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第五章
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清末四川自流井
白牧师走后大约半年，我收着了他的来信。拆封之前，我把信封捏在手中，端详良久。黑色波浪线的邮戳，印着外国绅士的邮票，米色的信封在指尖感觉致密，细细闻去，还带着淡淡的异国气息。拆开来，信纸是象牙色的，坚韧有力。
白牧师的话语透过他优雅俊朗的笔体从远方传来。他讲述了险象环生的三峡行舟、上海的故地重游、横跨大洋的气象万千、当然还有与白夫人以及伊莎白重逢的天伦之乐。他还特别提到了伊莎白收到魔盒时的惊喜。他说伊莎白在学校进步迅速，不仅已经学会了用触觉阅读的盲文字母，还在一块特制钢板的帮助下学会写我们所使用的字母了。
接着我就看到了伊莎白写的字。与牧师清秀的笔体不同，她用的是拇指大小的大写字母，拐弯的地方很是生硬。她下笔时想必需很用力才能保持笔画的走势，纸的背面因此而微微突起。
“亲爱的乔治，
非常感谢你托父亲带来了漂亮可爱的礼物。我已经打开了盒子。希望有一天能够见到你并且打开给你看。
你真诚的，
伊莎白”
白天，我把这封有父女两人笔迹的信贴身带着，夜里也常常把它拿出来，读上面的文字，感受纸张的纹理，把它放到油灯上，看光线透过纸张的明暗变化。我用手指抚摸伊莎白的每一处笔画，想象她在茫茫黑暗中如何写字。
我不知道那是否就是青春期前初次的爱情萌动。但那的确和长大以后的恋情一样，充满渴望，而且一天比一天更加强烈。我的思绪已经飞过大洋，飞到了白牧师和伊莎白身边。我所希望延续的是一个桃源诗境。
然而事与愿违，美好的憧憬很快被打断，世界潮流已如惊涛骇浪般扑面而来。父亲每次从成都回来，面色便阴沉无奈。我人小，自是不敢去问他的大事，只是听随父亲去过成都的老管家提起朝廷在立宪一事上一拖再拖。他对立宪、内阁这些新词自是不懂，只是念叨咨议局中各地的绅商贤达都说朝廷出了大大的奸臣。
到第二年春夏之际，父亲更是频频往返于自流井和省城，连井上的生意都顾不到了。父亲旧历六月初回了一次自流井，提起成都出了大事。
此前朝廷下旨，要将川汉铁路收归国有。这川汉铁路原本是洋人要办的，后来各地征集民股，改为了民办。这民办之中，不仅是像我们李家这样的绅商有了股份，而且因为在各项税捐里也附加了租股，所以就算是一般百姓所持的股份也不在少数。
端午节过后，朝廷铁路国有的办法下来，竟然是将大小股东的股金换做未来国有公司的股份，而概不退还现款。如此路没了，钱也没了，此消息一经传出，全川民情鼎沸。在成都的省咨议局的各位代表发起成立了“四川保路同志会”，要“进京请命，破约保路。”与父亲同在咨议局的蒲殿俊议长、罗纶副议长也当仁不让地做了保路同志会的正副会长。
这些国家大事，我当时自然是半懂不懂，内中不少细节也是日后辗转听来。我问父亲他是不是也要进京，他说这赴京请命还是年轻人更能胜任，而成都则需要些老成持重的维持局面。不到一个月内，保路同志会的会员已逾十万，如不万分小心，说不准就会激起民变。
父亲这一去，便是将近两个月。那年该是闰六月，酷暑难当。家里众人挂念父亲，更是难挨。到了旧历七月初，父亲才又回到自流井。说是回来，可却只遣了管家回来报信，而自己直奔井上。黄昏将至时，父亲回到家，却是说只待一晚，忙着让管家和孃孃帮他收拾行李，第二天仍要返蓉。
掌灯时分，父亲叫我去他房里，问了功课之后，他靠在躺椅上，长长地吁了口气。
“然儿啊，这次爹爹去成都，办好了，路上来回十天，开会五天、十天，不到一个月就能回来。要是办不好，就说不准了。”
“那到中秋的时候您必定是能回来？”我小心地问道。
听着我提起中秋，父亲先是一怔，然后坐起身，拿起水烟壶，深深地吸了两口。
“然儿，你现在说大不大，说小也不小了。跟着洋牧师们学的这些年，也懂了不少事，爹就多给你讲讲。爹这次出门，要是办不好，不单中秋不好说，就是重阳也未必能回来。”
“上次去成都，事情本来也还顺利。咱们总督，赵季帅
也连番电奏，请朝廷收回成命，还连带参劾了邮传部的盛宣怀。”
“我们看季帅如此秉公，自是欣慰，请他到铁路公司的股东大会训话，再代为上奏。事情至此本是颇有转机，可谁知道朝廷奸佞当道，无论如何不改前命。”
“这不是，到了这月初一，朝廷又来电报，还是老调，修路仍支川款，还说保路乃是少年寻衅滋事、劣绅离间官民，要季帅严加弹压。”
“这消息传到股东大会，自是群情激愤，再议了没多久，大家便定下了罢市之举。”
“罢市？”我有些不解地问道。
父亲见我插话，倒是没责怪，解释道：“说罢市，那就是成都各街的铺子都关门。”
我似懂非懂地点点头，又接着问道：“可要是铺子都关了门，那不是买不着吃穿了吗？”
我这问话自然脱不了孩子的稚气，可父亲听了，眼