个不服气。认为他初出茅庐就小捷报大功，将来依仗太后权势会更加难以抑制，必须从一开始就打下他的傲气。见韩德让为萧恒德说话，更为不满。心想之前的两次封赏都是他的主张，不等和北院、东京认真商酌就匆匆撺掇太后下旨，才会有现在的被动。其实他不是欣赏萧恒德，完全是为了拍太后的马屁。忍不住道：
“耶律抹只说的也是实情。朝廷已经颁布封赏，撤回有伤颜面，但是可以将抹只的报告转给他们，告诫他们要努力剿贼，才对得起朝廷的恩赏。”
这等于表明朝廷同意耶律抹只的奏报，是对耶律普宁和萧恒德的申斥，暗指他们有冒功之嫌。要不是顾虑太后的态度，斜轸一定会直接提出撤回恩赏，命二人戴罪立功。
前朝时韩德让和耶律斜轸相处还算融洽，但新朝以来，随着太后的宠信日益隆盛，德让就明显感到耶律斜轸的嫉妒和仇视。此次东征太后坚持启用萧恒德，引起担心耶律氏兵权日渐削弱的宗亲贵族不满，他现在对萧恒德的支持这种对立。斜轸已经撕破脸皮，德让也不想示弱，针锋相对地回道：
“耶律抹只的指责并没有什么真凭实据，他说没有抓住燕颇，这一点老普宁也没有讳言。把这样一封奏报转下去，只能徒乱前线军心。北枢密几次推荐耶律抹只担任东征统帅，大概认为要是换了耶律抹只就可以一战澄清东北了吧。在下倒以为，以耶律抹只的军事才能，能打出现在这样的局面都难。”
耶律抹只的奏章再次没有了下文，这一场风波没有掀起多大浪花就过去了。普宁和恒德继续在东北剿匪，耶律抹只仍然在辽阳府坐堂。原以为这个局面可以就此维持下去，靠着小火慢炖逐步改善东北局面。只等有一天朝廷腾出手来大举进兵东北。或者就是南边战事再起，撤出这支兵马。不想去年夏天风云突变，东北形势陡然紧张起来。
事情的起因颇为曲折，还是因为耶律普宁和萧恒德的深入东征。这支大军深入东北，在那片多年来被朝廷弃守因而盗贼蜂起的土地上雷厉风行进行剿匪。这一带土地广袤，部族众多，鱼龙混杂，有老实巴交的土著，更多的是对朝廷阳奉阴违的生女真和其他蛮部，还有不少渤海复国势力和与他们勾勾搭搭狼狈为奸的墙头草。耶律普宁和萧恒德在一团乱麻中立定宗旨，顺我者昌逆我者亡。主要目标是燕颇和乌玄明两股挂了号的贼人，在追剿过程中，其他渤海人的山头村寨一体清扫，生女真部落和其他蛮部凡是和渤海逆贼有过勾连的、公开树过反旗的都被屠戮。其他生女真和当地土著投靠朝廷的，就要出人出