大厅上本是一片静寂，太后仿佛陷入了沉思，两眼只是看着地板上雕镂着花纹的青砖发呆。众人则都不声不响，不敢打扰太后的思绪。
忽然，太后点了点头，对着皇上说道：“好。很好。这样很好。”
皇上听了太后这般称赞，一时间倒不知是为了什么，只是微微一愕，却不答话。
太后笑道：“派吕相去的事情做的很好。细细思之，果然没有比他更合适的人选。”接着又对皇上说道：“坐下吧，娘儿们随常说话，不要处处都拘着礼数。”
皇上颔首说道：“契丹太子耶律宗真继承大统，我朝尚需派人致送贺礼。还请母后拟写贺词。”
太后点了点头，扶着朱颜的手缓缓坐起身来，对舒娥说道：“你留在这里，待我略想一想，我念你写吧。”舒娥忙躬身答应。
皇上行礼说道：“既是这样，儿臣就先告退。母后好生保养。”
太后方才坐直了身子，却又忽然笑道：“你看我，果然是老糊涂了。这一生劳碌的命，竟是改不了。”接着又对皇上说道：“这张祝贺耶律宗真登基为帝的贺表，就由皇上来拟定吧。宋辽约为兄弟之邦，贺表切忌骄横，也不要堕了我朝的威风。这中间的分寸，皇上懂得把握就好。”
皇上抬头看着太后，目光中颇有几分错愕的感觉，轻声说道：“这……母后近来身体疲累，不能劳神，只是这贺表……”
太后看着皇上的目光中颇含深意，缓缓点头说道：“母后的确是累了。”
“那儿臣拟好之后，便送来请母后过目。”皇上说道。
太后徐徐一笑：“傻孩子，你拿主意就是。母后年纪已老，也不知还能这样帮你几日。”
舒娥听着太后的话，心中除了惊惧，更是悲伤，种种思绪纷纷而至，五味陈杂。
一时皇上告辞，舒娥略坐了一会儿，看太后微微闭着双眼，似乎甚是疲倦，便也起身。
太后睁开眼说道：“你就陪哀家多坐一会儿吧。我还想跟你说说话。”
朱颜嬷嬷会意， 忙将手中的羽扇交在舒娥手里，招手其他的人都一起退了下去。
凤翥宫四周都是参天树木，房梁和屋脊都建的甚高，夏季屋里便不易聚集闷热之气。再加上大厅中放了两架小小的水车，水车的扇叶旋转，带动流水，流在一大块晶莹剔透的冰块之上，带动的屋里满是凉意。
然而舒娥看太后鼻尖上却还是沁出汗来，鬓角花白的碎发也被汗水濡湿。
舒娥略微加重了手上的力道，轻声问道：“娘娘，这风是不是大了些？”
太后轻轻嗯了一声，半晌缓缓说道：“年纪大了，是这样的。有的怕冷，有的就格外怕热。想来是因为身体衰弱了，所以才会这样。”
舒娥听了太后的话，却不知如何劝解，只是低低地喊了一声：“娘娘……”
太后看了看舒娥，微笑道：“怎么听你的声音，却有些酸楚之意。舒娥，人都要经过生老病死，没有谁能逃过，我也总要有那一日。我已是六十三岁的人了，近来身体又是一日不如一日，只怕……只怕……”
舒娥心头一震，太后竟然已经是六十三岁了。
太后身量适中，纤浓合度，既没有像祖父那样因为年岁大了而消瘦，也没有像有些人因为老去而发福。不管是明黄色的衣服、裙子，还是太后日常穿着的那些深沉而又大气的雍容暗沉的颜色，穿在她身上也都是格外合身。
太后的一头发丝原本都是乌黑，近来或许是因为病着，鬓角的发根已然变得花白。
太后的肌肤还带着润泽之气，肤色也是十分白皙。只是原本的红润之色却不知在什么时候消失不见，只剩苍白之感。
太后的一双眼睛向来十分有神，眼光中露着的，总是一股庄严祥和之色。然而近来太后的眼睛却时时似闭非闭着，仿佛有着说不清的倦意。
舒娥从进宫那日初见到太后的时候起，也并未刻意揣测过她的年纪。或许因为皇上的年纪和三少爷差相仿佛，或许是因为太后的面容确是看起来还带着端丽，是以舒娥心中也总是将太后想象得与曹太太差不多的年纪，也不过四十**、刚五十许的样子。
太后连说了连个只怕，却最终没有说出什么。舒娥知道太后想说的，或许便是，只怕那一天也不远了。舒娥从未看到太后如此倦怠疲惫的样子，心中带着不舍和依恋，手中的羽扇也终于越扇越缓。
“舒娥，你信不信命？”太后忽然问道。
舒娥微微一怔，随即说道：“听人说命运皆是天定的。”舒娥忽然想起了自己的遭际，心中也自感慨不已，续道：“许多事都是人想不到的，想来便是人们常说的‘命’之一字了。”
“我父亲当年随着太祖皇帝征伐太原，在途中逝世。”太后似乎没有听见舒娥的话，只是陷入了深思一样，缓缓说道：“父母膝下无子，家道就此中落。我随着母亲在外祖家生活。我们本是无依无靠去投奔了外祖，受人冷落。谁知没过两年，母亲一病而逝。外祖家也渐渐没落了。”
舒娥听太后平静地述说，心绪也渐渐平和下来。虽然太后所讲述的经历颇出乎意料之外，舒娥还是轻轻摇着扇子，静静地听着。
“我一个人沦落无依，几乎想图个自尽，以免受这饥寒飘零之苦。”太后说道这里，双手不自禁地蜷缩，仿佛又回到了饥寒交迫的时候。
“就在走投无路的时候，我遇