且说外藩原是要买几个使唤的女人，据媒人一面之辞，所以派人相看。相看的人回去，禀明了藩王，藩王问起人家。众人不敢隐瞒，只得实说。那外藩听了，知是世代勋戚，便说：野了不得！这是有干例禁的，几乎误了大事！况我朝觐已过，便要择日起程。倘有人来再说，快决打发出去！”这日恰好贾芸王仁等递送年庚，只见府门里头的人便说：野奉王爷的命说：敢拿贾府的人来冒充民女者，要拿住究治的！如今太平时候，谁敢这样大胆？”这一嚷，唬得王仁等抱头鼠窜的出来，埋怨那说事的人，大家扫兴而散。贾环在家候信，又闻王夫人传唤，急得烦躁起来，见贾芸一人回来，赶着问道：“定了么？”贾芸慌忙跺足道：“了不得，了不得！不知谁露了风了！”还把吃亏的话说了一遍。贾环气得发怔说：野我早起在大太太艮前说的这样好，如今怎么样处呢？这都是你们众人坑了我了！冶正没主意，听见里头乱嚷，叫着贾环等的名字，说：野大太太二太太叫呢！冶两个人只得蹭进去。只见王夫人怒容满面，说：野你们干的好事！如今逼死了巧姐和平儿了。快快的给我找还尸首来完事！冶两个人跪下。贾环不敢言语。贾芸低头说道：野孙子不敢干什么。为的是邢舅太爷和王舅爷说给巧妹妹作媒，我们才回太太们的。大太太愿意，才叫孙子写帖儿去的。人家还不要呢，怎么我们逼死了妹妹呢？”王夫人道：野环儿在大太太那里说的，三日内便要抬了走。说亲作媒，有这样的么？我也不问，你们决把巧姐儿还了我们，等老爷回来再说！冶邢夫人如今也是一句话儿说不出了，只有落泪。王夫人便骂贾环说：野赵姨娘这样混账东西，留的种子也是这混账的！”说着，叫丫头扶了，回到自己房中。
那随环、贾芸、邢夫人三个人互相埋怨。兑道：野如今且不用埋怨。想来死是不死的，必是平儿带了他到那什么亲戚家躲着去了。”邢夫人叫了前后的门上人来骂着，问巧姐儿和平儿，知道那里去了？岂知下人一口同音，说是：野大太太不必问我们，问当家的爷们就知道了。在大太太也不用闹，等我们太太问起来，我们有话说。要打大家打，要发大家都发。自从琏二爷出了门，外头闹的还得了，我们的月钱月米是不给了，赌钱喝酒，闹小旦，还接了夕卜头的媳妇儿到宅里来，这不是爷吗？”说得贾芸等顿口无言。王夫人那边又打发人来催说：野叫爷们决找来！”那贾环等急得恨无地缝可钻，又不敢盘问巧姐那边的人。明知众人”深恨，是必藏起来了，但是这句话怎敢在王夫人面前说，只得各处亲戚家打听，毫无踪迹。里头一个邢夫人，外头环儿等，这几天闹的昼夜不宁。
看看到了出场日期，王夫人只盼着宝玉贾兰回来。等到晌午，不见回来，王夫人、李纨、宝钗着忙，打发人去到下处打听。去了一起，又无消息，连去的人也不来了。回来又打发一起人去，又不见回来。三个人心里如热油熬煎。
等到傍晚，有人进来，见是贾兰。众人喜欢，问道：“宝二叔呢？冶贾兰也不及请安，便哭道：“二叔丢了！”王夫人听了这话，便怔了半天，也不言语，便直挺挺的躺倒床上。亏得彩云等在后面扶着，下死的叫醒转来，哭着。见宝钗也是白瞪两眼，袭人等已哭得泪人一般，只有哭着骂贾兰道：“糊涂东西！你同二叔在一处，怎么他就丢了？”贾兰道：“我和二叔在下处是一处吃，一处睡。进了场，相离也不远，刻刻在一处的。今儿一早，二叔的卷子早完了，还等我呢。我们两个人一起去交了卷子，一同出来，在龙门口一挤，回头就不见了。我们家接场的人都问我。李贵还说：‘看见的，相离不过数步，怎么一挤就不见了？’现叫李贵等分头的找去。我也带了人，各处号里都找遍了，没有，我所以这时候才回来。”王夫人是哭的一句话也说不出来；宝钗心里已知八九；袭人痛哭不已；贾蔷等不等吩咐，也是分头而去。可怜荣府的人，个个死多活少，空备了接场的”酒饭。贾兰也都忘了辛苦，还要自己找去。倒是王夫人拦住道：“我的儿！你叔叔丢了，还禁得再丢了你么？好孩子，你歇歇去罢！”贾兰那里肯走，尤氏等苦劝不止。
众人中只有惜春心里却明白了，只不好说出来，便问宝钗道：“二哥哥带了玉去了没有？”宝钗道：“这是随身的东西，怎么不带？”职听了，便不言语。袭人想起那日抢玉的事来，也是料着那和尚作怪，柔肠几断，珠泪交流，呜呜咽咽哭个不住，追想当年宝玉相待的情分：“有时怄他，他便恼了，也有一种令人回心的好处，那温存体贴，是不用说了。若怄急了他，便赌誓说做和尚。谁知今日却应了这句话了！”不言袭人苦想，却说那天已是四更，并没个信儿。李纨怕王夫人苦坏了，极力劝着回房。众人都跟着伺候，只有邢夫人回去。贾环躲着不敢出来。王夫人叫贾兰去了，一夜无眠。次日天明，虽有家人回来，都说：“没有一处不寻到，实在没有影儿。”于是薛嫩马、薛蝌、史湘云、宝琴、李嫩良等接二连三的过来请安问信。如此一连数日，王夫人哭得饮食不进，命在垂危。忽有家人回道：“海疆来了一人，口称统制大人那里来的，说我们家的三姑奶奶明日到京了。”王夫人听说探春回京，虽不能解宝玉之愁，那个心略放了些。到