安妮塔的身后跟着一幅休闲装束的摩缇葵拉。女雇佣兵自回到曼卡斯便失去了踪迹。图拉克本以为她拿了天价的佣金，早就回伊姬斯逍遥快活去了，没想到她还在城内。毕竟处的日子久了，图拉克一眼便看出摩缇葵拉衣服内穿了软甲，几个部位的动作显得有点僵硬。而且她的腰侧、大腿根、腹部微微的隆起，猜也知道是藏了小型的武器。
“安妮塔摄政，一路辛苦了。”图拉克向母亲的朋友打了声招呼。转过头：“摩缇葵拉女士，有些日子没见了。”他的问候既不会让人怀疑他的审美取向，也不至于让摩缇葵拉觉得作作。女雇佣兵笑了笑，露出洁白的一口牙齿。
“图拉克王子，摩缇葵拉把你的英雄事迹讲给我听了。”安妮塔亲热地拉着图拉克的胳膊。“从小到大，你总是能出乎我们的意料之外。”
图拉克的脸腾地红了。那些事由他来说自然是惊心动魄。摩缇葵拉可是一起经历过冒险的伙伴，她所描述的真实情形似乎不会让人觉得图拉克非常‘英雄’。旁人可不知道其中的奥秘，只以为图拉克年少谦虚脸皮薄，竟啧啧赞叹起来。
维查耶娜把安妮塔叫到自己的坐席，与她一起享用甜品和故乡的美酒。图拉克则坐在安妮塔的左手，尴尬地做着陪客。两位女士先聊了会儿体己的话，无过是家里的长辈和以前的闺友。王妃的仆人们不断送上食物和各类酒液；欢快的鼓乐声中，一群身材窈窕的舞女扭动腰肢，把潜意识的愉悦感带给幸运的客人们。
安妮塔渐渐聊到近些天与皇帝的几次会面，挑起了图拉克的兴趣。
“战殁者的抚恤金还未下发吗？”他惊讶地说。
安妮塔摄政扫了一眼图拉克。看到他的确关心，她才回答道：“这事可不那么容易呢！”
图拉克不解地问：“为什么？这不是可以直接由国库以特别支出的方式拨出专款的吗？”
安妮塔看了一眼维查耶娜王妃，见她笑而不语，才叹了口气说：“让我来给你上一堂国家经济的课罢。这次远征，战死沙场的共计一万五千零三十七人，包括失踪的两百多。他们的一次性抚恤是100枚帝国金币，按照1比5的比价核算，总计三十万一千足金的尔瑟币。在战斗中负伤而无法继续服役的，共计八千八百六十四人，每人发放50枚帝国金币，总计八万八千尔瑟币。轻伤者六千五百九十一人，须发放25帝国金币，那就是三万三千尔瑟币。加到一起，大约需要四十三万尔瑟币，两百一十五万帝国金币。图拉克王子，你知道国库的岁入是多少吗？”
图拉克有些得意地回答：“一百五十万至两百万尔瑟币，随年景的不同上下浮动。”他心想，别以为我还是十年前那个懵懂的小孩子。
“好的！就算两百万。四十三万就超过帝国政府一年收入的百分之二十。怎么看都不是一笔小数目罢。而且战殁者和失去肢体的重伤员的抚恤除战后当年一次性发放外，按照惯例十年内还需对其家庭给予一定的补助。即便是仅以四分之一算，每年国库还需要额外支出九万七千尔瑟币。然而皇帝提出以足额或二分之一的年金方式安抚士兵及其家庭，就又增加了问题的复杂性。”
图拉克只得回应说：“皇帝是非常爱护其臣民的。第一年百分之二十，后续十年百分之十，帝国政府应该还是想得出办法！？”
“这些还只是克里斯？梅尔摄政在纸面上进行的运算。如果那些受了重伤的，或者是伤势暂时未显露出来的士兵十年内因此而失去性命，抚恤的费用还会不断增加。你是经历过与亡灵的战斗的，它们的毒药、魔法、神术对人类的伤害有时就是那么难以捉摸。再者，即便国库确还有余额，帝国的国库也不是每年都可以用个精光的！遇上天灾人祸，地方上需要帝国的援助，国库里没钱麻烦就大了。”
图拉克有些郁闷地说：“国库到底能出多少？”
“你父亲也这么问。其实他和我们一样清楚，至多能再挤出十万的余量。这还是去除皇宫十年内大修的费用后才得出的数字。”
“没有其它办法吗？”图拉克无奈地问。
安妮塔笑了笑。“办法总是有的。无过两项，开源和截流。截流者，减少政府开支、皇家开支和军费。开源者，提高税收、发放更多的国家垄断权益。”
图拉克迟疑着说：“我想皇帝应该会选择后者。”
“知父莫若子。”安妮塔感慨道：“努尔五世皇帝确实是这么考虑的。但提谁的税，提多少，就是另一个马蜂窝似的麻烦问题了。试想一下，提高农业及矿业的国赋，米索美娅的本土势力和阿蔢达尼亚为主的贵族阶层必定会反对，帕加殖民者也会有抱怨；而若是提高舶来品、奢侈品等在商业贸易过程中的税负，一则违反陛下发动战争前与商人阶级的约定，另一方面也会影响西瑟利亚和伊姬斯的繁盛。”
这么说，图拉克便明白了。“六摄政对此分别有什么看法？”他很敏锐地察觉到其中的关键。
维查耶娜王妃咳嗽了一下。“图拉克，你也不用问得