山河变化，转眼八十余年寒暑。
八十余年之前，飞雪之夜，上至宗前山，山径悄无声息，唯有飘雪纷飞。
雪积石阶，白附青山。
却有一串急促脚步，扰乱寂静之夜。
那身影粗布麻衣，蓬头垢面，依稀间能看出是个女子。
飞雪落在肩上，她浑身打颤，亦步亦趋靠近山门。
她冻得不轻，衣着单薄，手中却捧着一床黑棉。
能见她十指发紫，两颊发青，可她捧着那床污脏被褥，仿佛捧着世间珍宝。
踉踉跄跄，那人行至山门之前，颤颤巍巍将棉被放在石阶之上。
揭开被褥一角，露出棉被之中，包裹得那小小生命。
那小小婴儿，顶上胎毛尚未褪光，小脸却皱皱巴巴，仿佛耄耋老翁。
女人拈着婴儿面上皱褶，眼神颤抖。
抚了一会儿，她缓缓收回手指。
就在此时，被中婴儿微微睁开双眼，有气无力地笑着，张开小嘴，似要吮吸母亲手指。
女人的手指，僵在孩儿脸上。
她猛然抱起被褥，紧紧搂在胸前，无声啜泣。
山坡下，大道上，传来马蹄声响。
女人便如受惊的猛兽，抱住被褥，隐入路边林中。
路尽头，两匹白马奔驰而来，扬起点滴雪渍。马背之上，端坐两人。
两人皆是道袍加身，为首一人朗目星眉，眼中却满是忧虑。
两马行至门前，“希律律”驻下马脚。
两人翻身下马，后位道士接过前者缰绳，同时开口说道：“掌教真人，山下雪灾严重，我们该怎么办？”
为首男人，正是上至宗那时掌教，李清玄。
李清玄眉头紧皱，回望山下，“开仓施粥，吩咐门人，准备接待山下难民。”
“掌教。”
后者急切说道：“我们的粮食，只怕……”
李清玄瞪他一眼，“开仓，施粥，救人！”
后者唯唯应下。
两人身影，全都落在女人眼中。
她望了眼山门道士，又低头看了眼被中孩儿，泪出眼眶。
孩儿从被中挣出小手，伸向母亲脸颊，似要为母亲拭去泪痕。
女人咬住嘴唇，咬出血来，终是伸手，掐住婴儿小手。
婴儿咧开嘴来，咳了几声，却哭不出声响。
妇人泪流满面，把心一横，又加重几分力道，语带呜咽，“哭啊，哭出来，你就能活下去。”
手指捏紧，婴儿手腕泛出青紫。
女人已是泪流不止，那泪点点滴滴，沾染污黑棉被。
“呜哇！哇哇哇！”
婴儿终是哭出声来。
“是谁？”林外两人，望向林中。
女人如释重负，将黑棉襁褓放在树下，扭头奔向远处，不再回头。
“呜哇！呜哇！呜哇！”
李清玄步入林中，看着树下婴儿。
风拂林过，哭声回绕白林。
风传声远，飘荡茫茫山岳。
时光流逝，山门不变。
……
冬日晨曦，光洒岳山，落于石阶，十岁道童，举着人高扫把，扫去阶上残雪。
抬眼处，见到漫天朝霞。
呆呆望着，竟忘了手下活计。
不知何时，李清玄到他身后，“尔冉，在看什么？”
小尔冉浑身一颤，差点松了手中扫把，赶紧躬身行礼，“师傅，啊，不，掌教真人。”
李清玄微微一笑，拍了拍他的肩膀，“莫慌，告诉为师，喜欢看霞光？”
小尔冉轻嗯了一声，望向赤霞，“弟子很羡慕她们。霞光，霞云，飘在空中，想往哪去，就往哪去，想往哪儿飘，就往哪儿飘，逍遥自在。”
李清玄同样抬头望向朝霞，“尔冉，你可知师傅为何给你取这名？”
小尔冉回忆片刻，轻轻答道：“因为掌教捡到我的时候，我的脸皱得像是个老头。原是取个聃字，为避讳，拆为尔冉。”
李清玄摸着小尔冉脑袋，“取这名，为师也不知是好是坏。古有名将，自称为‘艾’，意为未老先衰。”
“想你平日里少年老成，为师还有些担心。幸好，你心中有尚有一份自在心想。未来，若是何日你想下山……”
“掌教。”
小尔冉摇头说道：“弟子从未想过下山。”
“哦？”
李清玄似是有些意外，“前几日那少年剑客许歌，来向为师挑战之时，你可是满眼羡慕。”
“你真不想去见见他口中天下？不想如赤霞般，光照万里？”
小尔冉眼神闪烁，终是摇了摇头，“赤霞再美，犹在环宇之内，限于天地大责，昭示来日风雨。上至宗予我新生，我之余生，便要为宗门而活。那赤霞……那赤霞……”
小尔冉咬了咬唇，坚定说道：“不做也罢。”
李清玄似是惊讶，摸着小尔冉脑袋，摇头苦笑。
从那日期起，李尔冉年复一年，日复一日，清扫山门石阶。
他知自己资质有限，不求闻达天下，只求为山门做力所能及之事。
唯有那漫天霞光，一日不落。
直至年到四十，李清玄病入膏肓。
那日，李尔冉如同往日，前去掌教门前请安。
未至门内，却听到掌教咳嗽声响，室内已有他人。
李尔冉便垂首守在屋外。
屋中传出师叔声音，“师兄，你莫要再为宗门操心，多多休息。”
李清玄微弱回应，“唉，我也是放心不下。后人之中，再无天位。我一闭眼，谁来撑起宗门？王室多变，那燕王心思多变