付姨娘一怔，喉口的声音蓦地噎住，她瞧着眼前不知何时出现的一双男靴，被人定住身形似的呆愣了半晌，湘正要出言规劝她，谁知她却哭得更凶了，“烦请二爷行行好，竟进去屋里为我向太太求个情儿，好歹再叫我见一见哥儿！
你弟弟身子骨弱，我前两日还听见他咳嗽，小孩子咳出个好歹可如何是好？就许我进去瞧一瞧罢… …”
湘从不是铁石心肠的人，一个母亲为了见自己的儿子哭得声泪俱下，这其中无论是否有作戏的成分，都叫人狠不下心肠。
然而她终究是偏向大太太的，且付姨娘今儿这么样闹实在叫人说不出的恼恨，就一面伸手扶她一面道：“姨娘这是怎么说，弟弟进了太太屋里总不会亏待了他的。他若是咳嗽了太太必会请太医家来，姨娘进去瞧了可有什么用，到底姨娘也不是太医不是？”
付姨娘说不出的怨恨，老太太、大老爷如今是不管她了，任凭大太太抱了孩子到自己屋里，付姨娘却不相信大太太会对自己生的孩子好，小三爷的几位奶妈子也被大太太替换了新的，这换来换去的，也不知新的奶妈子奶水充不充足，平日里吃的什么滋补身子，小三爷这几日是否长了些重量… …
“二爷说的我晓得，我都晓得，”付姨娘观面前湘二爷年纪轻，面慈心软，就顺着她的搀扶站了起来，掏出帕子在脸上抹了抹，睁眼说白话道：“太太菩萨一般儿人，再没有比小三爷在太太的正院更叫我放心的了，只是我这如今几日不见孩子心中着实惦念，二爷就看在你大姐姐的份儿上赏了我这个脸面，帮着在太太跟前说上几句罢——”
湘听罢往正屋张望了下，也不是她不肯帮着说话，只是孩子才抱过来几日呢，付姨娘她闲着了？做出来的事情根本不是个有体面的姨娘该做的，成日的往大老爷房里跑，打量谁不知道她的想头。
况且湘考虑到今后，无论如何小三爷是注定要放在大太太身边养大的。
她抿了抿唇，视线在周围若有似无瞧热闹的仆妇们脸上一一扫过去，那起人虽有心瞧热闹却也不敢再看，慢慢散开了去。
湘这才道：“姨娘这话又差了，一个人的脸面从来都是自己给自己挣的，平白旁人怎么给你。大姐姐是小姐，是府里头的主子，有怎样的体面也是她的。姨娘需知晓自己的身份，多的我也不说了，眼下弟弟才落生不久… …”
她声音低下来，眉目间一片坦然，“小三爷是庶出，是从姨娘肚子里爬出来，便是姨娘不为自己，还不为孩子么？在正院太太屋里长大的哥儿同姨娘屋里长大的自是不同，来日康健长到j□j岁了，上族谱的时候保不齐就记在太太名下了，这是什么？依我说，这怕才是姨娘口口声声的脸面。”
付姨娘心中一窒，她何尝没有往这方面想过，然而终究是不放心孩子在大太太屋里的，她又是头一回生下个哥儿，宝贝疙瘩一般珍视，竟是片刻也不想离开。
湘固然说的有道理，付姨娘却执拗得很，只当是目光短浅罢，她有几分自嘲，眼泪水也淌不出了，只盼着大太太哪一日心情好了，能许她进去看看孩子，心中为过去不知天高地厚，三番五次在大太太跟前轻狂得不知如何懊悔不迭。
付姨娘红肿着眼睛从正院出去了，湘嘘出一口气，她表面上镇定，心中却十分苦涩。
好端端的，若自己不是个姑娘家，大太太才不稀罕付姨娘的孩子，大太太出嫁前出嫁后都是骄傲的，从不肯低头，如今却越走越逼仄，一步错，步步踏错，连半点退路也没有了。
现在做的这些不过是亡羊补牢，为时… …只怕已晚。
湘有时多么希望自己一觉醒来只是做了个梦，她是六七岁时模糊有了男女的概念，到后来才晓得自己的秘密。
成长中她常常见到母亲坐在她的床前垂泪，人前美丽骄矜的母亲，人后却满面愁容，望着她又是哭又是笑的。年幼的湘总忍不住想，她总有一日，总有一日能不叫母亲担惊受怕才好，自己若果真是个男儿，该是多么好一桩事。
慈平见付姨娘出了院门，渐渐走得远了才回转头来。湘对着院里新抽芽的芭蕉树呆呆望着，面上笼着轻烟似的愁，凝在眉目间不散。
慈平是打心儿眼里心疼她家姑娘的，在湘肩上抚了抚，柔声道：“二爷愣在这里做什么，横竖付姨娘给打发走了，二爷还是往太太屋里劝着些，别叫太太气坏了身子，不值当。”
湘想是，忙打叠起十二分的精神进了正屋里，不曾想里头情形与她想象中截然不同。
有个奶妈子抱着小三爷坐在窗前喂奶，大太太则拿着本账册类的册子雷打不动瞧着，不显山不露水，静得仿佛适才院中一切她皆是不察觉的。
湘给大太太请过安，凑过去看了一眼，还没等她说话，大太太却从账册中抬起头道：“付氏走了？”
湘颔首，绞了绞手指头道：“姨娘原是个糊涂人，太太千万别在这件事上置气。幸好她还愿意走，否则我当真不知要怎么办了。”
“哪有什么怎么办，”大太太的声音凉凉的，她瞥了一眼窗边奶妈子怀里哄着的小三爷，不紧不慢说道：“这贱婢如今是在测我的耐性，她几次见老爷都吃了闭门羹，这是实在没法子了才到我这里撒泼来。”
说着放下账册哼了一声，“忍一时海阔天空，我早该如此了。”
大太太昔日有什么都摆在脸