晋国把吴国扶起后，趁楚国分出力量对付吴人，也在楚国北境扫荡楚的同盟国。鲁成公八年攻蔡，并伐楚，俘虏楚将申骊。接着攻楚的与国沈（今安徽临泉），俘虏了沈国君。为开辟通往吴的道路，同年又会合诸侯伐郯国（在今山东郯城县）。
晋、楚两国都出现了麻烦，停止两国长期的敌对成了共同的愿望。
晋、楚和平的氢气球是由晋国放出的。晋景公十一年（公元前588年），晋主动释放了在邲之战俘虏的楚国公子縠臣，并归还了连尹襄老的尸体。接着楚国也放回了晋国被俘的荀罃。晋景公十八年，晋景公亲自出面释放了楚国俘虏钟仪。晋大臣范文子士燮说，让他归楚‘使合晋、楚之成。‘①钟仪返楚，向楚共王转达了晋国的意愿，楚共王立即派大宰公子辰到晋国，‘报钟仪之使，请修好，结成。‘②次年春，晋国派大夫籴伐到楚，‘报大宰子商之使‘③，子商即公子辰。晋、楚两国使者的交往，媾和的谈判已差不多了，这时宋国的华元，看到时机成熟，以他与晋国中军元帅栾书和楚国令尹子重都相友好的私人关系，于是在晋厉公元年（公元前580年）的冬季，奔走于晋、楚两国间，以‘合晋、楚之成‘④。
晋厉公二年五月，在华元的奔走下，晋国的大夫范文子士燮同楚国公子罢、许偃，在宋国的西门外结盟‘弭兵‘。盟约有三个内容：晋、楚两国休战，并帮助对方攻打来犯的敌人；开通两集团间的道路交通；共同讨伐背叛晋或楚的国家。接着晋国的郤至到楚国签约，楚国的公子罢到晋国签约⑤。
晋、楚虽然签了休战的盟约，楚国却并不想恪守。才过了3年，楚国就又出兵攻晋国的盟国郑、卫。楚国令尹子襄对力主攻郑的司马子反说：刚与晋结盟就背叛它，是不可以的吧。子反却回答说：‘只要有利于我就进攻，管它什么盟约！‘这时晋国是厉公当政，晋厉公也是一位厉害的能干人物，岂肯让楚国得手。于是就发生我们在前面已指出过的鄢陵之战。两国再无和平可言，华元撮和的这次‘弭兵‘盟会的成果，也就随之付诸流水。
讨伐荡泽
宋国发生了一次内乱。宋共公死了，司马荡泽想要削弱公室，于是杀了公子肥。华元要讨伐荡泽，可能引起同为宋桓公之后的鱼、荡、向、鳞各族的反击，所以华元认为自己无力讨乱，严重失职。无奈之中，华元只好逃亡到晋国避难。
左师鱼石想要华元回来。鱼石考虑到华元功劳很大，也得国内民心，怕华元借助晋国的力量再打回宋国，到时候宋桓公的后人在宋国就彻底完了，于是打算把华元劝回来。
华元到宋国，立刻讨伐荡氏，得到国人的支持。荡泽被杀之后，鱼石、向为人、鳞朱、向带和鱼府跑到睢水边上住下了。鱼石等人开始认定华元摄于他们的势力，不敢讨伐荡泽。后来怕华元进一步对鱼、向、鳞族下手，于是也学华元奔晋的手法，跑到睢水，想要挟华元与自己定下盟约，保证不损害他们的利益。华元亲自出马请五人回国不成后，遂下定决心驱逐五人，所以有了掘睢水阻挡五人和派人守城的行为。五人要挟不成，想再回国已经晚了，迫不得已只好逃奔楚国。华元重新任命了贤明的大夫治理宋国。
拥立文公
公子鲍知道国人要帮助自己，就密告了襄夫人，打算谋弑昭公。昭公去孟诸之薮打猎之时，襄夫人密谋扶立公子鲍为君。乘昭公驾出，公子须关了城门，司马华耦率领国人去攻打昭公，不久追兵赶到，先杀了司城荡意诸，后又杀了昭公。华耦领着军民回到国都，上报了襄夫人。右师华元，左师公孙友等一同启奏：“公子鲍仁厚得民，应该即大位。”于是就拥立公子鲍为君，这就是宋文公。
赵盾听说宋国有弑君之乱，就命荀林父为将，联合卫、陈、郑之师来讨伐宋国。宋右师华元来到晋军，详细地说了宋国人愿意拥戴公子鲍的实情，并且送了好几车金帛，作为犒军的礼物，请求与晋国讲和。荀林父接受了，于是就与宋华元结盟，定了文公之位后返回去了。
华元遭“睅目”之讴
宋国大夫华元率军与郑国作战，兵败被俘，得脱后回到宋国，又去监筑城墙，被筑城百姓嘲笑，说：”睅其目，皤其腹，弃甲而复。于思于思，弃甲复来。“华元让司机说：“牛则有皮，犀兕尚多，弃甲则那？”百姓说：“从其有皮，丹漆若何？”华元说：“去之，夫其口众我寡。”[16]
3历史评价
司马迁《史记》：“君子讥华元不臣矣。”[17]
4史籍记载
《史记·卷三十八·宋微子世家第八》[17]
参考资料
1．《史记·卷三十八·宋微子世家第八》：九年，昭公无道，国人不附。昭公弟鲍革贤而下士。先，襄公夫人欲通於公子鲍，不可，乃助之施於国，因大夫华元为右师。
2．《左传·文公十六年》：宋公子鲍礼于国人，宋饥，竭其粟而贷之。年自七十以上