李昭德道：“陛下唯才是举，自是明君之典范。只是魏御史曾为宰相，我想问一下魏御史，何谓理国之要？”
魏元忠笑道：“理国之要，在文与武耳！”
李昭德问道：“如今在陛下的治理下，文治武功，空前之盛，魏御史可说得再详细么？”
魏元忠道：“不然，如今谈论起文章，则专以文辞华赡为首，从不过问经论；谈论起武事，则以骑射为先，也不追求方略。而我认为选将就应当以智略为本，勇力为末。”
李昭德笑道：“空谈智略，只怕是如赵括般纸上谈兵吧。”
魏元忠道：“不然，兵者诡道也，若无智略，但凭勇力，只是一人敌，非万人敌也。”
李昭德问道：“何为万人敌？”
魏元忠道：“朝廷用人唯才，同功同赏，同罪同罚，战略得当，赏罚能行，则无往而不利，是为万人敌也！”
李昭德又问道：“如今府库存粮不如，无有粮草，灾民不得赈济，大军不得前行，该当如何？”
魏元忠道：“如今只有部分地区新麦被淹，其他地方则照常丰收，朝廷可出资籴入北方新麦，然后在两淮地区平价粜出，两淮地区势必粮价暴涨，势必来买官粮，朝廷既可缓解灾情。于此同时可以在江南地区，以朝廷的名义征粮，凡自愿将粮食上缴给官府的，可以酌情减免下年的税收，有朝廷文书与名册登记，不失信于民，百姓得到实惠，自会用粮食来换取赋税的减轻。军粮旬日便可筹集，待得平定叛乱，就算来年少了些税收，府库已然会有盈余。”
李昭德没想到他多日来困扰的问题，魏元忠随口便说出解决方案，当下抚掌赞道：“魏元忠果然是文韬武略，恐怕这满朝文武，入可为周公、召公，出可为方叔、召虎者，唯有魏元忠一人而已。”
武则天笑道：“既然宰相大人也认为魏元忠之策可行，那么就按照魏元忠之言办理。”
退朝之后，魏元忠便带着几千人马南下，沿途派斥候查探李孝逸大军的动向，得知李孝逸的大军在皖北地区，被大水所阻，裹足难行，并未到达江南，与叛军勾结。于是便急速行军，在两日内，终于到达了李孝逸的军营。
此时豫南安乐镇一带的山洪已退，残月、晓风等女子也正向扬州方向而来。
魏元忠到了李孝逸的军营，得知了大军的实际情况，李孝逸得知朝廷派监军魏元忠到此，定是来兴师问罪的，刚开始还想隐瞒，但魏元忠在沿途查看大军车辙的痕迹，便得知大军军粮不多，刚来到李孝逸的军营，先不急着去见李孝逸，便直奔粮草营而去。
李孝逸见再也隐瞒不下去，只得对监军魏元忠和盘托出，将事情的本末始终都一五一十地交代了。然后对魏元忠说道：“魏监军两度为相，足智多谋，筹集军粮，对于魏监军来说，应该是小事一桩吧？还请魏监军见教，眼下该当如何是好？”
魏元忠不悦道：“这个问题我早想好了，为今之计，只有急速南下，江南地区为天下之粮仓，到了江南才有办法筹集到军粮。”
李孝逸道：“可是大水阻路，无法行军，该当如何呢？”
魏元忠道：“李将军之前不是为朝廷训练过水师么？怎么反倒被水阻路，就没有办法了？”
李孝逸道：“可是这些将士，多半是守卫边疆的士兵，原来的水师部下，也很少。没有多少会凫水的，能操舟的也很少。再说此处也无舟楫可渡过这大水啊。”
魏元忠道：“这个容易，离此地不远的山上有一大片竹林，将军可命将士们砍伐青竹，制成竹筏，每几个竹筏之间以绳索相连，这样就成了一条大船，然后教会士兵如何划船操舟，控制方向。这样无论是人或马，连军粮及武器装备也可渡水而过。”
李孝逸道：“监军这么一说，我就明白了。原来监军是从赤壁之战时，曹操用铁索将大船相连的办法得到启发，不过此处更无叛军，那么火烧赤壁，就不可能了。少了这层忧虑，这计谋确实是上策中的上策。”
魏元忠笑道：“正是这个道理。事不宜迟，将军还是快些命令士兵砍竹制筏吧。”
李孝逸笑道：“那好，监军就在军营休息，这种辛苦事还是由我代劳吧。”说着便与马敬臣等人带着数万士兵去竹林砍伐青竹，然后制成竹筏。
李孝逸曾经是水师将领，制成的竹筏，坚固结实，非常实用，竹筏与竹筏之间用绳索竹条相连，又考虑到此时正值初冬，吹着北风，大军向南而行，为了加速竹筏的运行，还在主筏上设置了一根竹桅，然后派人到附近城镇收集粗布，制成船帆，利用风向，减少人力的同时，也防止竹筏顺水漂流。这些都是他当水师将领时的经验，自然得心应手，就算是魏元忠也恐怕不如他。
人多力量大，几千个大竹筏，不到半日，便已制作完成，于是便命令大军登上竹筏，向南划行。
在竹筏上，李孝逸还是担心大军军粮的事情，于是向魏元忠问道：“魏监军，你说到了江南便能筹集到粮食，到底是从叛军手中夺取，还是有其他好的计谋呢？”
魏元忠笑道：“大军千里奔袭，舟车劳顿，赶到江南时已是师老兵疲，如何能战？再说就算是攻城掠地，也需要时间，叛军的势力也是不容小觑，要想旦夕之间攻下某个城池，然后再补充军粮，这是不可能的。如果攻城战打得时间太长，我军仅存的军粮也用完