萧清婉与皇宸妃听闻萧夫人言说孟心蕊已有心仪之人,不禁皆有些诧异,皇宸妃笑道：“这倒稀奇,她是个没出阁的姑娘,竟然自己张口求女婿？倒不大像她往日的性格呢。”萧清婉也道：“到底是怎样的，那人又是谁家的公子？母亲快说与我们听听。”萧夫人便将那其中原委一一道来。
原来孟心蕊钟情之人，竟然就当朝新贵、去年的新科状元李十洲。李十洲自拜了萧鼎仁作门生，萧鼎仁因喜他才学,对他十分看重,常邀他至家中谈论诗文，或议论时政，有时也与他商议些事情。虽则萧府门禁森严,内防严苛,但萧鼎仁爱才心切,偶尔也将他叫到花园中的小书房里去，密谈上几时。孟心蕊便在花园中见过他两次。李十洲中举出仕，也算一朝得志，扬眉吐气，一洗往日的酸腐之气，很有些意气风发的样子，加之他本人生的面若冠玉，温文尔雅，孟心蕊又正在流年似水的时候，一见之下，心中难免动情留意。日间又自丫头仆妇的嘴里，打听得此人的身家根底，得知是位朝廷新贵，就暗暗动了相托终身之意。
李十洲正在孑然一身，见到孟心蕊这样的如花美眷，一般也动了那风月心思。然而他自知此女乃是当朝宰相的外甥女，皇后的亲表妹，乃父亦是封疆大吏，也算出身勋贵世家。自己不过是个才发迹的新科举子，自惭形秽，难以匹配，又知孟心蕊亦在选秀之列，时常于月下星前长吁短叹，不敢登门求娶。这两人虽身在异地，却情发一心！
落后，宫中大选，孟心蕊身在秀女之列，也到那御花园中走了一圈。因皇后早有嘱托，赢烈便撂了她的牌子。孟心蕊落选归家，那求亲的人便络绎不绝而来——她出身本好，又有个做皇后的表姊，谁不想求上这门亲事，靠到这棵大树上去？
萧鼎仁与萧夫人见她已到了适人之龄，不想有负其父之托，便也着实的挑选起来。孟心蕊在后宅里，既不知姨父姨母会挑中何人，又不知那李十洲是个什么意思，每日里只焦的团团转，茶饭不思，险些病倒。一日，李十洲又来拜访，她心中一横，就打发了一个心腹丫鬟，暗中送了条手帕与他，问他的意思。那李十洲得闻此讯，如听纶音佛语，哪有不肯的道理？只将心中所虑托那丫头代转，并将一枝并蒂莲瓣的金簪子与她算作信物。
孟心蕊收到消息，心中便打定了主意，又基于萧清婉的前车之鉴，也顾不得许多，忍羞含耻的将心事同萧夫人说了。萧夫人闻知此事，先自吃了一惊，只恐她趁人不察，已然污了清白，密密的审问了她一回。幸得这两人都是恪守礼节之辈，萧相治家也颇为严谨，还并没做下阳台云雨、桑中密约之事。孟心蕊又含泪诉说了心事，若是姨父姨母又或父亲不肯应允，她便剪了头发做姑子。倘或强将她许与旁人，那就只得一死了。
萧夫人见她话说到如此地步，也觉难以强扭，便先同萧鼎仁商议。萧鼎仁倒并没别话，他很是中意李十洲的人品才学，常说此人乃他得意门生之一，又言其前程不可限量，自然没什么不愿意。倒是忧虑孟父嫌他根基浅薄，不肯将女儿下嫁，才叫夫人进宫来讨皇后的话。待有了懿旨，孟父也难再说什么。
萧夫人说了一遍，又笑道：“老爷的意思，是很愿意结这门亲事的，就是怕心蕊的父亲有话说。虽然她母亲故去的早，好歹她是孟家的嫡长女，这夫婿人选，自然不能轻视。”萧清婉听了这话，冷笑了一声，说道：“我还不知道姨父那人？心蕊在他，不过是个拿去攀亲结贵的好路子。他已是望四的年纪了，偏姨娘养下的哥儿还小，凡事都指望不上。也就只好在这东床快婿身上，打些个主意了。”皇宸妃接口道：“谁说不是呢，只是这话也不好去当面说破的。现下不提这些个，倒是这个表妹夫，娘娘觉得怎样？”
萧清婉笑道：“我倒觉得挺好。李十洲虽是草芥爆发的，但他是科举出身，是皇上钦点的状元，平日里就是皇上说起，也常赞他才学满腹。这样的人，自有本事在身，不比那寻常人家的纨袴膏粱，为人浅薄张狂，只知败家生事！他入朝为官不过一年不到，就升到了都察院右都御使，满朝算起来，升的是极快的了。比起那些已成没落之势的所谓世家，不知好上多少。再者，此人的性情，我也算知道一二，他能在患难之时，对他妹妹不离不弃，也算是有情有义了。他这样的为人，如今的世道里，很是难得了。心蕊嫁与他，必能得他好生相待了。以我说，不要尽想什么荣华富贵，光耀门楣，能得个知冷知热，会疼人的夫婿，就是好的了。”
她一席话说的萧夫人与皇宸妃都笑了，皇宸妃打趣儿道：“听妹妹这口气，倒似是嗔怪皇上待妹妹不好，妹妹抱怨呢。其实满宫里谁不知道，皇上待妹妹真称得上是情深意笃，六宫里谁敢匹敌呢？”萧夫人也接口道：“别说宫里，就是外头也传遍了。世人都道皇上与娘娘，真可谓是神仙也羡的一对眷侣呢。”说毕，两人对视一笑。萧清婉急了，便嗔道：“好好说着话，母亲和姐姐又来捉弄我，存心看我笑话呢！”
母女三人正在说笑之际，忽闻外头一人朗声说道：“谁要看你的笑话？”话音才落，赢烈便迈步进门。
萧夫人不防皇帝到来，赶忙依着命妇之礼，参见过了。赢烈含笑令起了，便拉着萧清婉的手，一道在炕上坐了。萧夫人与皇宸妃便在地上立