“欢迎您，我的老朋友。”
坎宁安个子不高，笑容爽朗，有着一张典型地爱尔兰脸庞，性格冲动却又非常机警睿智。正是这种混杂的性格，造就了一名优秀海军军官所需要的大胆、果决和冷静。他和白玉堂是老相识，在当年的欧战中，后者就作为中国海军观察员和英国海军一起行动，曾在他服役的驱逐舰上逗留。在后来的两国海军交往中，两人也多次照面并互致问候。
英国海军对白玉堂相当重视，这是因为他在青岛海战中首次开创潜艇伏击舰队并取得战役胜利的先河。如今的白玉堂已经不是当年从欧洲归来意气风华的华侨子弟，两鬓已经微微斑白，但走路说话依旧充满了硬朗的军人作风。
按照海军习惯，坎宁安先带两人视察地中海舰队。英国在亚历山大港经略数百年，造就了一座非常完善的综合性海军要塞。根据开罗达成的协议，中国第三舰队的主力舰如需进行常规保养，也必须来这里才行。因为整个印度洋目前都难觅能为三万吨级军舰做养护的船厂。这个问题很严重，要知道舰船是不可能长期泡在海里的，尤其是航母和战列舰，每隔半年就需要进行一次养护，所以拿下查戈斯群岛后，海军首先就要求建立一座能容纳七万吨级舰船使用的干船坞和保养中心。
阳光、沙滩、白色长袍和时不时传来的悠悠驼铃声，亚历山大港内懒散而宁静。一年的战争，让皇家海军地中海舰队近乎瘫痪，曾拥有两艘航母、七艘战列舰、十二艘巡洋舰、被誉为欧洲最强（二战前地中海舰队排名高于本土舰队）的地中海舰队，仅剩三艘主力舰，旗舰厌战号战列舰、马来亚号两艘战列舰和光辉号航母，是目前仅有能威慑地中海的力量。对此，坎宁安和英国海军军官们也无可奈何。否则骄傲地他们也不会请求中国第三舰队来帮忙。
帮忙的重点，就是突袭让英国忌惮的地中海小霸王，和一位老狐狸指挥官，意大利海军司令伊尼戈-坎普奥尼。
意大利宣战后，陆军在北非高歌猛进，但海上，坎普奥尼却高挂免战牌。即使胡德号被击沉，地中海舰队实力锐减，这个老狐狸也磨磨蹭蹭，气得墨索尼里甚至骂海军是废物。但老狐狸却深知两国海军的底蕴差距有多大。所以将六艘战列舰、七艘重巡洋舰、两艘轻巡和八艘驱逐舰藏在塔兰托，采取打了就走的战术，迟迟不愿正面交战。坎宁安也想过用驱逐舰当诱饵，可老狐狸就是不上钩，直到八月二十三日中国海军突袭日本海军的消息传来，激发了他对塔兰托采取空中打击的想法。
白厅本不想让中国海军插手欧洲，准备动用光辉号和鹰号两艘航母。但此时传来苏联向德国大举出售舰船，俾斯麦和齐柏林号相继下水的消息，所以海军元帅亚历山大不得不从地中海舰队再次抽调战舰。还将鹰号航母调回本土，最后连法国海军洛林号战列舰都带走了。仅剩一艘航母的坎宁安觉得胜算不大，所以就联络中国海军第三舰队。
中国海军第三舰队（外称印度洋舰队）是目前印度洋上最庞大的舰队，拥有五十一艘各类军舰。控制着沙特和伊朗两国海军。主力包括兰州号（辽宁级）、西藏号和西康号（四川级）三艘航母、安海和定海号战列舰，福煦号重巡洋舰、迪普莱克斯号重巡洋舰、图尔维尔号重巡洋舰、鸭绿江号轻巡洋舰，松花江号轻巡洋舰、光荣号轻巡洋舰、马赛曲号轻巡洋舰、蒙卡尔姆号轻巡洋舰、贝尔汀号轻巡洋舰和其它十七艘驱逐舰、八艘护卫舰等舰船。这其中除了法国敦刻尔克号战列舰、斯特拉斯堡号战列舰和阿尔及利亚号重巡洋舰战前回中国改装外，总计有十四艘从法国租借的军舰。其中一半人员都换成中国官兵，并且经历四个多月的训练和磨合后，已经具备相当强的作战能力。
当然。根据中法海军租借协定，法**舰是不能越过苏伊士运河参战的。不过坎宁安对法**舰也不看重，他需要的是三艘航母上面总计282架战机。相比地中海舰队载机只有33架的光辉号航母，96架闪电战斗机、84架鱼鹰鱼雷机和98架夜叉俯冲轰炸机的阵容，堪称豪华。
“这是塔兰托港的侦查照片。”检阅完部队来到会议室后，三位性格迥异却都非常直接的军官迅速地进入行动细节。坎宁安将一叠放大的照片放在桌上，拿两个放大镜递给二人，一张张介绍起来：“一共有6艘战列舰，分别是维内托号、利托里奥号、加富尔号、凯撒号、安德烈亚-多里亚号和杜伊利奥号。7艘重巡洋舰，扎拉号、阜姆号、葛拉齐亚号、塔兰托号、的里亚斯特号、博尔加诺号和格里亚奇号，轻巡洋舰两艘克雷奥尼号、巴比阿诺号，还有8艘驱逐舰......。”
“有多少防空火炮？等等，这是什么？”王牌飞行员出身的朱斌侯并不在意舰船名字和型号，对飞机来说，停泊不动的舰船仅仅是靶子。他更在意塔兰托的防空能力，当见到照片上一组一组排列有序，间距相等的小白点，下意识就警觉起来。
坎宁安看清楚后，向负责计划的威廉森少校说道：“威廉，你来介绍。”
威廉森是一名优秀飞行员，也是光辉号飞行队长。提出计划后，他就开始全权负责整个突袭行动的制定，演习和所需装备。听到命令，他立刻介绍起塔兰托的防御：“这是防空气球，用钢缆系留在码头上方，高度大约500米，间距小于270米，非