天色灰蒙蒙的，虽然是白天，却不见太阳的踪迹。大团大团的乌云漂浮在低空，还不断地翻滚着。与天空的阴沉相反的，是大地的惨白。淮河北部的土壤里含有大量的碱性盐水，冬天气温骤降，盐水上冻，土壤硬结。气温回升时，盐分融化，盐水渗出土壤。太阳一晒，水分蒸发了，盐分变成白花花的盐花附着在土壤表面。气温再次骤降时，没蒸发的盐水也冻结成盐花，附着在土壤表面。盐花多了，便成了大片盐碱地。远远望去，就像大地长出了一层白霜。盐碱地上没有庄稼，只有已经发黄的杂草和几棵扬树、柳树。隆冬季节，这些掉光了叶子的树木孤零零地立在盐碱地里，无精打采，单薄纤细的枝条在被西北风肆意抽打。
第一师是最后撤退的部队，1947年1月1日，他们撤过陇海路，向北转移。走在不很平坦的公路上，战士们耷拉着脑袋，一言不发。西北风呜呜地刮着，吹在脸上，像刀割，又像针刺。战士们心里压着林河失利的石头，现在又遭遇西北风的袭击，心情更加沉重，脸色就像天色那样阴暗。
在跨过陇海铁路的时候，战士们像得到暗示似的，纷纷转过头去，凝视着属于江淮的土地，不像磨刀石那么平坦却很开阔的地表，雪白的盐花，发黄的杂草。一些人控制不住自己，眼眶里顿时充满泪水，顺着脸颊簌簌直淌。
精瘦的教导员高哲骑马从战士身边过去的时候，注意到了战士们的情绪变化，随即转身对并排骑马的冯滔无奈地摇摇头，“八年抗战那么艰苦，那么残酷，我们都没把江淮根据地丢掉。现在自卫战争才打了半年，我军主力就撤出江淮。部队里南方人很多，从江南到江北，再到淮河以北，不管怎样，部队还是在江淮，战士们心里还能勉强接受。这一出了地界，战士们的情绪就有波动了。得想想办法稳定人心，否则会影响部队战斗力的。”
冯滔紧闭着嘴巴，他还在为不能与久别的恋人重逢而惆怅。此刻，高哲的话顿时引起他新的思考。在林河失守后，上级没有下令分散打游击，是因为游击战只能零敲碎打，不能大量消灭成建制的敌人主力。过去用游击战打鬼子是由当时恶劣条件决定的，现在我军装备和战斗力都比从前有很大改善，已经有能力打大仗了。所以现在，上级宁愿主力后撤也不分散打游击，就是为了集中兵力打大歼灭战。想到这里，他暂时抛开了相思烦恼，充满信心的说，“稳定人心的最好办法就是打大胜仗。等着瞧吧，好戏还在后头呢。”
一架涂着青天白日标志的国民党c-47型飞机飞到黄淮地区上空作超低空飞行。
坐在机舱里的陈墨山拿着望远镜透过舷窗眺望地面，兴奋得腮帮子上的肌肉不住地跳动，他边看边对坐在对面的蒋安邦说：“此番会战，我方虽说损失了69军，但是把****全部赶出了江淮地区，应该说，这是一个战略上的巨大胜利！老弟，我对别人不敢说，但对你不必隐瞒。会战开始前，我自己估计，能拿下共党两座县城就算万幸了。想不到，一下子就把****的老窝全给端了，哈哈！当然了，****是不甘心失败的，问题是，他们现在地盘小了，回旋余地也就小了。相反，导致他们失败的可能却大了。老弟，你以为然否？”
蒋安邦脸色阴沉，一直低头不语，见长官问话，他抬起头，苦笑了一下，“陈长官，我原以为江淮战事会久拖不决，想不到共产党这么快就败退黄淮了。现在回想我在战前说的话会被喜欢揪辫子的人当做悲观情绪和投降论调，真是追悔莫及呀！”
陈墨山放下望远镜，笑眯眯地对他说：“老弟不必自责，当时谁也不敢自吹自擂。这些天，我也在认真思考老弟的忠告。过去，我们对共产党总想斩尽杀绝，不论拿不拿枪，一概不留。但残酷的现实说明，这个做法是失败的。为了党国的长治久安，在我们对北逃****的下一次会战取得胜利之后，我将亲自面见总裁，恳请他改弦更张，适当保留一些不拿枪的共产党，让他们耍嘴皮子好啦。”
蒋安邦脸上浮起一丝笑容，点了点头，“这样就好，这样就好。”
“老弟，老头子昨天打电报通知我，鉴于战事北移，江北行营机关从今天起北移到金堰市。文参谋长率先遣组已在今天上午出发到金堰去了，我们很快也要去那里了。”
“噢？”蒋安邦眼睛眨巴了一下。
穿灰色棉大衣的常戈和罗正平骑马跟着部队前进，这时从前面飞马跑来一个青年干部，到了跟前，他勒住马头报告说:“首长，黄淮部队派人来联系了。”他抬手一指，只见一小队穿灰色棉军服的解放军骑马从前方奔来，到了跟前，他们勒马停下，为首的是个三十多岁的彪形大汉，他肤色黝黑，系在腰间的皮带上挂着手枪，他向常戈和罗正平欠一下身子，“你们就是罗政委和常师长吗？”
“我是罗正平，”“我是常戈。”
“我是黄淮解放军鲁河军分区司令员何大印，奉黄淮解放军石司令员命令在此迎接二位首长。”何大印敬个军礼，罗正平和常戈随即还礼。接着何大印从口袋里掏出一个信封递给罗正平，“这是谷司令员给你们二人的信。”
罗正平从没封口的封皮里掏出一张折叠过的信纸，打开信纸，向常戈摆一下手，常戈凑过去，见信上写着：“罗常两同志：我已赴鲁河县龙头镇与石川同志会合，商讨两军