中平二年秋八月，高僧支娄迦谶坐化伽蓝寺中，遗体火化后葬于塔林，知者极少。几乎与此同时，关东接连发生几件大事。
其一，冀州邺城，都官从事朱汉发兵围攻韩馥府宅，槌断其子双脚，袁绍怒杀朱汉。但韩馥胆气尽失，前往依附陈留张邈；旬日后，袁绍派使者寻张邈密议，韩馥已成惊弓之鸟，当即自杀。
其二，黑山军于毒所部号称十万，前去攻打东郡，太守王肱无法抵御。曹操自河内出兵，在濮阳大破于毒军，被袁绍表为东郡太守，以东武阳为郡治。
其三，董卓拜壶寿为冀州牧，此人暗中说服南匈奴于夫罗，并劫持张杨叛离袁绍，屯驻黎阳一带。张杨被董卓拜为建义将军、河内太守。
霜降之日；涉县，黑山学苑。
陆翊、张燕、珞伽、史阿四人，再次齐聚山长书斋，议论当前局势。
“今日早间，曹孟德派人来告，东郡基业未稳，暂时不宜对袁绍用兵。”张燕通报道。她虽仍奉陆翊为首，但与外部势力相交，却已由她出面。
东郡隶属兖州，地处中原腹地，物产富庶，人文兴盛；不过正因如此，境内世族林立，且为四战之地。
周围几个郡国中，河内张杨态度不明，陈留张邈、颍川周昂都是亲近袁绍的势力。曹操所虑，不无道理。
“孟德兄能够阻断袁绍南北势力，已经极为有用。”陆翊沉吟道，“眼前最大的麻烦，反而是张杨、于夫罗等人。”
“不错”史阿颌首称是，“董卓插手冀州事务，局势变得更为复杂。倘若一着不慎，袁绍未除，却引来董卓，我等恐怕反成千古罪人”
“于老四刚有消息传来，壶寿曾派使者前去，希望结成盟约。”张燕补充道，“兹事体大，于老四不敢擅自作主，不知山长意下如何”
根据此前的计略，又应陆翊的要求，众人不再以大首领一职相称。黑山军上下感怀他在办学、耕作上的作为，多尊称为山长，张燕也不例外。
陆翊问道，“大首领的意见呢”
张燕重新担任大首领，她的意见自然变得更加重要。倘若两人意见背道而驰，强硬要求下去，必然生出祸端。
“如今局势，不妨两不相帮，坐观成败，再伺机而动。”张燕坦然说出心中所想，“与此同时，勤修内政，并落实与曹操、公孙瓒的合作。”
黑山军有百万之众，由数十支队伍组成，张燕一介女子，能够从中脱颖而出，与她过人的胆识、智略密不可分。
“大首领所言，颇为妥当。”陆翊目露赞许道，“兵家先圣有云昔之善战者，先为不可胜，以待敌之可胜。不可胜在己，可胜在敌。”
“方悦、杜长受命出使公孙瓒军中，已经过去月余，仍无消息传来。”张燕略显忧虑道，“此事是否会有变故”
当年在幽州之时，张燕曾与公孙瓒为敌，知道对方看似豁达，实际上内心骄矜，且自视出自名门望族，未必愿意与墨家传人、黑山军携手合作。
身为世家子弟，却致力于墨家“兼相爱、交相利”信念实践的，如班超、陆翊、史阿等人，终究只是凤毛麟角。
“不必担忧。”陆翊见状，微笑道，“有我和韩二哥的书信，公孙瓒并非无智无义之人，断然不会拒绝。得孟德兄、伯珪兄联手，大事可为”
陆翊言语之间，说得极为肯定。
张燕知他一向不作妄言，当即放下心来，转而问道，“山长，你对这二人期许甚大，是否另有缘故”
“确实如此。”陆翊颌首道，“二者一为宦官后裔，一为族中庶子，虽然出自名门，却常年遭遇不公。故而擢用人才之时，多有打破常规之举。”
旁边的史阿听到这里，神色一动，似乎已有所悟。
“挫败袁绍之流，只是手段，并非目的。”陆翊继续道，“倘若选才机制不变，即使高祖再世、光武重生，不过匆匆二百年兴亡，依旧反复不前。”
张燕恍然大悟，随即问道，“在山长心中，两人孰优孰劣”
场上四人，张燕对公孙瓒略有了解，史阿、珞伽对曹操更为熟悉，唯有陆翊与二者都曾打过交道，最有资格点评。
“公孙瓒倔强刚勇，曹孟德坚忍慷慨。”陆翊沉吟道，“在我看来，短时间内，或许公孙瓒略胜一筹，长远下去，则曹孟德必然更具优势”
众人一听，各有所思。
转眼又是半月过去。
立冬时节；宛城，郡守府邸。
后堂之内，袁术正与从弟袁胤叙话，门外把守警戒的，全是心腹军士。
“城中将士无能，竟让刘孟泰逃走”袁术神色之间，怒气未消。
“兄长既得数千幽州突骑，刘和在与不在，无关紧要。”袁胤劝说道，“何况公孙越在阳城中流矢而亡，公孙瓒岂会与袁绍善罢甘休”
袁胤为袁隗之子，素与袁术亲近；而盟军打出“诛讨董贼，迎立天子”旗号，导致袁隗府中老少数十口被诛，也被他记在了盟主袁绍头上。
此时提起袁绍，袁胤语气中不乏幸灾乐祸之意，并非无因。
“突骑数量，岂会嫌多如今刘孟泰一走，刘伯安再也不能为我所用。”袁术叹息道，“众将无能，倘若有一二人可比孙文台，何愁大事不成”
之前袁术软禁刘和，让其修书，请幽州牧刘虞派兵来助。刘虞顾虑长子安危，很快派来数千突骑，结果全都落入袁术手中，但刘和却伺机逃走了。
“孙坚骁