眼泪热力灼人，软玉温香抱个满怀，可怕的叫唤仅一门之隔，冰冷剑尖点在脊背中间……杰罗姆趴在换衣间的地板上，饱受疲惫和焦虑的折磨。
门外光球坠落，逃逸的影子被七拼八凑、舞成一只狂乱拨弦的手。然后黑暗斗篷般降下，金面人的脸化作即将熄灭的日晷，眨眼工夫，长剑的寒芒也散尽了。
阴影是金面人的盟友，杰罗姆的视力更适应微光环境，照明的恶化险些酿成流血冲突。长剑果断下压，一阵锐痛警告他莫要轻举妄动。
杰罗姆虽没作声，薇斯帕仍觉察到异样，伸出手轻抚他脸颊。
她的手幽凉纤细，仿佛丝巾拂过细密的鸭绒，留下一抹极易上瘾的痒。耳边砰然的心跳，空气中淡淡的幽香，少女无限棉柔的呼吸……天堂简直触手可及，令纠结的情绪为之一振。先前所说的撇清干系的声明被打成纸浆、烧作了灰，洒入天地尽头的渊薮。夹在海水与火焰之间，杰罗姆开始相信由于美人魅惑而导致帝国消亡的奇谭，怀里的可人儿比刀剑更要命。
如是僵持一会儿，薇斯帕的呼吸越来越浅，只得困窘地说：“我喘不过气了。”
“别、乱、动！老实趴着！”波狠狠威胁，“我成全你呢混账，死在女人肚皮上算了！”
警告的威慑力少得可怜，杰罗姆抵着剑尖硬挪开点空隙。除了背后冷刃轻微的滑动，他马上意识到一对浑圆的小丘对压力变化能有多敏感。即使处境尴尬困顿，丰富而立体的经验仍提供了不少慰藉。
薇斯帕俏脸微红，咬着下嘴唇不眨眼地瞪过来。假如这算变相的邀请，非得具备强壮的心脏才能禁受住灰色眼睛长久的凝视。恋恋不舍又带点心惊肉跳，杰罗姆幻想着发生在遥远孤岛的邂逅，他了无牵挂，从容沉静，她芳华正茂，含苞欲放。
这时折叠弩的弓弦开始唱歌。强盗头子不喜欢遭人无视，尤其被这对眼高于顶、尖酸刻薄的男女无视，转而用摩擦扳机表达不满。只需再加点力，就有钝头矢贯穿后背了。
森特先生晃晃脑袋，极不情愿地返回到现实。
“我不欠你什么，‘好友’，除非你押罗伯特赢。以我的立场绝不为另一边卖命，而你是个双料叛徒，跟这忘恩负义的城市一个熊样，果然是马硕家的人。”
金色面具就快结冰，波发出蛇一样的嘶叫：“诅咒你！伪君子！下地狱去吧！”
杰罗姆四肢僵硬，冷汗黏着皮肤，试图忽略对方锥子似的目光。运用克拉丽丝的小镜子他有把握反射致命的一剑，却没法兼顾近距离发射的弩弓，波不会冒险伤及薇斯帕，但任何躲闪无疑增加着她的危险，这样一来休想全身而退了。
“投靠曼森等于下地狱。”衡量着两难处境，杰罗姆蛮有把握地胡扯，“曼森厌恶两面派，凭你的作为顶多在霍顿手下打打杂，没准当个挂名城主，屁股后头有读心者日夜盯梢，待遇向奴隶看齐。说真的，你的退休计划叫我恶心。”
口中不停，他已准备反击。假设主动撞上剑尖，或有机会避开立刻致死的要害，再用自身血肉困住敌刃一刹那，借助小镜子反射飞矢，也许能够一举毙敌。也许、或者、假如，他厌恶代表不确定的词汇，特别当这些词汇被迫与两个人的生命相联系时。即便如此，行动是必然的，波低估了他的决心。杰罗姆·森特恰恰走在不归路上，这一事实说明，跟他过不去的人应当放弃语言功能，彻底用剑说话。
相信自己仍控制局面，波吐出一连串讪笑。“放狗屁。没人撑腰还嘴硬，你到底有没有……”
趁他一口气未尽，短剑悄悄出鞘，架在两败俱伤的关口上。薇斯帕手往后移，用力搂住杰罗姆的脖子，明眸深注道：“别让我恨自己，行不通的。”
她的呼吸充盈着馨香，脸颊红晕未消，先闭上眼酝酿几秒钟，然后清晰地说：“不用动武。强盗先生，你不拦着我们，我们也不会对你怎样。”
“去你的。”
答复不出所料，杰罗姆能猜到面具后面的惊讶和轻蔑。然后是弓弦松开的动静，以及长剑用力回收时、护手与剑鞘吞口愤怒的撞击声……这完全超乎他的想象！
——不可能。别说强盗也有良心。
难以置信地回头确认：波居然卸下了钝头矢，把弩折起收回，长剑也已归鞘。强盗头子歪着头倚在门边，看似小恙初愈，神智还有点迷糊。
纵然搞不清状况，杰罗姆没打算继续受制。他手臂一撑，右腿前移，搂着薇斯帕的纤腰轻巧地跨立起来。危险被神秘化解，该给这王八蛋劈头一剑吗？杰罗姆无法断定波是否真要冲他下手，一时踌躇未决。
“麻烦你，给别人腾出点空间。多谢。”
冷淡生硬的，薇斯帕下了逐客令。即使隔着面具，波内心的矛盾仍通过动作展露出来——清脆地掰响指关节，危险地弹一弹剑柄，最后留下句咒骂、走掉了。
“够般配，俩神经病。”
拖着吃满风的斗篷大力一甩，金面人愤然蹩出门外。他前脚刚走，薇斯帕就现出了疲态，借着化妆镜旁的椅子滑坐下来。
照她喝下的药量必定出现头晕、恶心的症状，严重时甚至可能导致昏迷。她不仅头脑清醒，还向勋爵下了战书，两句话逐走了职业匪徒，杰罗姆早该料到，参与游戏的每颗棋子都是有武装的。他心头泛起许多模糊的推断，一旦战事吃紧，“观念生命体”会需要很多