“先生，我回来了！”陈惇跃进澄心书屋中，献宝似的摊开了食盒：“糯米藕、金蝉巧果，先说这糯米藕，除去糯米和莲藕，里头还放了大枣和莲子，外头又裹了一层桂花蜜，吃起来嘎嘣脆，包你吃一个还想吃。还有这巧果，老虎造型，说什么近秋而未秋，主刑杀当以白虎为宜。怎么样，也来一个尝尝？”
“多大个人了，还贪吃这些零嘴。”唐顺之一想仿佛眼前这少年也才不过虚岁十八，“……晚上少吃点糖。”
“我不吃，就被薇儿吃了，”陈惇道：“她正是换牙的时候，可不能叫她偷吃。”
他将巧果摆在案上，却见案头一封拆开的来信，不由得问道：“先生，有信来啊？”
“对，”唐顺之长吁了一口气：“我明日就要动身离开苏州，去往南京了。”
“明日就要离开？”陈惇啊了一声：“出了什么事？”
“我的友人罗洪先来信告诉我，我很快就要被起复，所以今日，也许是我们师生最后一次见面。”唐顺之道。
“这是好事儿啊，”陈惇振奋道：“当初先生因一封奏疏被罢斥，天下无不冤之，如今朝廷愿意起复您，可见公道还是自在人心。”
唐顺之看着他，旋即又避开了他目光，胸膛甚至都在微微颤抖：“可是如果推荐我起复的人……是赵文华呢？”
“赵文华？”陈惇略一思索，就想起了这个人是谁。
赵文华，字元质，号梅村，嘉靖八年进士出身，授刑部主事。初在国学时，严嵩为祭酒，他认嵩为义父，被委派为通政使，可以最先得到弹劾严嵩的奏疏情报。奏疏只要经其手，皆先送严嵩，然后才进呈嘉靖皇帝。他和鄢懋卿被称为严嵩的左膀右臂，深为朝中清流不耻。
“赵文华怎么会突然举荐您？您认识他？”陈惇上下看了他一眼，道：“……您不是严党的人吧？”
“我不是严党的人，”唐顺之道：“我此前也并曾与那赵文华结交，这次他以通政使兼工部右侍郎的身份，来东南祭海。”
“祭海？”陈惇道：“他一个朝廷大臣，来东南就是为了祭海？”
“陶天师说，倭寇之所以兴风作浪，屡剿不灭，是因为其首领徐海是东海恶蛟所化，如果想要灭蛟，须要祭祀东海龙王，”唐顺之摸了摸鼻子：“不过，我相信他来，可不仅仅只是祭海，他是来巡视东南防倭事宜的。”
“果然是为了倭寇而来，”陈惇道：“可是朝廷不是才派了张经出任江南总督吗？这才多长时间，张总督还连一场仗都没打呢，朝廷怎么又派人来？”
“因为张经是李默推荐的，而赵文华是严嵩的人。”唐顺之道。
“果然是朝堂博弈的结果，”陈惇却摇头道：“我看这严嵩也太急了些，张经还一场仗没有打呢，何不等他费了辛苦打赢了仗，再派人过来摘取胜利果实呢？又或者，张经难敌倭寇，连打败仗，这严嵩不就有了正大光明换将的理由了吗？”
“东南六省的命脉，握在张经一人手里，”唐顺之道：“就算严嵩睡得着，皇上睡得着吗？”
“咱们这个皇上真是奇怪，”陈惇不由得道：“对该信的人，始终抱有怀疑；对不该信的人，始终深信不疑。”
比如朱纨，比如仇鸾。
“原来严嵩是利用了皇上多疑的心思，将赵文华安排来了东南，”陈惇道：“但我不明白，为什么赵文华会召先生您，担纲抗倭大计呢？他到底想干什么？”
“有一真一假两个原因，”唐顺之就道：“你要听哪个？”
“都要听。”陈惇道。
“好，那你自己分辨。”唐顺之道：“因为东南局势太过危急，抗倭形势严峻，甚至比北方的鞑子还要让人寝食难安。朝廷不拘一格，任用人才，所以我恰逢其会，被他们起复。”
“这话说出来，”陈惇道：“……还真没人信呢。”
“那就剩一条，”唐顺之道：“赵文华与张经、李天宠不睦，但他无法对抗张经，只能拉拢各方，我就是他拉拢的对象之一。”
张经的资历是相当高的，多年来南征北战，赫赫威名，安定两广，又平息安南，是首屈一指的将帅，跟严嵩一辈的人儿，更何况如今又总制六省，自然不是赵文华能对抗的，即算赵文华身后还有他干爹严嵩。
“这才是真正的原因，”陈惇道：“那先生你心里又是怎么想的呢？”
唐顺之盯着摇曳的烛火，轻声道：“从前朝廷罢斥了我的官儿，我也不以为意，一心只追求我的良知之学，闭户兀坐，匝月忘寝，多所自得。然而这么多年来，我目睹的大明治下，遍地疮痍，哀嚎遍野，生民涂炭，难述万一。闽浙一带，倭寇为患；宣大九边，鞑虏为祸。两广未曾抵定，安南得而复失……这些祸患，却还都比不上朝堂之上，圣上沉迷权术，首辅肆意逢迎，百官勾心斗角，结党倾轧。我想要在这样的境况下做点事，何异于登天之难？！”
唐顺之缓缓合上眼睛，但青筋突起的双手暴露了起伏的心绪。只听他喃喃低语道：“我亲眼目睹了生民的苦痛。如果不亲眼见过，就不知道天堂和地狱有什么分别……”
他已不愿再回想，当他下定决心返回官场的时候，他就不在乎那些浮名，那些可以置他于死地的流言蜚语，他原本爱惜如眼睛一般的名声，他都不在乎了，如果他可以为这个千疮百孔的国家和在苦难中挣扎的百姓做些实事—