段妈妈一家子被石兴旺火速绑出家门，在老太爷回来之前已经处理完毕。越氏疲倦的回到家中，把心腹儿女皆叫到眼前，道：“今日的事你们都瞧见了，可再别去撩事，我可保不住你们。”
庭珊觉得今年来都怪怪的，多少事超出了她所受的教育，不解的问：“娘，你说四妹妹那样处事，到底好还是不好？”
庭珮也道：“先生与书上，都不是这么说的。四妹妹也太……”离经叛道了！
越氏仔细想了想，如果她在庭芳的处境会如何做？截止陈氏出游之前，庭芳都只是个略微活泼的小女孩儿。一样米养百样人，再是规矩严苛，也没拘着说女孩儿一定要如木头一般。仔细想来庭芳此前不曾错过一丝规矩，日常起居皆有法度。但从福王手里逃出来，一桩一件全似换了个人。到底是庭芳变的快，还是局势变的太快？想到前几日的谣言，越氏心里充满了不安。圣上虽年老，可身子骨素来好，现在就与太子结盟，是不是早了点儿？常言道当事者明旁观者清，可事实却是不在局中，根本无法了解，更别谈判断。老太爷起于微末，理应是对的，然而他又会对一辈子么？是赌一把，还是做直臣到底呢？
越氏想不明白，忽然想起庭芳常与老太爷独处，便对赵妈妈道：“去请四姑娘来，我有话同她说。”
赵妈妈才被庭芳恐吓过，答应的极其别扭，还忍不住道：“太太又寻她做什么呢？”
越氏有些不耐烦：“你休管，只去把人请来便是。”
庭珊也问：“娘！到底……嗳！我都不知道怎么问了。”
越氏苦着张脸道：“你们别问我，我且想不明白呢。你们几个照原样过，守着规矩总不错的。段妈妈实犯了错，至于庭芳……罢了，我一脑门子浆糊，待我自家想明白了再说。”
庭玬两眼蚊香：“娘，我我我我……嗳，我也不知道怎么说话了！三妹妹说的对，怪怪的！”
越氏道：“如今全天下都怪怪的，你仔细读你的书！长辈们心里有事，你可别撞枪口上。”
庭珮道：“那你要问四妹妹什么？我也要听。”
越氏哪敢让个半大的孩子听她问话，万一没绷住漏了点出去，那简直了。摆摆手道：“大人的事小孩子别掺和！”
庭珊目瞪口呆：“娘！你问四妹妹大人的事？”
“你们爷爷且问她呢。”越氏没好气的说，“我正不自在，你们别问的我着恼，该干嘛干嘛去。不许偷听！快去写功课，仔细你们老子回来捶人！”
庭珮无可奈何的带着弟弟妹妹散了，留着越氏一个人坐在屋内发呆。
不多时，庭芳飞快的跑进门，气喘吁吁的道：“二婶找我什么事儿？”
越氏奇道：“你怎么跑这么急？我没叫赵妈妈催你呀。”
“嗳！”庭芳顺着气道，“大姐姐差点打死我，我逃命来着。”
越氏不由好笑：“我还道你天不怕地不怕呢。”
庭芳认认真真的朝越氏行了一礼：“二婶，说真心的，我原没想那样打段妈妈。先前只想要安儿吓唬吓唬她。”
越氏截口道：“我知道，赵妈妈都同我说了。已发生的事无须再说，我就问你一件事。”
“二婶请说。”
越氏理了理思绪，才问：“老太爷有没有同你说过，为何现在就要和太子……”
庭芳摇头：“没有。”
越氏点点头，看来老太爷并没有重视庭芳到那个地步。心里有些难以描述的复杂，失望有之，庆幸亦有之。
哪知庭芳又道：“但我猜着了些。”
越氏瞪大眼。
庭芳有心拉拢越氏，今日毕竟得罪了人家，能弥补的最好弥补了。独木不成林，惹到她头上要反击，该团结人的时候，也不能端着范儿。单打独斗是不行的，蠢人尚可镇压，把聪明人往外推就傻了。于是便道：“二婶可是想问，何不做直臣？”
越氏心中一惊。
庭芳不用她回答，直接道：“五品以上，除非圣上拿来做牌坊的，可真有直臣？”
越氏：“……”
“六十岁的圣上，”庭芳苦笑，“在位五十二年。”
“那又如何？”
庭芳掰着指头数：“叶家、陈家、越家、潘家、还有在咱们家走动的那么许多人家，是一条绳子上的蚂蚱。”庭芳顿了顿，“福王妃娘家，又是另一条绳子上的蚂蚱。文臣不是铁板一块，咱们这条绳子串的蚂蚱多，人家串的也不少。老太爷是咱们这一串子的领头人，却也只是领头人。陈家并您娘家，各有心事，不是咱们家指哪打哪的傀儡。老太爷能当头儿，自是得敢冲敢打。他缩脖子了，头儿就要换人。换成咱们一条绳上的，咱们家只是委屈些。换成别的绳子上的呢？最好的结果是咱们一串儿都委屈些，差的……”庭芳阴森一笑，“二婶，你不是常盯着中人那处，看谁在京城混不下去了要卖房子么？”
越氏呼吸加重了几许。
庭芳继续道：“这些，都是好的。想委屈也并不容易。若是别的蚂蚱跳到前头，又不想圣上发现他们跟太子穿同一条裤子，一推二五六，让太子假意与咱们亲近。到时候圣上起了疑心，太子往后一缩，那就全是咱们家挑唆天家父子不和了。那样的果子，您想吃么？”
越氏打了个寒战。
庭芳弹了弹衣袖：“我身上穿的细棉布衣裳，三道染了。今儿我娘还嗔我怎地翻出旧衣裳来穿。我娘那个人，您是