清明，山西延安府，向家祠堂。
柔铁抬头看是，“向家祠堂”的牌子赫然便在眼前，下面落款是：金陵萧王孙题。
迈步进到祠堂正门，只见大门上方高悬一块牌匾，上书当今圣上亲题的四个金漆大字：禀忠怀义
来到里面，见祠堂正中挂了一幅画像，画的是一个相貌堂堂的汉子，身穿红袍，腰间束了一根金带。坐在一张虎皮椅上，不怒自威。下面的一个神主上写的是：“先严向君上怀下义之神位”下面是不孝女向蔷向薇敬立。柔铁心道：“这么说来向家姐妹......”前面的供桌上供奉的是羊、豕各一头，柔铁心不由心念一动，他记得小时塾师曾说过，这种全猪全羊的祭礼名叫“少牢”，是诸侯、卿大夫祭祀宗庙时所用的牲畜。这向怀义不过是延安府的一名武师，为何能享此等祭礼。族中老人言道，这向怀义虽说是江湖一武师，但昔年在武林中却是大大有名，是三晋武林正道的领头。一生行侠仗义，急人危难。但嫉恶如仇。有一年魔教横行，为恶延安一府六县，向怀义率领三晋武林同道，同官府一道，挑了魔教晋中分舵，还杀死了在此魔教副教主。被官府表为里中大侠。后来听说不幸一场大火烧了，估计是魔教大举报复，全家鸡犬不留。很多年后，官府才重建向家祠堂，并设守祠差官。按说，向怀义虽然保一方平安，除魔卫道，但毕竟是一介草民，身上并无功名，为何得以立祠，而且隔了好多年才立。据里中里正说是向怀义生前急公好义，护佑一方，更重要的是当年曾于当今朝中一大贵人有恩。大贵人禀明皇上，皇上御笔亲题堂匾。
柔铁盯着向怀义画像不由呆呆出神。
忽听外面人声喧哗，一队卫兵进来，柔铁见祠堂空空，无可藏身之处，供桌下面的帐幔微动。
忽抬头见祠堂后壁上嵌了一面破旧的皮鼓，上面皮已破了，当下使展缩骨神功，一个鱼跃，钻入皮鼓之中。柔铁一钻入鼓中，似觉得触到一个柔软的身子，鼻中闻到一股淡淡的幽香，若有若无沁人心脾。不由得一惊，借皮鼓上裂缝中透入的光线，依稀识得皮鼓中竟藏身有一位女子，此时那女子也转过头来，竟是辛冰。柔铁轻声道：“是你，你怎么在这？”辛冰也是一惊，随即也轻身骂道：“是你，我还没问你呢，你怎会在这？”柔铁再要说话时，只听得祠堂门外脚步声已近，便止口不言，并示意辛冰也不必说了。
此时一顶八抬大轿在祠堂门前缓缓停下，轿前恭候一人，戴五品官帽，竟是延安知府大人。
轿帘一揭，轿中下来一名妇人，面上蒙着红纱，披一袭深红色斗篷，四周嵌镶金边。旁边一鹤发童颜的老家人急忙上前扶住。那知府当先引路，侍立在祠堂门口，妇人来到祠堂门前，边上一丫环模样的人，上前将她身上的斗篷轻轻脱去。妇人轻移莲步，踏入祠堂之中。那老家人一挥手，沙哑着嗓子，似有点雌鸡声，回头对知府及其余人等道：“你等先在外间侯着，夫人有事再招呼你们，老二老五，你们二个进来。”知府连声说是，旁边另有二人答应了一声。柔铁透过皮鼓的空隙看到在外面不远处有数十名侍卫，手执刀枪，如临大敌。
妇人轻移莲步，款款进得祠来，身后只跟了三人，除那老家人外，尚有一个矮子，人虽矮小，但一个鼻子却是高大得出奇，与其身材实不相配，倒是有三分戏台上小丑的味道，十分滑滑稽可笑。但更为可笑的是旁边的一个白发老头，头已半秃，只有脑门周围留了一圈白发，白发稀稀拉拉，却遮不住他那双又尖又长的驴耳。那妇人来到供桌前，在拜毯上盈盈下拜。柔铁从皮鼓的缝隙中向外看时，只见此妇人约三四十岁年纪，一头油亮的乌发之上插了数支金钗，身披一件淡绿绸衫，腰间束了一条金带，风姿绰约，雪肤细腰，妖媚无比。
只见那妇人跪在向怀义的牌位前，时而喃喃自语，时而捶胸顿足。眼中不住流下泪来。
柔铁屏息静气，只听那妇人道：“爹爹啊，女儿不孝，不能给你送终养老，你老人家为人所害，在天之灵也死不瞑目。女儿一定给你报仇雪恨，将那魔教上下，杀得鸡犬不留。”
只听她说一句，哭一声，过了一会。又道：“爹爹啊，当年孩儿无知，误伤了妹子，现下妹子夜夜托梦于我，满脸是血，满口喊冤，披头散发前来索命，孩儿无一日可以安睡。爹爹你也手执金鞭追打于我，便是乳母苏氏也不时前来讨命，当时我是一不小心一剑刺入她胸口，现在我每日里胸疼难耐。你们就放过了我吧，我一定给你们春秋两祭，多烧香烛纸钱。安排水陆道场，超度你们早升仙界。”
柔铁道：“原来她就是向怀义的女儿。”
那白发人和矮子远远立在妇人身后一丈多远的地方。
忽听那矮子道：“老五，我闻得有一种极淡雅的香味，不知你有无闻到。”
白发人道：“可能是夫人身上的薰香。”
矮子道：“这却不是，夫人所用，乃是西南蜀中一带芙蓉国所产的牡丹艳香。而我刚才闻到的这种香似是海外勃罗泥国所产的紫罗兰香，一般也是女子所用，这种香极为名贵，听说只有福建一带的商人才能从海外购来，这里除了夫人之外，难道另有女子？”
那妇人听他们如此说，不由一惊，站起身来道：“什么，这里有人？老郑，你不是说已经搜索了数遍了么。