帝国南方，吴郡，富春县郊。近百少年站立在荒野中，各执弓刀，自从天子建细柳营，诏令各地十岁以上少年皆可应征后，不少中小士族都是喜出望外，和士族高门以及豪强相比，他们不过是比普通人家薄有财力，家中子弟虽然也读书习武，但是只有极少人有机会能踏上仕途，建功立业以光宗耀祖，大多都是在本地当些小吏之类的百石官职，难有作为。
虽然细柳营此次建制只有五千，但对于整个帝国为数众多的中小士族和寒门子弟来说，天子让他们看到了仕进的机会，毕竟这是天子口中的亲军，将挑选其中优异者补为郎官，这无疑让他们沸腾了，几乎各地都如同富春县一般，十到二十人的名额，往往有近百甚至更多的人争夺。
十二岁的孙坚在队伍中并不显得高大，只是比起同龄人，要显得更加壮实，从幼年时起他就时常跟着父亲狩猎，在家族的子弟中一向以勇武著称，这次天子诏令细柳营征募世家子，他就是打败了其他的兄弟才得到应征的机会。
看着面前近百屏住声息的少年，前来宣诏并担任挑选的羽林军官的目光里露出了几分满意，“你们中不少人的父辈专门给我送了礼，要我关照你们中的某些人。”说到这里，羽林军官冷笑了起来，“不过我恐怕他们要失望了，想要进细柳营，你们就得凭真本事，否则的话就算进去了，你们也待不长。”
“我明白地告诉你们，进了细柳营的，日后是要去边关和那些胡人打仗的，要是怕死的，现在就给我退出，省得日后败坏细柳营天子亲军的名声。”
羽林军官的声音在野风里回荡着，站立的近百少年没有一个露出畏怯之色，霍去病，班定远的故事让他们对边关充满向往，男子汉大丈夫，生来就该上战场，这是他们年少的心里唯一的念头。
“很好，没有一个人退出。”羽林军官点了点头，接着让随同的县中郡国兵，搬出了帝国步兵装备中的重矛，“现在每个人拿上你们的矛，然后出发，我会跟着你们，直到我喊停，你们才能停下，中途退出的失去资格。”
几乎是羽林军官的话刚落下，近百少年就纷纷扔掉了身上原本带着的刀弓，取过重矛就朝前奔跑了起来，只有少数人仍旧带着自己的刀弓出发。
“停！”听着羽林军官的大喝，才刚刚跑出没多久的少年们愣住了，不知道出了什么事情。
“我跟你们说过，日后你们是要去边关打仗的，可是你们却连自己的刀和弓都扔了。”羽林军官扫过那些扔掉随身刀弓的少年冷声道，“现在你们可以回家了。”
“剩下的人继续出发！”没有犹豫，羽林军官再次大喝了起来，其他少年顾不得去同情那些失去资格的相识或是同伴，都是连忙朝前跑了起来。
握着沉重的长矛，孙坚始终跑在最前，尽管他是剩下的人中最年少的。在旁骑马跟着的羽林军官眼中露出了几分意外，这个一脸剽悍的少年奔跑时步伐如一，呼吸也急而不乱，若是假以时日，说不定是员勇冠三军的猛将。
半个时辰后，已有不少人脱力倒在了地上，只剩下十三人还在坚持，这时每个人都知道只要再有三人掉队或退出，自己就能入选细柳营上雒了，都是咬牙死死地坚持着，僵持了起来。
孙坚觉得两条腿像是灌了铅一样，可是生性坚毅的他仍是跑在第一个，丝毫不管这样会很快耗尽自己的体力，成为最早被淘汰的一个人。
“好小子，像个爷们。”一边跟随的羽林军官看着跑在最前的孙坚，心里不由赞道，接着大喝道，“停。”
“拿你们的弓，每人朝前面的树射十支箭，最差的三人回家。”看着停下喘气的少年，羽林军官沉声道，此时他倒是很不舍这些能坚持到这个地步的少年，可富春县只有十人的名额。
孙坚仍是第一个开弓射箭，不过距离五十步外的树干上，他只射中了七支箭，看着那最后三支落在树前的箭支，他默默地站到了一旁，只是心中记了下来。
当剩下的十二名少年全部射完箭后，有三名少年一箭未中。“不要哭，把你们的名字写下来，等我回雒阳后，我会向天子禀报。”羽林军官看着三个强忍泪水的少年，开口说道。
此时帝国的各个郡县，同样的一幕幕不时上演着，那些只差些许便能选上的少年都是郑重地写下了自己的名字，他们心中明白也许这只是身旁的羽林军官对他们的安慰，可是他们仍旧选择了相信这个希望，因为他们心中有着每个汉家儿郎同样的理想，封狼居胥，勒石燕然，那是一个民族的武功向往。
孙坚踏上了上雒的旅途，临行前的那一天，他的父亲将随身佩带的一柄短刀交给了自己的儿子，就如同当年他父亲交给他一样，将这柄刀的故事告诉给了自己的儿子：他们的先祖曾经在八十年前，随着当时的车骑将军出塞三千里，完成了那次勒石燕然的壮举，而这柄刀就是先祖留给后人一辈子的骄傲。
坐在大车里，孙坚默默擦拭着斑驳的刀身，父亲的话似乎仍在他耳边萦绕，“记住你的祖宗曾经勒石燕然！”将短刀插入鞘中，孙坚将这句话刻入了心里。
半个月后，孙坚到了雒阳，他和其他来自帝国各地的少年们一起住进了建在南宫旁的细柳营，毗陵天子居住的建章宫。虽然天子诏令十岁以上的少年皆可应征细流营，但是如同孙坚一样年少者能经过挑