四人结伴来到了齐国都城临淄,四国使者朝见了齐顷公,向顷公各致本国君主修好之意。齐顷公见状大喜,接见了四国来使之后,命行人安置四人到客馆歇息,准备次日在宫廷大宴四国使者。齐顷公见到四国使者容貌各异,心中暗暗称奇,那晋国的郤克是个瘸子,走起路来一颠一拐东倒西歪;卫上卿孙良夫是个瞎子,看人观物总用一只眼睛斜睨;鲁国的季孙行父是个秃子,头上光溜溜的没有半根毛发;曹国公子首又是一个驼背,立正站定则两眼看地。形体容貌不全者古来有之,但四人各占一病,又同时来朝聘一国,实在巧合至极。四国来使回客馆歇息后,齐顷公在宫中犹兀自窃笑不已。
这齐顷公事母至孝,每事必求悦母之意。自齐惠公死后,其母萧夫人日夜啼哭,悲泣不已,齐顷公常把朝堂闾里可笑之事,形容备述于萧夫人,以开启母亲欢颜。今见四国大夫容貌古怪,便想博得母亲萧夫人的欢喜。于是,他就吩咐左右在国中秘密挑选跛者、眇者、秃者和驼者各一人,让他们分别为晋郤克、卫孙良夫、鲁季孙行父和曹公子首赶马驾车。第二天,齐顷公在宫庭后苑为四国使者大设宴席,他先让萧夫人登于苑中台上,让仆人陪着夫人张帷观看。一会儿,四驾马车从台下迤逦而过,车中两跛、两眇、两秃、两驼赫然映入夫人眼底,萧夫人不觉开怀大笑,左右侍女也无不掩口而笑,笑声直达于外。
起初,郤克、孙良夫、季孙行父、曹公子首都不以为意,及至听到了萧夫人和婢女们的嬉笑之声,才明白自己遭到了齐顷公的戏弄。宴席上,晋使郤克草草饮了数杯,就匆匆告辞,气冲冲地回到馆舍。须臾之间,卫、鲁、曹三国使者也一齐过来,他们义愤填膺,七嘴八舌,纷纷诉怨。郤克愤怒地对三人说道:“我等好意修聘,不料反受其辱,不报此仇,非丈夫也。”四人在驿馆商量竟夜,比及天明,竟不辞齐侯,一齐登车而去。史官感慨赋诗说顷公曰:
为启萧母笑颜开,跛驼眇秃迤逦来。
国事岂能当儿戏,齐国从此种祸胎。
2《卫国风云》之第二十四回报私怨四国伐齐147
且说郤克返回晋国后,将行聘鲁国和齐国的情况禀报了晋景公,并把遭到齐顷公戏弄的事儿向景公细说了一遍,晋景公听罢,默然无语。郤克见景公毫无怒色,心里猴急,不等得晋景公表态,坚请景公出兵伐齐,以报齐顷公讥笑之仇。晋景公微微一笑,对郤克的请求不予答复。此刻,晋景公可不管这一套,他正打算结交诸侯复图霸业,自然不会答应郤克而得罪齐国,他对郤克说道:“子之私怨,安足烦国?”郤克无奈,又向景公请求用自己的家族之兵攻伐齐国,晋景公还是不答应。此刻的晋景公正想笼络齐国而图霸中原呢,他怎会因这些琐碎小事而乱其大谋呢?从这一点来看,晋景公不愧为一位英明的君主。郤克见晋景公不允许,心中郁郁寡欢,遂悻悻退朝。郤克生于世卿之家,长于阡陌之间,后来职位升到晋国正卿,是一位身残志壮的元帅,他是晋大夫冀芮的嫡孙,晋卿冀缺的嫡子,与晋国大臣赵朔、栾书为至交。郤克博闻多能,惠而内德,对敌虽刻,对内则缓,智能翼君。他执政晋国后,对外与楚周旋,对内和睦众卿,颇有赵衰、士会之风,死后被谥为献子。楚庄王见齐国与晋国不睦,就遣使具币造访齐国,向齐顷公大摇橄榄枝,诱惑拉拢齐国与楚国结盟。齐顷公年轻气盛,屡屡用兵,颇有战功,见晋国被楚国战败,国势迅速衰落,便想摆脱晋国的节制,再次做起了霸业美梦。楚国的破冰之旅开启了齐楚两国结盟的大门,齐顷公见楚国主动示好,也遣使具币回访了楚国,做出了积极回应。齐顷公与楚庄王互抛媚眼,开始亲密接触,两国间积累几十年的敌对情绪顷刻间得以化解,齐楚两国握手言欢结为同盟。齐楚修好消除了齐国来自南方的威胁,齐顷公便开始谋划复兴霸业大计,在国内积极备战,准备进攻鲁国和卫国。
这齐顷公惹怒四国使者后,依仗着与楚国关系改善,遂有恃无恐,并未派使者去晋国致歉修好,晋景公由是闷闷不乐。公元前592年六月,晋景公邀合鲁宣公、卫穆公、曹宣公、邾子等国诸侯同盟于晋地断道,同时也邀请齐顷公前来会盟,为晋国复图霸业打好基础。齐顷公知道在四国使者来访时自己做下了错事,并因此得罪了晋、卫、鲁、曹四国使者,害怕遭到诸侯的报复,自己不敢亲赴断道盟会,遂派大夫高固、晏弱、蔡朝和南国偃前往赴会。大夫高固心里也发怯,只走到卫国的敛盂就逃回了齐国。齐顷公不来赴会惹急了晋国,晋人执拿晏弱于野王,拘押蔡朝于原地,擒获南国偃于温地,以此报复齐顷公的轻狂无礼。晋景公不能容忍齐国的这种傲慢与无状,就决心拾掇拾掇齐国。公元前591年春,晋景公以齐侯未赴断道之会为由率兵讨伐齐国,卫太子臧率兵协同作战,晋卫联军开至齐地阳谷。齐顷公闻讯,急忙赶往缯地与晋景公会面,经过一番解释和秘密会谈,两国首脑达成了临时协议,齐国将公