整理，松松垮垮地拖拉着，从北辰胤的角度看去，只见有几条白绢从元凰腰际悠悠晃荡下来，在即将垂入地上影子里的时候又陡然消失，浑似鬼魅一般。
方才明明是元凰出声唤的人，他见北辰胤当真扭过头来，却好像吃了一惊似的，不敢同北辰胤对视。他把目光移开去，左右飘忽，在北辰胤脸上打转，就是不肯停留在一点。他原本站在殿外，见北辰胤望着他，先跨前一步入了养和殿，正要提另一只脚进来，忽然觉得不妥，左腿便停在了半空中；顿了片刻，终于是将左脚放回了原地，连带着把原先已在殿内的右脚也缩了回去。他本想说些什么，才张嘴又惴惴地将话咬下，一直垂在身旁的手无意识地搓着衣角，又支起一只脚掌有一下没一下地碾着足下的青石板。
北辰胤不知元凰这是怎么了，愣了片刻之后才恍然反应过来——元凰已有两年多没有见他，莫说是他的音容笑貌，便是有他字迹的书信函纸，也未曾有过一封。纵然元凰自小同他极是亲近，此刻骤然相对，也不免有些认生。想到这一层，北辰胤便觉得胸口微有些发堵。
他是个善于自律的人，很少把时间浪费在多余的感情波动上。兴奋得意也好，内疚惶恐也罢，不论正面或是负面的情感，除了影响自身的判断决策之外，并不能起到任何作用。这个世界上只有时光最为弥足珍贵，它却决不会为了人们内心的波动而驻足等待。然而元凰对他而言，却永远是个心甘情愿的例外。最初送元凰入宫，虽是时机凑巧，也有大半是缘了私心，想来自己不能登临大宝，偏要让日后北嵎帝王皆为北辰胤一脉。后来他远远看着元凰一点点长大，将心思慢慢迁注到孩子身上，当初争强好胜的心，反倒淡了。
作为父亲，他亏欠元凰太多——孩子第一次抬头，第一步下地，他都不在身旁；孩子受了委屈，得了赞赏，他也只能在隔天宫外的传闻中听说。北辰胤不曾见过小孩子偷吃点心得逞后心满意足的笑容，也不曾见过他攀上香樟又被树枝叉住不敢大声呼救的窘样。他虽然关心目睹着元凰的成长，却自始至终是个局外人。
很多事情一旦决定就无法更改，一旦错过也再无法追寻。北辰胤的原则里没有后悔，只竭尽所能想将最好的交给元凰。他愈觉得亏欠，便愈发想要弥补。而今一切权谋机巧翻云覆雨，虽然一样是为元凰的前路扫平障碍，却已同他偷龙换凤的初衷相去甚远，而大半是出于一个父亲对于孩子几近宠溺的疼爱。
北辰胤正想叫元凰不要害怕，却见元凰扯了扯衣角，吞一口唾沫，有些不确定地试探着开口道：“我是元凰。”
北辰胤不明所以，笑答道：“我当然知道你是元凰。”
元凰无声长吁了一口气，松开手指，素白衣角已经被捏成皱巴巴一团。他身体前后晃动了一下，有些不好意思地说：“我，我怕你记不得我了。”
北辰胤这才了解元凰为何一开口，只先说了名字。他方才微窒的心突然间迅速塌陷下去，好像建在流沙上的城堡，只余下空落落的一块，没有别的东西填补。他垂下眼睛，仍是对元凰笑笑，用温和的声音说，“怎么会。”
元凰像个大人似的，满意地点点头，接下来又没了话题。以往他一见到北辰胤总是讲不不停，如今却不晓得要怎样继续，又或者从何处说起，总觉得是隔阂生分了。他抬起眼睛，看到养和殿正中停着的大行皇帝梓宫，稍稍舒缓的脸色又冻结起来，咬着嘴唇低下头去，良久才憋出一句：“三皇叔还是原来的样子。”
“啊——元凰倒是长高了许多。”北辰胤顺着他的话接道，说完自己也觉得好笑。他同元凰这一番对答，怎么听都像是两个半大孩子面面相觑着无话找话，全然没有长辈的威仪。然而他又的确没有哄小孩的经验，想不出要说些什么才能打破冷场。他本想问元凰好不好，又觉得在这样的问题在当前情形下显得格外讽刺。——北辰胤审时度势的本事，笼络人心的手段，莫说北嵎诸臣，便是中原人士也多有耳闻，偏偏到了元凰面前就一筹莫展。这种令他啼笑皆非的尴尬，便是在元凰束发成人的多年之后，也依然没有多大的改变。
元凰听北辰胤说他长高了，露出一个很像微笑的表情，又显得有些拘谨局促。他想不出话来说，却又不肯离开，背着手站在殿外面，轻轻咬着下唇，不时低下头去。他几次犹犹豫豫想要跨进殿来走向北辰胤，到最后都成了原地打转。这样子就好像是一头被主人抛弃后又重新拾回的小动物，想要亲近撒欢讨主人开心，又怕已失了当日的娇宠反倒弄巧成拙。
皇帝的殷奠大礼定在明日，届时不仅是皇亲国戚，便是周边四族都要遣使吊丧，一干事宜本应由嗣帝承办，现下都由北辰胤亲自打点。皇族的葬礼同祭祖的大典一样，都是评判国家威仪国君德行的重要标尺，大到祭奠的次数时间，小到每次仪式银烛摆放的位置，都是严格的规制，万万出不得纰漏。北辰胤尚有许多事情有待料理，又见元凰怕生，一时半会儿也说不上话，便朝他点点头，又顾自回转身去，吩咐众宫人悬灯挂联。
元凰见状问道：“这是在准备先皇的殷奠礼么？”
不过一个月的工夫