贾巡抚去世，他心灰意冷，去云城吊唁后，坚决回高城做小本生意，觉得人生能吃饱肚子过日子就成，争红争绿没啥意思。说到贾巡抚被害，他悲愤地说，肯定是甄家那些小子联络黄家岭人干的。他打听过甄家那些人的下落，可就是打听不到。光绪二十九年快过大年时，他送豆腐去卧马山北大吴村姑母家，饭桌上听姑母公公说，大甄村被官兵炮轰前一个夜里，他从大王村回家，看到大甄村人赶着牛，拉着车向北边大山里去，他吓得躲在田沟里动也不敢动。究竟去了哪里就不知道了。不久，大甄村被大炮轰平，他思摸大甄村人肯定事先得了信。后来，听说甄大牛死在高城大牢，再后来听说贾巡抚被人刺杀，心想都是甄、贾两家在你杀我我杀你，弄得两家都家破人亡，何苦嘛！周小利说他听到这里，心烦了，没有再听，也没有再问。只是补了一句：他离开亢州时，向梅知县说过这番话。贾一枫也没有再问什么，硬塞给他五块银元就告辞了。
半个月后，贾一枫回到亢州，第二天就去了贾云的住宅，将情况原原本本告诉了他。贾云想，一千多人向北边大山里去了，总有一个落脚的地方，而且肯定是个大村庄。两人商量后，贾云拿出两千两银票，要贾一枫再去高城交给周小利，托他找六个可靠的中年人，扮成挖药草的，两人一组，常年去北边大山谷里去寻找。贾一枫坚决不接受银票，说：“一家人嘛，银两上怎么能这样计较？今后你在仕途上需得大花银两，叔叔定会给你资助。我们贾家就指望你了！”贾一枫说得情真意切，贾云也就不再坚持了。
贾一枫立即二赴高城。这一天他进高城时，已是万家灯火，他不敢去三叔家，住了一家旅馆。第二天一早贾一枫即去周家，拉周小利去茶馆喝茶、吃早点，把来意向他直说了。为了贾巡抚，他做啥都愿意，当即说不出摊子了，出去找人，但要贾一枫静候四日。贾一枫答应第五日太阳下山时去他家。
贾一枫如约去了周小利家，只见六个陌生的中年人聚在周家堂屋抽旱烟，满屋子烟气熏人。贾一枫一进屋就叫周小利领他们跟他进了临湖酒楼，上了二楼，要了一个包间。贾一枫吩咐酒店伙计只管将好酒好菜端上来。伙计大声应着离去，周小利将六个人一一向贾一枫介绍：个头最高的叫周老三，最矮的叫周传福，最瘦的叫周传寿，剃光头的叫周小山，都是周小利的本家侄子；两个中等个头，两眼特别精神发亮的，是周小利老婆的内侄，一个叫王，一个叫王武，终年练武，很有些拳脚功夫，七八个人近他俩不得。周小利说：“这六个人是我精心挑选的，办事干练，忠实可靠。你贾爷尽管放心！”贾一枫大喜，将去北大山寻人的事详细一说，说只要找到甄大牛家子孙后代的住址，就算大功告成。叮嘱他们打听时要动脑子，不能让人怀疑，对任何人都要绝对保密。酒菜上来时，大家边吃边谈。贾一枫对他们说，每人每月工钱五两银子，暂付一年六十两，要他们交给家里人；六个人每天伙食费二两银子，一年七百三十两，每人保管一百二十两银子；置办山镢、刀、铲、背篓、麻织草鞋费二十两银子；生病治疗费一百两银子；在外住宿费一百两银子，此三项二百二十两银子，六个人自行选一人保管使用。说着将银票一一递到他们手里。六个人心花怒放，表示一一遵命。
贾一枫过了两日离开高城时，周老三等六人已出发一日了，贾一枫很高兴，递给周小利二百两银票，说这笔银子是给他的，接着又拿出三千两银票，说以备他们不时之需。周小利将他送到船码头。分手了，贾一枫望着他说：“一切都仰仗你老了。”周小利流着泪说：“我定当尽力而为！”
周老三等六个人去了北边大山，两人一组，转了两日，每日白天吃干粮，晚上回到山外的租屋，实在是既劳累也浪费时间。他们终于想出买油布帐篷，在北边大山里选一个地方住下来，自己做饭吃。每组每天向山峰连绵的深处向前、向左、向右找寻二里，两天下来，来回白白地走八里路，既累又费时，而且长期下去，不吃新鲜蔬菜肉食也不行。于是矮子周传福建议：抽出周老三和周传寿两人负责每天将帐篷向前移二里，并负责向周围小山村高价购买油、盐、米、鸡、蔬菜，一日三餐煮饭、做菜。大家一致同意，说这样就完全可以坚持下去。不料，北边山丘东西南北纵横几百里，大龙谷偏东，向东离山外东庙集只有二十里。周老三他们从西侧向北搜寻，两组每天东西宽十里，向北进二里，任何一个山谷小村庄都没有放过。他们打算向北搜尽了头，再向南照样搜寻下去。如此，没有一两年工夫如何寻找到大龙谷的甄家人？
古代人说：家要败，出妖怪。现代人说：堡垒最容易从内部攻破。这些话千真万确。试想，一个豪富家庭，时间长了，高楼大厦，深宅大院，锦衣玉食，声色犬马，很容易培养出花心公子，浪荡千金，妖怪孙子，群魔辈出，吃喝嫖赌，花钱无度，就是和珅的家财也会让这些妖怪败子们败个精光！堡垒，再坚固的堡垒，即使是固若金汤，各个部分都是花冈岩打造的，空前绝后的强敌强攻它千万次，也别想攻破它一点皮。但是，堡垒里有了媚外求荣的内奸，内奸们暗杀堡垒里的组织者、领导者，破坏战士们的团结，互解战士们的斗志，鼓动战