6月15日，北伐联军各部均已赶到预定地点，各路指挥官也赶到了前线坐镇指挥，萧震雷则坐镇南京总司令部。
6月18日，在萧震雷的命令下，三路大军一起发起进攻，在这三路大军中，打得最凶的反而不是重兵集结的东线战场和不是中线战场，而是蔡锷指挥的西陆军，他手底下有四个师，武器装备虽然比不上萧震雷的华东军，但武器装备也不差，之前萧震雷在联军高层会议上就强调了，此次北伐关乎国运，所有各省联军必须排除精锐部队，强拉壮丁滥竽充数，各省都督都很尴尬，表示绝不会派一些没有经过训练的农民充数，其实他们原本就是这么想的，可萧震雷在会议上提出了这一点，他们也就放弃了原先的打算，免得丢了面子。
驻守陕南的是陕西都督张凤翙手下大将张云山，张云山在张凤翙的命令下率两个师南下抵挡蔡锷率领的北伐西路军，双方在陕南地区发生了猛烈战斗。
激战三日，张云山不敌，率部撤退至汉中和安康一线依托坚固城防严防死守，蔡锷随即领军围城，但由于缺乏重火力，攻城战一时间陷入僵局，双方在城墙一带对峙，时有战斗发生。
广元，北伐军西路军指挥部。
“报告！”朱培德站在门口敬礼喊道。
“进来！”
朱培德左手夹着文件夹走进来立正敬礼道：“报告司令官，已经查出来了，负责守备汉中的是张云山，张云山早年是陕西新军下层军官，不过他和哥老会的关系非同一般，他的辈分高，徒众也多，且大多是新军士兵，哥老会当中也有不少人是同盟会成员，因此张云山在陕西军中的地位很高，曾经还与张凤翔就陕西都督的位置发生过争执，去年底，他投入袁世凯的阵营，军队整编之后他得到了陕西陆军第一师师长的职位，他和张云山都投靠了袁世凯，但是他们两个之间又存在了很大的矛盾。驻防安康的是陕西陆军第二师，师长师张益谦，此人与张凤翔都是日本士官学校毕业的，据我们侦查，张益谦在刺宋案上很气愤，虽然没有过明确表态，但我们考虑可以争取一下！”
留日军官多多少少都有些联系或者彼此之间略有耳闻，蔡锷听了朱培德的报告后说道：“我听说过这个校友，应该是一个值得争取的人，这样，我写一封书信，你派人送过去看看他的反应，不，你亲自去见他，这封信一定要亲自交到他的手上。”
“是！”
蔡锷花了很短的时间写好一封书信装在信封交给朱培德，朱培德拿着书信就走了出去。
两天后，6月24日，从安康传来好消息，朱培德拿着一封信急冲冲过来向蔡锷报告，“司令，我回来了”。
蔡锷转过身来见是朱培德，连忙问道：“情况怎么样？张益谦怎么说？”
朱培德拿起搪瓷杯子猛逛了一口水后说道：“司令，张益谦答应反正了，他让我回来跟你说，明日晚八点整待他召开军事会议清理几个张凤翔的亲信之后就率部举义，让我们这边做好准，这次他的副官也跟我一起来了，准备跟您商量举义细节问题，现在人就在外面！”
“哦？快请他进来！”
“是，司令！”
6月25日傍晚，蔡锷骑快马赶到安康城外联军前线指挥部，负责进攻安康的是川军刘存厚部，在前线指挥部见到刘存厚之后，两人一起吃了一顿晚餐，商量了一下迎接张益谦率部举义的细节事务。
晚上七点，蔡锷在指挥部里来回走动，等待是一件十分痛苦的事情，也是一种煎熬，他突然停下，走到地图钱前看了看，伸手在地图上找了找，问道：“朱培德，许崇智部现在到了什么位置？”
朱培德道：“中午的时候到了高滩，现在应该快到紫阳了吧？”
蔡锷在地图上找到了紫阳的位置，想了想立即对朱培德道：“你马上派人去传令，命令许崇智部不必来安康了，抄小路向西北方向而去，以最快的速度给我拿下石泉、宁陕和佛坪！另外派人去汉中前线，告诉李根源和熊克武，别让张云山逃向宝鸡”。
“是，司令！”朱培德敬礼后转身而去。
刘存厚凑到蔡锷身边一看，眼睛一亮，连忙道：“司令这一招厉害，攻占了宁陕和佛坪，在汉中的张云山撤往西安的退路就被切断了，他想等来援兵的希望也变成了幻想，张凤翔的陕西陆军也才两个整编师，如果张益谦顺利举义，而张云山又被困死在汉中，那么留在西安的张凤翔的军队肯定都是一些乌合之众，不堪一击，我们拿下西安指日可待！”
蔡锷却没有刘存厚这么乐观，他忧心道：“张凤翔的正规军总共才两个师，而我们有四个师，袁世凯不会不知道我们现在的情况，一旦我们占了陕西全境，他就要面临两面受敌，北洋军中还是有能人的，不会没有人看不到陕西的危局，如果袁世凯派兵进入陕西，我们这仗就不是那么好打了！”
刘存厚不解道：“张凤翔虽然心向袁世凯，但他毕竟不是北洋嫡系，他会放心让袁世凯派兵进入陕西，难道他就不怕袁世凯派兵过来之后赖着不走了，他这个陕西都督的位置还能坐得踏实？”
蔡锷道：“张凤翔当然不愿意袁世凯派兵过来，可是面临生死存亡的关头，他就是极不情愿也没有办法，对于他来说让袁世凯派兵过来帮助防御总比被我们攻占陕西要强得多，他肯定会想如果被我方占领陕西，性命都可能不保