“然儿，你看，你这娃娃都懂的道理，也亏得我们这些大人们却还是争来争去。这上午才说起罢市，下午米价和盐价就飞涨几倍。爹觉着这事也有些不妥，可拗不过众议，只能和蒲殿俊、罗纶蒲几位代表一起去总督署禀告季帅。”
“季帅也是这意思，我们明明是和盛宣怀、端方他们过不去，这么罢市，苦的是川中百姓，而那几个奸臣倒是未必伤着半根汗毛。要是罢下去，激起更大的民变，那这保路他也护不住了。”
“季帅见我年岁稍长，还留我多说了几句，望我们咨议局里老成些的出来一起居中周旋。可是此事已经难得收拾。我离开成都那天，全城的铺子都关了。”
说到这里，父亲叹了口气，手里拿着水烟壶，本想吸一口，却又不知想到什么，一时愣在那里。
我见他一直沉默着，就放大些胆子，轻声问道：“爹爹，您说到底怎么才是对的呢？”
这一问，倒是让父亲回过神，微微苦笑道：“咳，然儿，你这可把爹也考住了。爹比其他的人长几岁、咨议局、资政院，这都是新说法，爹是不懂，可我看那几个年轻气盛又留过洋的，也说不出个万全的对策。说来说去，爹现在也实在有些骑虎难下。”
父亲停下来，终于想起刚刚未曾吸的那口烟，深深地吸下去，然后缓缓说道：“这事说不好是有人要坐大牢，有人要杀头的。”
杀头这词听得我一时悚然，呆在那里，也不敢再多问，只是听着父亲接着叹道：“蒲殿俊、罗纶蒲、张澜他们又说要是罢市还不行，就抗粮、抗捐。我看着情势难辨，就说家里有急事，赶了回来。然儿，你怕是不知道这里的利害。罢市说来说去也就是老百姓自己的事，自己不买也不卖，朝廷看着气，却也说不准是懒得管。可要是抗粮、抗税、抗捐，那就是造反啊。”
“爹本想着是要急流勇退了，回家路上过资中，却是碰着了也是在咨议局的罗颂成大人。罗大人和我两个在咨议局里算是老人。他是同治五年生人，比爹还长上两岁。也就因为岁数相当，我们还多谈得来。”
“罗大人见着我，自是问起成都的事情。我原本跟他说了，还劝他说，我们这些同治年生的人也都老了，还是退居乡野，明哲保身吧。可罗大人却说不然。他这就是听了消息后要赶去成都的。”
“那罗大人不怕坐牢、杀头吗？”我不解地问道。
“嘿，要说，他也还真是未必怕。他是光绪十九年癸巳科的进士，后入翰林院。戊戌变法时，他和康梁走得近，差一点就被算了康党，在刑部关了一个多月才放出来。可那毕竟是十多年前。我们在咨议局这一年，他显着格外老成持重，众人都尊他颂公，本该不是赴险之人。”
“这罗大人说道理千条万条，有两条总是不错的，况且这两条都是先帝德宗皇上
的圣谕：‘庶政公诸舆论、铁路准归商办’。”
“既然说庶政公诸舆论，那就不能绕过资政院、绕过咨议局，绕过全川的百姓。既然说铁路准归商办，那就不能不顾股东、不退股金，不还路权。说到底，君无戏言。如果这两条先帝圣谕不做数，那预备立宪还做不做数？召开国会还做不做数？如果原本准归商办的铁路能收归国有，那将来自流井的盐井是不是也要收归国有？”
“颂公这几问，都是问到要害上，我也大有顿悟之感。只是那时人已经快要到家，心意已在退避，却也是一时转不过来。”
“他看我已动心，便又劝我道，我们这些同治朝生的人，也算得上三朝元老了。如今情势多变，正是需要老成练达之人从中斡旋。再者，我们现今保路，全川各地无不响应，我作为自流井的代表，若是退了，岂不辜负众多盐商同业大小股东的殷望。”
“最后颂公和我商定，他就在资中等着我。今天是七夕，我们需在七月十三股东大会前一同赶回成都。”
“爹，我陪你一起去。”我虽是只听得半懂，可觉着胸中不知哪里来的一股豪气，就这么说了。
父亲坚决地挥挥手，提高声调说道：“万万不可。爹说了，这事情办不好要坐牢。咱们李家几代单传，你绝不可涉险。”
说完后，爹把水烟壶放在身边的桌上，伸出手，把我拉近些。他放低了声音，似是怕隔墙有耳，轻声叮嘱道：“然儿，爹有几件事得嘱咐给你听。你只管听着，记着。”
“管家这次和爹回来，就留家里了。”
“那爹您怎么办？”
父亲又挥挥手，说道：“爹不是说了，你只管听着。家里旁的人爹不放心。成都的事他左右也帮不上。不管大事小事，你都要听管家的，这是其一，你答应爹。”
我郑重地点点头：“我一定听话。”
“这第二嘛，”爹沉吟片刻，轻轻地叹口气，接着说道：“还不光是得听话。管家毕竟是下人，有的事他不好说。你事先和他商量好，话由你说，他当众听了，去办就是了。”
“这第三件是钱。井上的账目今天爹和管家都安排妥了，工钱也往前付了三个月。柜上所余的现银，我让管家开了借据，放在学校的洋牧师们那里。他们是出家人，官府也不敢上洋人那儿要钱。这事儿只有管家和你知道，任第二个人不可以说。”
“最后嘛，爹到了成都，每天会发电报回来。管家到电报局去取，旁人