清一真人盘腿打坐，答道：“黄掌刑官大人不必多礼，请用茶。”
黄炳文喝了口茶，问道：“谢师尊！请问师尊今日有何感受？”
“《道德经》云：治大国若烹小鲜。海大人不易！”清一真人答道。
“呵呵，海瑞一个乡试的举人，能爬到我们大明朝三品的要员，执掌应天府，真是一个奇迹啊。”黄炳文笑道。
“无量寿福，海大人自有过人之处。”清一真人赞道。
“不错，海瑞以清流自居，曾想学那比干，无端上疏弹劾先皇，陷先皇于不仁不义，好在先皇没有上他的当；如今，以诛心之论，在当今圣上面前邀宠卖乖，真是其心可诛！百姓视他为青天，朝野无人敢与其争锋，而海瑞暗中却纵容流民、海盗和倭寇，实乃我们大明朝第一奸臣！”黄炳文狠狠地说道。
清一真人凝视了黄炳文一会，摇了摇头，讲道：“黄掌刑官不可忘语！”
“卑职正是奉厂公之命，在江南调查先帝的国师王金的弟子，勾结海盗和倭寇，祸乱东南沿海一案，在卑职的调查过程中，海瑞总在无端从中作梗，导致卑职屡屡受挫。”黄炳文答道。
清一真人听他提起前宫中的道士王金，有些不高兴了，问道：“难道你怀疑本宫窝藏王金的弟子不成？”
“岂敢、岂敢！卑职需要师尊帮我个小忙，我的手下有一位牛道士，曾在贵宫借住过，您也是见过的，不过，这牛道士半路出家，请师尊收起为弟子，我需要他帮我以出家人的身份，游方沿海一带，帮我暗中调查江南的海盗与倭寇，请师尊行个方便。”黄炳文谦恭地答道。
“无量寿福，贫道早就不再收徒了。”
“此事干系甚大，请师尊看在厂公的份上，帮一帮卑职，给牛道士发一个朝天宫的度牒，也就行了。”黄炳文恳求道。
清一真人低头沉思了一会，答道：“贫道是见过这位牛道士，虽有忠厚之相，却藏有几分狡黠，贫道怕他拿本宫的度牒，会做不法的勾当。”
黄炳文快急了，挺直腰板叫道：“卑职愿为他作保。”
作为皇家道场的朝天宫，其度牒的分量自然不言而喻。
清一真人谨慎地问道：“你如何作保？”
把黄炳文急得赶紧取出东厂的腰牌，又请小道士找来笔墨纸砚，写了一份保函，大意是如果牛道士有任何不法之处，由东厂掌刑官黄炳文负责。
写完之后，黄炳文便将腰牌和保函都押在了朝天宫。
牛道士得到了朝天宫的度牒，立刻就觉得身价百倍，抖擞精神辞别黄炳文，前往松江府，按照计划，到华亭县找徐阶去了。
路过镇江府的时候，牛道士想拿朝天宫的度牒试一试，就直接去找这里的知府老爷。
镇江知府一听朝天宫的道长前来拜访，立刻穿好官府，隆重地迎出了府门外，将铁牛请进了客厅招待。
铁牛将度牒给知府过目，请知府把闲杂人等赶出去，直接告诉了知府的来意，没想到这位知府老爷很痛快的就答应了下来，承诺：等牛道士从苏州、常州、松江回来的时候，保证把镇江府官吏和乡绅的联名状纸，送到他的手上。
牛道士十分高兴，辞别镇江知府，满怀信心，快马加鞭朝苏州而来……文，前往松江府，按照计划，到华亭县找徐阶去了。
路过镇江府的时候，牛道士想拿朝天宫的度牒试一试，就直接去找这里的知府老爷。
镇江知府一听朝天宫的道长前来拜访，立刻穿好官府，隆重地迎出了府门外，将铁牛请进了客厅招待。
铁牛将度牒给知府过目，请知府把闲杂人等赶出去，直接告诉了知府的来意，没想到这位知府老爷很痛快的就答应了下来，承诺：等牛道士从苏州、常州、松江回来的时候，保证把镇江府官吏和乡绅的联名状纸，送到他的手上。
牛道士十分高兴，辞别镇江知府，满怀信心，快马加鞭朝苏州而来……