四姨娘又怎么能说不堪，只是变了变脸色，便马上堆上笑容，“瞧老爷说的什么，怎么不能看？奴婢不是怕您累着，想叫您喝杯茶再说嘛。”
阁老这也才摆手道，“无妨，就去吧。”说罢自己带头往外走去，四姨娘连忙给银珠递眼色，银珠却也因为阁老已经走在前边便不好抢着出去了，只好无奈地摇头。
这边，西院里，炕桌上也已经摆好了九娘子的饭菜，一样是大厨房拿回来的，却只有两荤两素，虽是份例的菜，但就从菜色和热乎的程度上就不能同刚才四姨娘和荷娘的比了，两个荤菜，一个是枸杞鸭肉，一个是虾仁铺蛋，两个素菜一个是八宝豆腐，一个是素炒泥蒿，还有一个火腿虾皮汤，不能说不好，但在阁老府这样的人家，也是粗糙了点。
九娘子还没用膳，只是斜斜地倚在炕上，拿着本书在看，银钏掀了帘子进来，脸红扑扑的，一脸兴奋地说道，“姑娘，老爷果然来了！”
九娘子放下手中的书本，看了看桌上的菜，那道鸭肉因为时间长，天气冷，已然有些凝冻住了，汤也没有多少热气了，便示意银钏将那碗碧粳米饭端过来，倒了点开水里头，拿起筷子，扒了两口，然后就这么一手拿着筷子，发起呆来。
银钏得了她的吩咐，也不多说什么，带了个小丫头立在一边。
桂皮给阁老掀了帘子，阁老抬脚先进了屋，后头跟着有些惶惶然的四姨娘，银钏最先瞧见，连忙行礼，九娘子听见动静，这才急忙从炕上下来，迎了阁老和四姨娘进了里间。
阁老坐在炕上，便看见了炕桌上的饭菜，微微皱了皱眉，“茵娘，这是你的份例菜？”
九娘子一脸茫然，点头道，“回父亲的话，是的啊，有什么不妥吗？”
阁老反问道，“你没觉得有什么不妥吗？”
九娘子想了想，垂了头答道，“女儿没觉得有什么不妥，想来咱们家是勋贵人家，父亲在朝堂之上的威力自是不必说了，越是身居高位，家里人就应当越是避讳点好，女儿吃穿用行不求最为精致，只要不给父亲添麻烦，让父亲因琐事被人参了一本就好。”
阁老猛地点头，“茵娘说的不错，就是这个理，可是有多少人能想透着里头的事呢！你是个好姑娘，不过，谁也别小看了我们家，你是我甘阁老的女儿，莫说吃得精致点，就是穷尽奢华也没什么大不了的。女孩儿家这么素总归不好，你还在长身子呢。”说着，回头看着已经变了脸色的四姨娘，“春娇，茵娘的份例菜可是比荷娘差得远了，你若是管不了，换个人也一样！”
四姨娘脸色刷白，连忙跪了下来，“老爷，都是那起子下人，欺负了茵娘，奴婢也一时失察，叫姑娘受委屈了，姑娘也是，受了委屈怎么也不来跟姨娘说？你姨娘去得早，太太让把你抱到姨娘这里，姨娘就是你最亲的人了，以后万不可如此见外了。”四姨娘也是机灵人，连忙推卸了责任，也招揽了比较轻的罪名，虽然是在向阁老请罪，话里话外却是在数落九娘子的不是了。
九娘子哪里听不出这话外音，连忙说道，“姨娘说岔了，我一个姑娘家终归是听姨娘话的，姨娘待我不错，哪里来的什么委屈？”
四姨娘尴尬地看了一眼桌上的饭食，“老爷您放心，奴婢这就去大厨房，给九娘子准备几道可口又素净的小菜来。”
说罢，连忙带着银珠出了门，往膳房那边走去。
阁老也不置可否，不再提这个话题，而是唤了银钏过来，“你们把这些收下去吧。”
银钏带了人连忙收拾干净了炕桌，阁老看着九娘子细细地看着，“你也瘦了多了，还是要多吃点，吃的好一点，正是长身体的时候呢。我来陪你吃！”阁老有些赌气地说道。
四姨娘带着银珠到了大厨房，将带头的李婆子赶了出去，交代了自己的心腹婆子给弄几个清淡精致的小菜。那夏婆子连忙奉承道，“姨娘可是要给四娘子弄，您放心，奴婢一准儿弄得好好的，保准姑娘爱吃。”
四姨娘过来的时候，桂皮也跟着过来了，这会儿正在厨房外头，夏婆子哪里知道这些，还道是四娘子吃不惯，要换换口味呢。
四姨娘顾忌着外头的桂皮，恨得牙痒痒的，咬牙说道，“胡吣什么，九娘子今儿上香回来冻着了，你们送去的饭菜都凉了，叫姑娘怎么吃，积在肚里，生出病来，你们谁担得起？这么一点子小事都办不好，往日里叫你们在九娘子吃食上上心的，今儿怎么就忘了？着实该打！”却是一边严厉地说着，一边冲外头努嘴儿。
夏婆子这会才反应过来，也忙做戏一般拍了自己一个嘴巴，“老奴糊涂了，原是今日给耽误了，叫九娘子受委屈了，老奴这就去捅开灶头，给九娘子重新做来送过去，姨娘放心就是了，保管姑娘爱吃。”
四姨娘这才点头，厉声说道，“好好用心做，回头拿棉布包了食盒送过去，连老爷今儿也在九娘子那用呢，做的不好，九娘子不满意，少不得我也饶不了你的！一辈子的老脸可别折在这里！”四姨娘连吓带哄的。
夏婆子连声应道，四姨娘这才带着银珠往回走去，立在门口的桂皮神情依旧，似乎完全没听到刚才四姨娘和夏婆子的对话一般。只默默地跟在四姨娘身后回了碧莲院。
不大一会儿，夏婆子亲自带着几个婆子提了包裹得厚实的食盒到了西院，夏婆子一边给九娘子往炕桌上摆菜：红白