在中国五代机服役之前，中国航空兵需要有一型性能比歼-10a有全面增强的，能够在未来十年高强度战争环境中与最先进四代改型战斗机直接对抗的“高端后四代”战斗机装备。这样能够对于周边国家装备的第四代战斗机形成全面的性能优势，而且能够直接对抗少数国家装备的先进四代改型战斗机。
歼-10b保留了歼-10a兼顾亚音速和跨音速机动、高敏捷性和具备良好超音速拦射性能的全动鸭式布局方案，采用最先进的相控阵机载雷达与光电传感器相配合，采用全面升级的电子对抗装备，并且在进气道设计上对于空战发生概率最大的亚音速和跨音速段进行了优化。通过这样的改进措施，歼-10b弥补了歼-10a的性能短板，进一步发挥了歼-10原有总体方案的性能优点，综合性能在国际四代改型战斗机中处于较好的水平，无疑满足了新时期中国航空兵对于空优作战的新要求。
实际上在歼-10b的改进上，我们不仅看到的是一款具备优异性能的改进型战斗机的诞生，更可以看见中国在机载雷达，气动设计，航空电子设备等诸多方面实实在在的全方位进步。这些技术上的进步，我们在年初公开的国产五代机歼-20身上也能找到它们的影子，这也说明中国对于这些新技术已经逐步做到了驾轻就熟。而这些技术进步，未来也同样可以用于对其他新型战斗机的改进上，这将是对中国空军战斗力的全面提升。因此可以说目前在战斗机研制领域，除航空发动机外，中国已经达到了世界先进水平。
中国互联网上曾首次出现了歼-10改型战机图片，随后被网民们称为“歼-10b”。而最近歼-10b装备机载相控阵雷达的图片也在网络上曝光。那么这款战机相比歼-10a有哪些改进之处？发展歼-10b的主要目的又是什么？
国防大学后装教研部副教授、空军特级飞行员吴国辉在接受人民网专访时称，中国的航空战斗机有了大量的发展，我们的歼十系列，有了完整的自主知识产权，以及发展到歼-10b，也是在战斗机舞台上有了一个相当重要的一个角色。按照2012年世界战斗机的排名有一个前十强，我们歼-10b已经进入综合排名，排到前十强的第八名、第九位的位置。
美国军事专家理查德·费希尔认为，歼-10b是一种配备了现代化机载设备(尤其是雷达系统)的“三代半”战斗机，这种战斗机即将交付中国空军。即使巴基斯坦无法成为售价万美元的歼-10b的首个买家，像委内瑞拉、阿根廷、秘鲁、马来西亚和印度尼西亚这样的国家也会对这种价格适中的多用途战机产生浓厚兴趣。
观点一：歼-10挂载能力比较有限，歼-10b似乎也没有大的改善。我们知道相控阵雷达一大优势就是扫描速度快，可以在探测到目标后迅速调头扫描进行确认，同时迅速完成搜索、跟踪、识别和制导等多种功能，因此其多目标攻击能力要远强于普通的机械扫描雷达，实际上只有配备了相控阵雷达之后，作战飞机的多目标攻击能力才有实质的意义，但是这种能力不仅仅需要机载雷达，作战飞机还要有较大的载弹量与之配合，我们知道歼-10虽然号称为11个挂架，但是由于国产sd-10主动雷达制导空空导弹的重量和尺寸均较大，因此能够挂载的挂架实际上只有机翼内侧的4个，而一旦这4个挂架全部挂载，那么就会出现一个问题就是飞机的副油箱无法挂载，这样就会影响飞机的航程、滞空时间及作战半径等一系列指标，如果把其中两个挂架换成副油箱，那么为一架只能挂载2枚中距空空导弹的作战飞机配备有源相控阵似乎有浪费之嫌，解决办法一个是采用双联装挂架，来解决机载武器与副油箱争挂架的矛盾。
但这会产生飞机的重量与阻力的增加的问题，另外一个就是采用它机制导方式，就是利用一架飞机的数据为其他飞机提供制导，由于作战飞机是在三维空间内进行机动，因此其产生的数据也是海量的，所以需要要高速的战机间数据链来传递这些信息，同时也增加了战机编队的配合、预警机及地面指挥所的指挥、调度等方面的难度。
观点二：采用机载相控阵雷达降低rcs。歼10b最明显也是最重要的一项改进就是使用了固定阵面的相控阵机载雷达，这从歼10b微微倾斜的雷达罩与机身结合线就能看出。由于来射雷达波会从透波的雷达罩进入雷达舱，在机扫雷达复杂的天线和底座结构之间反射、叠加和谐振之后，再反射回来射方向，雷达舱成为采用机扫机载雷达的战斗机的三大谐振腔之一，很大程度上影响了整机迎头rcs。
因而采用固定阵面的相控阵雷达之后，战斗机设计师一般将雷达阵面设计成倾斜的，这样就可以将进入雷达舱的来射雷达波通过倾斜的雷达阵面将雷达波反射到其他方向，从而大大降低了雷达舱对于飞机迎头rcs的贡献，改善了飞机的隐身特性。这也成为判断一型飞机是否采用相控阵机载雷达的特征。根据网络上最近曝光的歼10b雷达罩打开露出黄色固定天线阵面的照片，已经能够确认歼10b采用了相控阵机载雷达。
对于相控阵雷达大家已经非常熟悉，相控阵机载雷达通过调整不同阵元发射的电磁波的相位差来实现雷达波束的电子扫描，相对于机械扫描雷达具有探测距离远、扫描快、多功能和抗干扰抗截获等等优势。目前，航空强国的主力战斗机依然