萧清婉同她说了些话，又看向那路夫人。这妇人原是惠妃的嫡姐，是林夫人的亲生女儿，嫁与路晓年为妻，至今也有几个年头了，眉眼间同惠妃略有些相似，倒比惠妃更秀媚些。大年初一，众命妇进宫与皇后磕头请安时，萧清婉曾会过她一面。这妇人脾气性格倒是温柔和顺一路的，只是话语不多，又时常蹙眉，似是满腹心事。今日见她，面色恬淡，却有愁容。萧清婉便笑着向她问了些话，这路夫人也只唯唯应答，并无旁的言语。
叙了些闲话，萧清婉便命人叫了两个宫女上来，吩咐道：“送二位夫人到储秀宫去，时候不早了，早些过去，也能多说会儿话。”二人便即起身，辞过皇后，跟着那两名宫女往储秀宫去了。
待打发了这两人出门，穆秋兰上来，使了几个宫女收拾桌子，就向着萧清婉笑问道：“娘娘，近来这林家的人倒是常常进宫，不知为些什么事。”萧清婉将腕上的红宝镯子转了一转，说道：“她们说是为惠妃身子不好，进宫来探的。然而惠妃身子不好几年了，也没见她们来的这般殷勤。想来，是有什么事罢。”略停了停，又皱眉沉吟道：“前儿府里传信儿进来，说那位咸懿郡主，如今在京里倒时常出来走动，今日摆个茶会，明儿请人赏个花儿的，活跳的很。这路夫人、林夫人自然也都在其邀请之列，母亲并心蕊，她也都邀了。据来信儿说，也只为吃茶闲话，并没什么正经事情。这两桩事，莫非有什么干系？”
穆秋兰想了想，说道：“咸懿郡主是司徒统领的夫人，这信陵侯爷是襄亲王多年至交。说句不怕娘娘恼的话，襄亲王同娘娘，又总有那份心在，总不会他出来与娘娘使什么绊子。”萧清婉听了，一时没有言语，半晌才说道：“你说的也在理，他该是不会出来与我下绊子的。”说着，随即又问道：”近来储秀宫那边，可有什么变动？”穆秋兰摇头道：“惠妃病着，一向没出来走动，并没什么变故。只是那边宫里有两个粗使宫女病了，打发出来，叫内侍省给补人。夏公公从绣房里拨了两个过去，奴婢因想这不是什么大事儿，就没告与娘娘。旁的事情，再没有了。”萧清婉闻言，点了点头，就没再说什么。
过得几日，因山西陕西一代红花教余孽仍不时作乱，又有前番那丢失的几万两银子，朝廷仍在追查，还有些政事军务。赢烈看地方报送的折子，见事情进展不顺，便想着自京里调派个得力亲信，往地方去查访一二，也得些确实的消息。思来想去，便选中了次子赢绵。
这赢绵自打任了京城步兵统领，倒是时刻精心，每日起早睡晚，殚精竭虑，朝政军务没一件延误的。皇帝交代下来的事宜，他也办得十分妥帖。赢烈见他果有几分才干，又是皇室子弟，可当此任，便即下旨。
赢绵接了圣旨，进宫拜辞了帝后，赢烈自无别话，萧清婉也说了些勉励话语，他便回府打点了行装，择日上路了。
进了九月，天气转凉，赢缊不慎染了风寒，坤宁宫里延医吃药，闹得人仰马翻。因赢缊曾被人下毒，他如今但凡有些不适，萧清婉便焦虑不安，亲身在床畔守着，衣不解带的照看。每日必要等孩子安睡了，方才回房歇息。就躺下了，也不敢睡过去，略听见些响动，就要起来。这连着过了几日，赢缊病好了大半，萧清婉倒有些精神不济了。
这日午后，萧清婉吃过午饭，就歪在炕上，穆秋兰端了茶进来，见状笑道：“娘娘近来劳累了，倒该歇歇。奴婢原说这些事儿就叫底下人做去，娘娘何苦这般磨折自己，娘娘心疼小殿下，说什么也不肯。这会子娘娘又累了，这夏秋之交，易发时疾，娘娘仔细调养着。别小殿下好了，娘娘又病了。前儿皇上过来，还说打有了殿下，这坤宁宫里是再没片刻清闲了呢。”萧清婉自她手里接了茶碗过去，吃了一口便放下了，听了这言语笑了笑，问道：“御前有消息下来么？皇上今儿可还过来？若他来，就叫小厨房做几个素日爱吃的菜，预备着。”穆秋兰赶忙答道：“有信儿了，皇上今日事情多，有些要紧的折子赶着批，就不来了。”萧清婉听了，点了点头，一手扶额没再言语。
穆秋兰在旁观她神色，不由笑问道：“娘娘脸色不大好，可是有什么烦心事？”萧清婉摇了摇头，浅笑道：“倒没有，只是不知怎么的，本宫最近这几日，心里慌得很，胸口闷闷的，堵得厉害。”穆秋兰赶忙说道：“想必是累的，待会儿打发人到太医院请王太医来瞧瞧？”萧清婉出了会儿神，才说道：“罢了，并没什么，缊儿病了这些日子，已是弄的满宫药气了，就别再节外生枝了。”穆秋兰却哪里敢依从，生恐皇后当真染了什么病症，误了医治，让皇帝得知，又降罪下来。软磨硬泡了半晌，才央的萧清婉肯了。坤宁宫里便打发人传召太医不提。
赢烈在书房批了几道折子，才搁下笔，抬眼就见外头天色将晚，才待开口吩咐传膳，张鹭生便