宫宴还未开始，太后与皇后正招呼了各家官员的眷属在碧梧殿的偏殿吃茶。这是新皇自登基以来，外命妇们头一次进宫参拜，能接到旨意进宫的，证明自家的相公或是直系的亲属，正是陛下的肱股之臣，在御前得了圣上的青睐，自家的亲人在外头得到了赏识，自己在里头也不能拖他们的后退，故而外命妇和各官眷也都卯足了劲，往太后和皇后身边凑，各各都喜笑颜开，抢着与太后皇后套近乎。
今个儿太后穿了个暗朱色镶金丝万福立领狸毛长裙，外头罩了件石青色印暗银竹文的比甲，头上戴了个松鹤的抹额，自打自己亲生儿子登了基，执掌凤印的又是自己从小看到大的心疼到心尖尖上的姑娘，太后素来又是个不留恋权势，眼高意远的人，于是早早地便不理宫中事务，成天在自己的寿康宫里听听小曲，见见媳妇儿子，没事或者和隔壁的太妃们聊聊天。没有丈夫宠爱别的妃嫔自己还要装大度的心酸，也没有自己的宿敌在面前耀武扬威的折磨，剩下的太妃都是当年或与自己交好或是宫里边的人精，如今在自己身边都是一个劲儿地恭维着自己，如今太后看起来，比先皇在世的时候还要年轻一些，本来也就四十左右的妇人，保养得宜，若不是她那双看透世事饱经沧桑的眼，谁看着也觉得太后不过三十出头，在有外人的场合里，还要靠穿深色的宫装才压得住色。
围在太后下首的外命妇们，生怕太后不理会自己，拼了命般地使劲夸赞太后的容颜不老、凤体安康，好在能入宫参拜的命妇们，大多都是在家中执掌中馈的大妇了，虽是恭维，倒也让人觉得春风拂面，和煦可人，没有半点谄媚之态，太后也就欣欣然地听着，面上半分神色不显。
夸赞了半天，眼瞧着夸赞之词都要快说腻，必须得换一个话题了，一个着了梨花青衣衫的妇人在须臾的静默中笑着开了口：“太后娘娘这抹额可真真精致，瞧着这仙鹤，纤毫毕现，神态怡然，乍眼一看，就像快要展翅飞入青天似的，绣这抹额的人，怕是用了十二分的心思，真真是心灵手巧！”
太后听了这话便弯了弯嘴角，她定睛朝那妇人一看，原来是邓全福的夫人米氏，笑意也就更深了，只见太后笑着抚了抚抹额，拉过一旁一直坐着抿着笑的宋弥尔，对着米氏笑道：“你这张嘴啊，可真是能说会道！你再这样夸下去，哀家倒是欣然受了，可哀家这儿媳可怕是要羞煞了也！”
本来坐在一旁静静地听命妇们恭维太后的宋弥尔突然被太后推了出来，于是便朝着众人微微一笑，也不胡乱搭话，只是朝太后望了一眼，却做足了小儿女的情态。
在座的都是人精，知道这是太后向大家发出的一个信号，各自的思量在自己的肚子里打了个转，有的命妇便已经迫不及待地开了口。
只见大理寺寺卿的夫人抢先一步开了口：“妾身正要夸赞太后这抹额做得别致，却叫米妹妹占了先机，都怪妾身的嘴笨，想了半日也没想出该用什么好词来形容这针脚花样呢。”
太后也受用地笑了：“就你是个嘴笨的，哀家也不会十分地嫌你，”说到这里，太后话语一顿，然后在那大理寺寺卿周氏一脸受宠若惊喜不自胜地表情中接了下半句：“顶多也就是嫌弃个七八分吧。”
那周氏也是个知情识趣的，听了这话，立马夸张地做了个委顿的表情，配着她那略显无辜的八字眉，可真是逗得满堂的笑声，连刻意板起脸的太后也绷不住了，拉着宋弥尔的手笑得前仰后合的，睇着那周氏：“你可真是个人精！五百年前，怕是和那孙猴子是一家吧！”
太后的话一出，又是惹来一顿哄笑，也夹杂着别的命妇的暗暗眼红嫉妒，宋弥尔坐在高台上，将下首一众人的神情尽收眼底，面上不显，心头却觉得短短几刻钟，倒是像看了一场百家戏，众生百态，一清二楚。与以往在下头坐着揣度别人的神情语意的“身在此山中，云深不知处”不同，如今看这众人，倒有了一览众山小的心态，倒是心中五味陈杂，说不上是欣喜是释然还是别的什么。
宋弥尔心中翻云覆雨，在别人眼中却成了高深莫测。从宫里头收到的消息，都说如今的皇后是个年纪十分年幼的娇小姐，往昔在闺阁中时也未曾听说过她的才名，上头几个姐姐都素有才情，轮到她了，却籍籍无名，想来怕是个不怎么拿得出手的，选上当皇后，也不过是因为有个丞相的爹和与太后交好的娘罢了，恐怕在宫中也是个摆设，远远比不过那艳光煞人的又是太后侄女的贵妃风光。
后来又听说她十分受陛下的喜爱，在场的大都数人，也不过觉得怕是陛下为了照顾丞相颜面的手段，一个身量未足的yòu_nǚ，拿什么和其他贵女相比？陛下正直青年，一个yòu_nǚ能满足得了什么？故而，谁也都没有真的将这皇后十分慎重地放在心上。今日来的命妇们十有七八都带了自家十六七岁待嫁闺中的女儿侄女孙女外孙女，其中什么意思不言而喻。带着人来，也含了试探在里边，若是皇后强势太后陛下不喜，也可以推说自己不过是带家中姑娘来见见世面，开开眼界，往后好嫁人，可若是帝后不睦，皇后软弱，太后又不待见，若能得了贵人青睐进了宫，也自是一番好算计。
刚刚众人只围着太后说话，也是有几分不给皇后面子的意思，自太后皇后进了殿，皇后便未曾开口，于是众人便也未