沙丘的后方，一直尾随着的蝼蚁们，渐渐露出了身影。
肆虐的狂风隐去了他们的足印，白色的纱巾护住了口鼻，前前后后，高高低低，沉默得近乎温顺地站在了日光之下，细细一看，竟有足有数百人，他们甚至还一手牵着矮种马，马脖上的銮铃都不曾除去……
那随风扬起的脆响，倒不似侦查监视的小队，更像是早早举起了白旗、披着无害羊皮的狡狼。
自从公国的使团，在圣莱城前过而不入，径自向东，这些跟在身后的探子们，就仿佛闻到了腥味的苍蝇一般，越来越多，越来越吵，越来越不加掩饰……
一路行来，安德里亚自问，已算是将使团约束得极好，尽了一国借道的礼节，甚至还费了几分心思、好生弹压了一番地行龙军团之中的躁动情绪——
神国却以如此“礼遇”还报，不免让人心生恼怒。
更是，心生疑虑。
“尊贵、睿智而仁慈的枢机主教大人，三日前得知殿下驾临神国、又转道向东、不知去向何方，因此特命我等前来护送，一则为免途经小国受惊，二则也怕敝国招待不周，殿下有所责怪。”
一位白袍神官排众而出，微微欠身，远远地行了一礼，行止间，如朗朗明月，昭然清扬。
他口中的“枢机主教”，自然是政教一体的西纽国主，约瑟夫·卡福瑞·若望。这位红衣大主教，由于自始至终都未能突破明珈兰卡的辖制，故而只能称为“大人”，更加没有“若望十一世”的封号，对此耿耿于怀的他，曾在十年前下过命令，不允许全国上下任何教徒，直呼他的名——
他只会是永远的、尊贵的、睿智的、仁慈的枢机大主教。
就像他们的父，他们的主，他们的万王之王一样。
女伯爵却只是端坐在狮鹫之上，没有还礼，微弯的唇角里，蕴着浅浅的一丝嘲讽，看不清晰：“从前只听世人传说，西纽挣下的十分国土，有四分诸神保佑，三分明珈相助，两分容颜俊俏，一分巧舌如簧，我还听不明白……今日，倒是见识了。”
这句俗语，早在几百年前就已流传了下来，说的是当年，纽芬帝国尚未完全崩溃的时候——帝国残留的势力死死占住大陆之东，做困兽之斗，其他诸国不欲鱼死网破，因而束手无策，最后，却是明珈兰卡选了足足六百名年轻神官，派往九河城，只说是为了传播教义，约定两国交好。
偏偏那些神官，生得唇红齿白，年轻貌美，身上缭绕着圣洁高贵之气，举止出尘，姿态超凡，每一位，都仿佛奥斯陆山脉的雪峰，不愿亵渎，不敢攀折。
当时，骁勇善战的艾斯兰主动献上了诸多宝物，向纽芬称臣，依旧只自称公国，咄咄逼人的梅格法曼也鸣金收兵，回去继续研究魔法，两耳不闻窗外事，就连明珈兰卡，都送来了诸多神官……
本就腐烂堕落的帝国贵族们，在洋洋得意之中，迅速地忘记了血与痛的教训，尤其是在战斗中死去了丈夫的女人们，看到这些太阳神一般俊美的年轻神官时，简直像是猛虎般扑了上去。
权力、金钱与美色，在命运女神的纺机中，织成了密密麻麻的大网，网中的人们，以信仰与爱欲之名，纠缠、翻滚、□□。
那一日，纽芬的帝王，自枕边的神官身上爬起，顶着□□过度的老脸接见禁卫军首领，才知道，近半的贵族已经被神官蛊惑，叛国而出。
他们带走了士兵、带走了金币、带走了帝国仅存的、一半国土……
他们拥立了君主、宣告了领土、建立了首都、建立了新的国家……
他们竟敢自称神国。
西纽，本就是一个美色起家、间谍成性的国度。
不会战斗的蝼蚁。
安德里亚，秉承着世仇的惯例，漫不经心地戳到了对方的痛处，远远望见对方蓦然发青的脸色，唇边的笑意，却愈发柔和了，那双海蓝色的眼眸里，像是藏着潮水，起起落落，深不见底。
直将那神官吓了一跳——
不是都说，艾斯兰的这位殿下，最是脾气温和吗？
“你是……”
“鄙人马修·葛洛瑞亚·若望。”
那人微微抬了抬下巴，神色中似有自矜。
安德里亚却只是颔首，说道：
“马修神甫，你好。”
“……鄙人司职大主教，统领东部三省。”
听他回话，女伯爵的眉头一挑，反问：
“大主教？”
“正是。”
身为枢机主教的亲侄，马修年纪轻轻，已经是三省之首，掌管了陈列东部边境的三万神官，十万大军，因为手下的土地并无河流灌溉，农民屡屡造反，也数次下令清剿，镇抚有功，在任不过短短两年，已多次获得主教大人的嘉奖。
若非那个女人……首主教这个一人之下万人之上的位置，定然也是他的。
因此，他面上虽谦恭，语气虽和缓，却见不得安德里亚骨子里的雍容优越，仿佛眼前一切、皆是蝼蚁的模样。
不过，他心中最大的底气却是——
很明显，此次艾斯兰前来，并非求战。
他正想看看，那些平日里嚣张得不行的骑士们，憋气憋的咬牙切纸的样子呢！
平常不是狂得很吗！
又能将我如何？
安德里亚，似乎是怔了怔，沉吟了半晌，方才右手抚胸，低头一礼，温和的声音中，含着自然而深切的歉意：“阁下原来是马修大主教，是我失敬了。”
“