“没关系，他也算是半个自己人了。”安妮塔笑着摆了摆手。“我们虽祖籍阿蔢达尼亚，但与军事贵族阶层沾不上边。我所代表的，是在殖民及商业活动中获利的一部分人。但与西瑟利亚的富商家族统治体系又有所不同，我们的人员极其分散，且并未建立起足以控制当地政治的影响力。平心而论，我们的实力仅来自少数几个家族的联盟和他们的依附者。与其他几个在帝国政体中根深蒂固的大势力相比，我的话语权是最弱的。所以在这次的议政中，我和茉莉？纳帕拉萨站在同一战线上。另外，瓦戈纳？苏斯卡提与以西瑟利亚为基地的秩序祭司团关系密切，勉强算是我们一伙儿的。”
图拉克沉吟道：“另一边只有枸纳？乌代尔和克里斯？梅尔。萨克撒？贡多斯为人正直，对哪方面都没倾向。人数上，似乎商业利益的一派占优。”
安妮塔摄政突然吻了一下图拉克的脸颊，把他吓得向后直缩。“维查耶娜，你教的孩子不错嘛。”她说。
王妃微笑着接受闺友的恭维。
安妮塔继续解释道：“我们这些人各怀私心，所以总斗不过皇帝陛下。假使当初我们意见一致，要求将战后的抚恤金额限定在合理范畴之内。那么，利用国库每年的盈余加上一点点额外的收益，就能填补眼下的缺口。我也读过历史，萨玛什？尼森哈顿时期远征伊姬斯的战役中立功的战殁人员，抚恤金才五尔瑟币；努尔五世早期发起的针对阿葛赅血盟的战斗，阵亡者家庭每年补贴也才五尔瑟币。可皇帝铁了心要为这场打了半剌子的战役争取民心。我之前说的数额，便是他亲自定的价码。萨克撒？贡多斯代表军方支持皇帝的方案自然在情理之中。可枸纳？乌代尔竟然也表示支持，就不禁让人怀疑他和皇帝有过私下的交易。克里斯？梅尔半截子入土的人，没足够的意志反对皇帝。于是，局面就变成了三比三。表面上看双方都加税，这似乎很公平。但我和茉莉？纳帕拉萨觉得，即便枸纳和克里斯答应在增加商业税的同时对贵族和大土地拥有者增税，帝国政府也会将把大部分负担在前者头上。而且皇帝去年答应过的海外贸易百分之五减税优惠也因此取消的话，我们的损失更大。”
图拉克点了点头。“你是不是还要担心瓦戈纳摄政的态度并不坚决？”
“小鬼头。”安妮塔的双手抓住图拉克的脸颊狠狠一顿抚摸。“你的脑子转得是越来越快了。”放开手，她才说明道：“秩序祭司团始终不愿加入阿蔢达尼亚的远征。虽然不是瓦戈纳本人的错，完全是肯？亚玛团长刚愎自用的问题，摄政他却始终觉得欠了皇帝些什么。如果皇帝以此要挟，恐怕立即就会变成四对二的局面。到时候再由皇帝出面表白，民众的怨气就从努尔五世及帝国政府转移到我们头上了。”
“短短几天，竟然演变成这局面。陛下的才智确实不是我们这些人可比的。”图拉克苦笑道。之前他也一直关心时政，特别是坊间对于刚刚过去的亡灵战役的态度。放在几天前，他无论如何都想不到努尔五世使一个四两拨千斤，轻松把球踢给了那帮有钱却不是心甘情愿出力的利益集团。
维查耶娜王妃拉着安妮塔道：“你不带头，其他人即使被刀架着脖子都不一定肯服从。他们仗着天高皇帝远，自是可以偷逃新税。我们多年来苦心经营的政治信誉却一落千丈了。可要是你顺从皇帝的意思，先不说其他联盟团体会如何抱怨，比拉莫家族的财富缩水似乎也不是个好兆头。”
“你们姓卡加利的打算独善其身吗？”安妮塔开玩笑的说：“早知如此，不如让我嫁了皇帝呢。对了，现在上这条船不晚罢......。”她对王妃使了个暧昧的眼神，似乎对皇帝与维查耶娜的亲密感情颇有些了解。图拉克连忙拿起酒杯，以喝酒的动作掩饰自己的尴尬。作儿子的，无论平民还是王子，应该都无法接受别人当面谈及自己父母在床第之欢方面的话题，即使谈话的一方恰好是他的母亲。
维查耶娜王妃与安妮塔摄政互相调笑了几句。
宴会上的舞蹈越发热情，惹得几个年轻的男子眼睛直勾勾地看着衣服暴露的舞女无法自拔。较年长的则在远处揣摩着主人与贵客谈话时的神情，希望能从中获取宝贵的信息。但维查耶娜王妃替自己找了一个极好的位置，鼓乐声恰可以阻挡好奇的窃听者。
安妮塔高举起双手伸了个懒腰，姣好的身材显露无遗。“图拉克，你对伊姬斯有什么看法？”
图拉克脑子的警钟猛得被敲响。他故做不在意地回答：“我印象中的伊姬斯主要是沙、绿洲、祭拜火焰的图墨吐斯教祭司，还有就是肚皮舞娘和奴隶制度了。”
“很有异国情调，很吸引人，对吗？”安妮塔追问道。
“怎么说呢。”图拉克沉吟道：“我不是很喜欢干燥的地方。”
“那里也有碧绿的大海啊！沙漠中的泉水更是特别甘甜。”维查耶娜王妃带着埋怨道。儿子在客人面前贬低母亲的故乡，委实是很失礼的行为。
图拉克只得唯唯诺诺地称是。
安妮塔说：“伊姬斯曾经被称为黄金的国度。并不是因为那里的沙子中含有金子，而是说伊姬斯拥有西部沿岸最好的海滩和港口，沙漠商道更是通达南部不被人所知的遥远国度。阿蔢达尼亚出产的一块用来雕刻全身像的粉红大理石，在米索