不知是不是心理作用，马车离自家越远，焦躁的心绪越容易平定，连头脑都变得清晰起来。对眼前困境想得出神，杰罗姆捏着墨水笔、不自觉在纸上涂抹，盘算着如何一劳永逸地剪除地狱恶邻。
以自己的身份，做官样文章有害无利，明着宰掉对方局面会不可收拾；不论参议会商量出什么结果，胶着时间一长，敌人复原后危险性倍增，定会不择手段展开报复。真有起事来，排人墙也拦不住恶魔的暗算！森特先生痛斥对方行事阴险，却忘了自个也是暗箭伤人的高手，清醒过来一看，纸上竟勾勒出影子恶魔的样貌，形象格外可怖。
强迫自己停止胡思乱想，窗外“常青藤学院”高耸的围墙近在眼前。车辆贴着东西向走道接近校区入口，成排针叶植物影影绰绰、绿意盎然，虽缺乏养护资金，伞盖似的树冠自有一股喜人生机，令学院的环境顷刻拔高不少。可惜这地方空余一座门面，设施陈旧，师资水准逐年下降，早走上下坡路。狄米崔入学时竟然向学生家长收集不用的玻璃器皿，好节省实验仪器的部分开销，寒伧得不像话。
为多吸几口新鲜空气，杰罗姆下车步行一段。没钱付给园丁，学院高墙倒时常检修，新旧灰泥的成色有明显差别。门禁森严，里面再养几条恶犬、马上跟监狱差不多。“谁？！”走走停停，忽听有人高声断喝，杰罗姆不禁揉揉耳朵。说明来意后，干瘪的看门人进去请示半天，再回来身边跟几个闲人。森特先生一眼认出了校长助理——同蛇类相似，这一位笑起来嘴唇遮不住牙根，貌似颌骨关节能自由分合。
有侧门不开，四名壮劳力特意拉开大铁门，表示对来访贵宾的敬重。门轴发出恐怖的“吱呦”声，斑斑铁锈落了一地，校长助理未语先笑，抢上来拉着客人嘘寒问暖。杰罗姆额头见汗，咬牙应付两句，甩开大步便往里走。“您真该通知我们一声！前天有场小规模法术演练，不少家长都有出席，只能说——精彩的很！呵呵！”
道路两旁的夹竹桃比人还高，灌木丛都得到良好照看，环境卫生相当不错。再走两步，学院的主建筑插着根螺旋形避雷针，怪模怪样似有其它用途，爬满青藤的校舍有资格画入历史书的插页。“我侄子学习进度如何？跟其他学徒相处融洽吗？”杰罗姆边走边问。
助理赞叹道：“除了‘精彩绝伦’和‘不可思议’？不不，很难找出合适的溢美之词！短短几周，您侄子就成了学院的风云人物。授课教师一致赞同，他具备成为卓越大法师的潜力，五年级课程不构成挑战，跳级势在必行。当然，跟才能相比，优秀品格更值得称道：课余时主动分担园丁的工作——路旁茂盛的夹竹桃都由他悉心照看；食堂大厨周五回家探亲，他调配的祖传香料令人叫绝，连习惯外食的教师们也破例和学徒一并就餐……简直是全才呀！呵呵呵！”
把小半盒薄荷片剂倒进喉咙里，森特先生只觉胃部不适。致命吹捧像糊状的动物油脂，很容易造成反胃和干呕。这时他才注意到路面不太平整，花砖地磨蚀严重。最近似有载重车辆经过，生生压碎了几块路石。“别打搅校长，我没什么要紧事，说过话就走。”
助理抱歉地说：“其实，校长先生被多年的心脏问题困扰，想跟您面谈也力有不逮。另一方面么，您侄子是我曾见过的最纯粹的利他主义者。课业如此繁忙，仍不失时机地关注他人健康，令我个人颇有些无地自容。踏实肯干，不骄不躁，如今这样的年轻人太少了！难怪校长的宝贝孙女对他另眼相看……年轻人嘛，呵呵呵呵！”
杰罗姆听得哼哼两声。臭小子懒得写信，果真是年龄到了。学业怎样尚不清楚，几周时间便泡上校长的孙女，难说有何居心。不知女孩多大年纪？助理讲话神情似乎别有所指，他不是闯了什么祸吧？
越想越担心，森特先生径直朝学徒居住的宿舍走去。助理紧紧尾随，不时介绍学院的悠久历史，间或穿插些无聊的冷笑话。杰罗姆随口问问：“学生们时常打架吗？我怎么没发现宿舍分区？”
对方马上答道：“我们学院不存在任何暴力问题，学生斗殴一律受退学处罚，宿舍分区大可不必。呵呵。”
心说你糊弄谁呢！带有“进阶”字样的法术学校、大部分培养的是专精法师，八个法术派别对立与内斗再寻常不过，不打架才怪！
死灵师和造化师（咒法师）由特殊机制进行选拔，除去这两个派系，一般院校至少存在两大学会——“战斧”和“火炬”。前者包含操纵能量的塑能师，长于精神控制的附魔师，以及专研法术防御的护法师，以上三个学派针对性极强，学员的职业大都跟战争有关；“火炬社”包括搞化学的炼金师，控制光学幻象的幻术师，再加上冷门的预言师。因为专业知识广泛涉及民用领域，学员就业门路很多，犯不着向战场靠拢。如“占星家学会”就全由预言师组成，待遇十分优厚。
法师教育的危险性不言自明，学会间、学会内部、不同学院间的争斗时有发生，军事院校甚至领有“额定死亡率”指标，像杰罗姆这类人更是一路血雨腥风，“非暴力”的言论放在这相当不合时宜。
虽不相信校长助理的谎话，学员宿舍当真没有分区。狄米崔跟两名室友共用一个套间：小厅堂连着盥洗室，三间卧房外加一个储藏室，位于二楼阳面采光良好