防空气球最早出现于欧战中期，中日开战后，国内的上海青岛等沿海城市和海港，也有大量这种设施，就是为防止夜晚飞机偷袭。尤其是俯冲轰炸机，一旦进入俯冲通道，在投弹前能机动的范围很小。而且气球不是固定的，它会随着风向来回摆动，俯冲时一旦没控制好，机毁人亡的概率极高！“我们需要保持突然性，所以舰队不能从塔兰托正面进攻，需要先向直布罗陀机动，然后折返回到第勒尼安海。进攻将分成三个波次，第一波机群出发后，从波利卡斯特罗湾进入内陆。飞行大约40分钟后，从巴森托河绕到塔兰托西面，由这里切入发动攻击。同时，诱饵机将飞到海湾上空。投掷照明弹。将军，第一波攻击机群必须先在2600英尺高度避开大部分气球，接近海岸后快速下降到700英尺，并减速到95英里。由低空切入海湾。夜间照明弹是无法帮助我们分辨钢索的，要靠目视搜索系泊气球的小船，绕开危险地钢缆。所以要飞的很低！非常的低！然后还需要在距离目标450码内发射鱼雷，才能避免鱼雷被防雷网缠住。当然，我们已经准备好磁性鱼雷，只要发射距离控制好，相信会取得满意结果。第二波和第三波将横穿卡拉布里亚，飞跃半岛后沿海岸线进攻！”威廉森少校咬住低空两个字，还不断地比划所需的飞行动作。因为根据测算，鱼雷机迅速下降后，至少要压低到650英尺，才能看清海面系泊气球的渔船。这个高度实施夜航，稍有偏差就会撞海，所以他们都很担心中国飞行员的能力。
“单机450英尺，大编队.....600英尺，我们可以办到。”朱斌侯换算了一下，抬起头自信满满。
“将军，这不是玩笑！”威廉森少校不信。要说单机突袭，300英尺他相信，但大编队650英尺（约200米）高度，他很怀疑。而且鱼鹰是单翼鱼雷机，与剑鱼这类双翼机比，单翼机速度快，缺点是低空时不如双翼机稳定。朱斌侯却没说话，因为200米都是谦虚了。他手下的飞行员，平均夜间编队突袭高度都在150米以下。所以避开说道：“投弹距离也没有问题，我们有自己的磁性鱼雷。总计三个波次，我需要.....十名经验丰富的领航员。”
在亚洲地区行动，中国海军可以利用战前各国交流和侦查机搞清楚地形，但欧洲和地中海暂时不行。所以要想突袭塔兰托，首先就需要经验丰富的领航员。坎宁安有些惊讶第三舰队的航空水平，下意识看向白玉堂。后者微微地一笑：“将军，我们既然来了，就已经做好准备。”
“那好吧。”坎宁安心里暗想，就算中国失败，利用他们做掩护，光辉号的二十二架剑鱼也应该能完成任务，所以点点头：“领航员没有问题，但......我希望明天晚上出发。”
“这么快？”白玉堂和朱斌侯均是一愣。虽然之前没确定具体时间，但美国宣战在即的情况下，按道理应该先确定这件事，难道说意大利方面有变故了？坎宁安当然有自己的想法。因为罗斯福已经秘密告知丘吉尔，在获得对德国的优势前，他不会向苏联宣战，以避免将苏联逼到和德国真正结盟的地步。但这样做无疑会让北京不满，他担心到时候杨秋生气，取消合作，所以希望赶在十一月五日前完成行动。这些话不好明说，因为此事还是绝对机密，所以借口道：“昨天有情报，意大利担心美国宣战，会在近期将舰队转移至的里亚斯特，所以我们必须在这之前动手。两位，有问题吗？”
朱斌侯无所谓，月初他和三艘航母就已经做好全部准备，还展开了数次针对性实战训练，并从国内运来大量机载磁性鱼雷，所以看向了白玉堂。后者虽然觉得太急，但也没多想，只是皱皱眉：“三艘航母、两艘轻巡洋舰和六艘驱逐舰，明天晚上可以通过运河。但这么大的编队通过运河时。肯定会被发现的。”
“请放心，我不会用英国的安危来做赌注。”坎宁安非常自信。说到在地中海捉迷藏，恐怕还真没几个人能比得上他。
------
就在第三舰队的十三艘战舰趁夜通过苏伊士运河时，一架德国海军ju52运输机也缓缓降落在罗马机场。“我亲爱的老朋友，您能来意大利，真让我高兴。”见到走出机舱的雷德尔，意大利海军司令坎普奥尼满脸堆笑，大步上前，热情地给了一个拥抱。
雷德尔也很开心一下飞机就能见到他，握住手开起了玩笑道：“坎普奥尼元帅。感谢你亲自来迎接我，但是你不担心我将你的舰队拐骗走吗？”
“那太好了，他们可以去揍英国人了。”坎普奥尼这个老狐狸当然知道雷德尔是羡慕他，故意损几句在大西洋处于全面守势的德国同行。雷德尔心情不错，也不理会这种挖苦，笑着钻进轿车。车门关上后，两人的话题自然转到了美国，坎普奥尼也趁机试探“楠塔基特事件”的真相。
“当然不是！”这几天，楠塔基特事件和美国即将宣战的消息。已经让德国非常恼火。面对同盟的强大宣传攻势，连希特勒都怀疑是不是海军偷偷瞒着