正寻思着，鸳鸯进了屋，笑嘻嘻的，只说，“姑娘，老太太说今儿是姑娘的大日子，在红香圃摆了酒，请姑娘换了衣裳便去呢。”探春心下一酸，已是清明了么，只怕这园子里的酒席，也是最后一次了吧。嘴上只是应者，往内间去寻衣裳。挑拣半晌，往日自己所穿尽是浓艳绮丽一路，今日是生辰，倒是应景儿。便寻了一身绯红广袖云裳密云锻深衣，疏疏朗朗绣着几大枝孔雀金绿与宝蓝的牡丹花，远看着只是几朵，细看却花纹色彩繁复，华丽的很。这衣裳是昔年中秋节下元妃自宫里赏出来的，姐妹们一人一件儿，花样颜色都不相同，又各自配了一套头面首饰。。老太太只说这件像是探丫头喜欢的，就给了自己。又把相配的一对赤金点翠红宝累丝牡丹钗端正簪上，金线牡丹精致绝伦，紧紧合于髻上。待细细装扮出去，把鸳鸯竟看得呆了，回过神来只一劲儿夸赞。探春也只微笑，便和鸳鸯一同往红香圃去，正欲出门，回头对跟上来的侍书、翠墨嘱咐，“你们今儿不必在我跟前，只和要好的姐妹们一处闹去。”两人应了，便一处去了。
一路里桃花却几乎谢了，只杏花倒是开得好了，浅浅的粉色在日头下倒也新鲜好看。待到了红香圃，却见姐妹们到得齐整，连黛玉与连日不往院子里来的宝钗、正忙着清明祭祖礼的凤姐儿都在。鸳鸯笑道，“老太太说姑娘们一处乐着，老人家身子不爽也不来叨姑娘的寿酒吃，叫了太太和大太太屋里自摆了饭，就不往园子里来了，老爷今儿有差在外，姑娘也不必去磕头。”探春心知贾母是怕见了自个儿伤心，索性连太太们也不叫见，只乐一天，也便不问，只和姐妹们行酒令玩儿。众姐妹都来敬酒，连各屋里略有体面的丫头也都来。探春心里知道缘故，这便是饯别了，也不推拒。如此一番，虽是素日里颇有酒量，不一时也是微醺，见席上用白地天青色的瓶儿供着几大枝杏花，触动了情肠，舒手取过一枝，曼声吟道，“天上碧桃和露种，日边红杏倚云栽，芙蓉生在秋江上，不向东风怨未开。”。众人昔时本是极爱用杏花与探春取笑的，此时却哪里忍得？正不知怎样，探春笑笑，只说醉了，去外头散散。
探春心里扑扑的只是乱跳，脚下也不知是往哪里去，走了半晌才回过神来，已是困在假山里头。也懒得出去，随便在一块略平整些的黄石上便坐了，垂首只摆弄着腰间的荷包。裙上的宝蓝色牡丹花，一针一线，暗暗有孔雀金的光，映着那旧荷包的颜色更是灰败。坐了好一会子，突觉面前有个人影，一惊之下抬头，却是一个一身白衣的年轻男子，竟是素不相识。探春心里虽惊，却也并未失态，定了定神又一瞧，更是气度高华，身形俊朗，衣衫虽是素色，却用银线暗暗地纹了海水螭龙。唯一思索便起了身，整整衣衫，行礼道，“小女失仪，世子见笑了。”那男子本是从容注目，听闻此话倒是一怔，微微一笑，“姑娘如何得知我是世子？”探春却不答话，黯然垂目。那男子略一思索，心下也明白，此时能来寻她又不被人瞧见的，除了南安府的人还能有谁呢？不由歉然，语气温和道，“妹妹，明日卯正，在下会来接妹妹回去。”探春闻言一震，抬头时却神色淡然，“那有劳哥哥了。”说完便行礼欲走，荷包却落下，那一对粉蝶栖在花间，衬在草色上倒像是真的。她从容拾起，自顾转身去了，隐隐觉得有梅花香气，想来是错觉，这样的季节，梅花早已不合时宜，哪里还会有呢。
探春至此已是平静，该来的到底是要来的，也无谓再悲伤，只能勇敢前行。然而此时看见筵席上花团锦簇，推杯换盏，却都不再是自个儿的了。却理了理妆容，仍是往席上去，瞧着满目繁华，也只得一醉。
宴毕人散，黄昏时分又下起雨来。探春也未说自己明日便要走了，众人也都不知。探春今日酒喝的略多，也不叫人跟着，只取了一柄雪绸桃花伞，独自就往园子里散散。正是春意鼎盛的时节，园子里风光烂漫到了极处，虽是雨中，仍是花团锦簇，暗香浮动，蓊郁柔润。然而这繁盛到了尽处，却显得荒芜了，便如那一树树桃花烂漫，不过几日光景，已然是脉脉芳红逐水流。“欲去寻春去较迟，不需惆怅怨芳时。狂风荡尽深红色，绿叶成荫子满枝。”探春心中一叹，却又想，若是狂风过后，真能结住满枝青果，纵然苦涩，倒也不是一无所有，怕只怕昨夜雨疏风骤，连绿肥红瘦都是奢求。
探春只信步走着，不想已来到潇湘馆门前，远远瞧着屋里只有一盏孤灯，想是宝玉并不在，探春便往院子里走。正欲打起湘妃竹帘，便听到里面隐隐的嗽声。只听见紫鹃的声音，带着心痛与焦灼。
“姑娘，你这会子翻弄这些个作什么？这春日夜里冷，没得作践了自个儿身子。”
又听见黛玉道，“傻丫头，左右不过这两日罢了，有什么分别呢？”沉默一会，又道，“紫鹃，我今儿恍惚听见雪雁和你说，太太要给宝玉和宝姐姐定亲了？”
紫鹃忙道，“姑娘，雪雁妹子小