腊月初一，午后天上就飘下鹅毛大雪，北风劲吹，天地之间被乱琼碎玉般的灰白色填满。韩杞和曹利用一行人顶风冒雪向北走了三十多里，天黑之前来到从前的德清军（今河南省清丰县西北）。澶州城外的契丹大营从谈判一开始，便自动将前沿阵地后撤十余里，移驻到这里以示诚意。德清军在宋手中时是个驻扎两三千兵马的小镇，现在十多万契丹军队连营数十里，军镇成了汪洋大海中的一个小岛。
韩杞知道两宫和丞相都在等着消息，将曹利用送到临时驿馆草草安顿后，饭也顾不上吃就到御驾下榻的军府衙门复命。
萧燕燕正准备用晚膳，听到门外有争执之声，对伺候用膳的小太监王平道：
“你去看看是什么事？”
很快小太监转回来报道：
“是韩杞回来了，在门外求见，卫兵来问见不见，齐公公说让他等一等，太后用完晚膳再见。”
齐公公是出征其间太后帐的主管。燕燕将碗筷一推，拧眉责道：
“好不晓事的东西！快让韩杞进来，派人去请皇帝和丞相。”
“是。”
王平伶伶俐俐答了声撒脚就走。
“来人，摆茶水点心。”
燕燕命道。
韩杞最先进来了，施礼道：
“太后万安，微臣不知道太后正在用膳，请恕打扰之罪。”
“你有什么罪，本宫一直在等着你的消息呢。快坐下，你一定还没有吃饭吧，先用些点心垫一垫，待会儿让他们就把本宫的晚膳送过去犒劳你。”
这时皇帝和韩德让前后脚都到了，两个人都是放下筷子以最快速度赶来的。隆绪一坐下，不等韩杞行完礼就问：
“韩杞，快说说，情况如何？先说结果。”
“太后、皇上、丞相，宋人一口拒绝割地，但同意用岁币换取撤军和永久和平。”
韩杞先将这几位首脑最关心的结论说了出来。
“这样啊。”燕燕的脸上透出笑意：“别急，你先喝口茶，吃些点心，慢慢说说详细情形。”
隆绪大大地松了一口气。仗打到这会儿，已是举步维艰。自己做不了决定，可是母后和丞相如果明智就应该抓住这个机会。他现在越来越善于察言观色，从母后的表情看，他觉得母后想的和自己应该是一样的。他又将目光转向韩德让，分明见到他紧绷的身体一下松弛下来，瘫坐在椅子里。
韩杞捧起杯子，喝了几口热茶，觉得冻僵的身子慢慢暖和过来。冰天雪地里走了几个小时，他都快冻僵了。他没有动那些精致的点心。中午赵安仁出面践行，宋人的美味佳肴名不虚传，他塞了满满一肚子，到现在一点都不饿。他放下茶杯，接着详细讲了这三天的经历。
萧燕燕娴雅地拈起一块枣仁核桃糕，一边小口吃着，一边听着韩杞的故事。吃完了糕，王平的帕子已经递了过来，燕燕轻轻地擦了擦手，端起茶盏悠悠地吹着上面漂浮的茶叶，啜了几口。放下茶盏，又用银筷拈起一只萝卜羊肉馅的蒸饺，用一只精巧小碟接着，放进嘴里慢慢咀嚼。韩杞用了将近半个时辰，从头到尾把这三天的情形讲完了。他的口才很好，思路清晰，说得有头有尾，轻重分明。燕燕用丝帕拭了拭嘴角，道：
“韩杞，你的差事办得不错，朝廷会有厚赏。现在你辛苦了，先去歇歇，用晚膳吧，有事随时传你。”
韩杞一走，燕燕望着隆绪和德让噗嗤一声笑了，说道：
“我还真有些担心南蛮子发起疯来真要拼个鱼死网破。丞相，还是你料得准，赵恒没有那个胆量。这下咱们可以准备回家过年了。”
隆绪也心情大好，他刚刚吃下一个热腾腾的羊肉蒸饺，嘴角流下一滴油汤，他用丝帕擦了，品咋着满口余香，啜了口浓茶道：
“母后英明。但不知宋贼准备拿出多少银子来换和平呢。”
面对的只有两个最亲近的人，燕燕坦率道：
“这要谈，但不管谈成多少都是咱们赢了。这仗打了两个多月，像样的大战只有瀛州攻城一次，二十万大军几乎毫发未伤就兵临澶州城下。丞相做的下一步准备是围点打援。王超的军队禁不住再三催促已经出了定州老窝；各地军队来支援的现在只出动了并、代雷有终的两、三万人。咱们在野外布下了天罗地网，只要他们钻进圈套就把它一口吃掉。打一两场大胜仗，宋国就会元气大伤，士气瓦解。澶州和白马不用打赵恒就得跑，黄河防线就会崩溃。咱们便可以一鼓作气破黄河下开封。可是，这只是一个方面。咱们自己清楚，萧挞凛的死，是大军的致命损失。千军易得一将难求，虽然有萧排押，还有很多大将，但是都差了一大截。时间长了，粮饷也是个大问题，虽然做了充足的储备，但是千里运粮难保万一。这次南伐的目的不是攻下开封，而是赵恒投降求和，现在目标总算达到了。丞相，你也可以松口气了。”
燕燕心疼地望向韩德让。这位今年已经六十四岁的老丞相变得胡子花白，眼窝深陷，颧骨突出，好像入冬的老苍槐，脱掉了绿油肥厚的树叶，只剩下遒劲干枯的树干。两个多月的征战和殚精竭虑，原本精神铄逸的汉子一下子似乎老了十岁。本来最重边幅的人变得胡子拉碴。只有燕燕最清楚，萧挞凛死去的这五天来，韩德让经受了什么样的压力。萧挞凛不仅仅是一员主帅，他还是这场战争的武胆和军魂，他和丞相之间的默契和互补无人能够替