挑起五尺多高，摔在地上，左车下马割下首级，以报军功，主仆配合默契，习以为常，敌人胆战心惊，视他俩为凶神恶煞。
唐玄宗晚年，依然极重边功。天宝六年七月，他让河西、陇右节度使王忠嗣攻打吐蕃据守的石堡城(今青海湟源西南)，对此，王忠嗣却有自己的
看法，“石堡城地形险固，吐蕃举国而守。
攻下此城，肯定要死数万士兵。所得不如所失，倒不如休兵秣马，见机行事”，
唐玄宗很不高兴，十月，唐玄宗派将军董延光攻打石堡城，下令王忠嗣出兵配合，王忠嗣不得已协助董延光，却没有全力以赴，
石堡城到期未能攻克，董延光将责任尽数推到王忠嗣身上，这时，宰相李林甫也来落井下石。
李林甫让王忠嗣从前的一个下属到京城告状，
对王忠嗣进行诬陷，“我与忠王（后来的唐肃宗）从小一起长大，当拥戴他为太子”，唐玄宗大怒，将王忠嗣召回朝中，严加审讯。
唐玄宗又征哥舒翰入朝，有人劝哥舒翰多拿一些金帛去营救王忠嗣，哥舒翰坦言，“若直道尚存，王公必不冤死。如其将丧，多赂何为”，只带一个包裹入朝。
唐玄宗与哥舒翰谈得十分投机，他让哥舒翰取代王忠嗣的位置，担任陇右节度支度营田副大使，充任陇右（今青海乐都）节度使。
临别时，哥舒翰极言王忠嗣无罪，唐玄宗不听，转身离开，哥舒翰叩头相随，跪地哀求唐玄宗，“言词慷慨，声泪俱下”，
唐玄宗有感于哥舒翰的赤诚，明白了王忠嗣是冤枉的，终于高抬贵手，仅以阻挠军功的罪名将王忠嗣贬为汉阳（今湖北）太守。
在这之前，唐玄宗曾因为同样的原因，毫不犹豫地杀掉了三个儿子，还有一个女儿的丈夫，能够如此对待自己抚养过的王忠嗣，已经是非常难得了。
经过这件事，朝廷上下对哥舒翰交口称赞，史书上记载，“朝廷义而壮之”。
王忠嗣被贬以后，无人再敢忤逆唐玄宗开疆拓土的心愿，哥舒翰被委以重任后，当然知道自己该怎么办。
他采取步步为营的方略，在青海(今青海湖)修建神威城，把尖刀伸到了吐蕃军的眼皮子底下，吐蕃人不甘受制，乘着大雪冰封，攻陷此城，
唐军奋起神威，很快夺回了这座桥头堡。哥舒翰再建一座应龙城，与神威城互为掎角，在此城派驻了两千人，战势由消极防御变为主动进攻，
战争的主动权已经到了哥舒翰手中。唐军节节胜利，再次把目光投向了石堡城，为了夺回这个战略要地，就算血流成河，唐玄宗也在所不惜。
石堡城的地势极为险要，只有一条山路通往城中，雄伟坚固，易守难攻，
一向为吐蕃军的前沿阵地，唐军多次试图夺回石堡城，都未能奏效，这次，
唐玄宗势在必得，将朔方、河东等地十万多士兵统归哥舒翰指挥，以倾国之力，奔袭石堡城。
天宝八年（公元749年）六月，一场攻坚战打响了，
唐军加上突厥阿布思部共有兵力六万三千人，而吐蕃守军仅仅数百人，但是，一夫当关，万夫莫开，吐蕃人据险而守，他们贮藏了足够的檑木和滚石，
牢牢封锁了通往城中的唯一山道。唐军猛攻数日，死伤枕籍，仍然不能得手。哥舒翰焦急万分，他要杀一儆百，
拿攻城先锋官高秀岩、张守瑜开刀。高秀岩、张守瑜恳求宽限三日，如果到期不克，
甘心伏罪。唐军不惜一切代价，发起一轮又一轮的冲锋，死伤数万人之后，终于如期攻下了石堡城。
一将功成万骨枯，一切都正如王忠嗣的预料。此战吐蕃方面有四百人被俘，其中包括大将铁刃悉诺罗，
这个可以直达河湟的战略要地再次回到了唐军手中。唐玄宗十分欣慰，哥舒翰因军功拜特进、鸿胪员外卿，一个儿子成为五品官，赐物千匹，
赐庄园一座，加摄御史大夫，天宝十一年(公元752年)，又加封开府仪同三司。
石堡城之战虽然让唐军付出了惨重的代价，但收复战略要地的积极作用是不能低估的。大唐以此为契机，步步进逼，全部收复了九曲部落，吐蕃东进的跳板被拆掉了，
唐军在河西、陇右的战场上占据了绝对的优势。到了天宝十三年，大唐与吐蕃的分界线已经推进到青海湖至黄河河曲以西一线，
“是时中国盛强，自安远门西尽唐境凡万二千里，闾阎相望，桑麻翳野，天下称富庶者无如陇右”，哥舒翰每次入朝，
总是骑着白骆驼，一天就能行走五百里。天宝十三年七月，哥舒翰在新收复的九曲设置了洮阳(今甘肃临潭西南)、浇河(今青海贵德境)二郡，
成立了宛秀、神策二军，神策军后来在唐代宗逃难时护驾有功，入京成为中央政府直接控制的禁军，德宗、宪宗时常以此军讨伐藩镇，
长安西面和北面防御吐蕃的部分任务也由神策军来承担，宿卫和征战，神策军充当了顶梁柱的作用。
李林甫与安禄山交好，哥舒翰则与杨国忠关系融洽，杨国忠取代李林甫成为宰相以后，拉拢哥舒翰，打压安禄山。
唐玄宗得知哥舒翰与安禄山、安思顺关系不睦，趁着天宝十一年三人一同入朝的机会，撮合他们冰释前嫌。唐玄宗派宦官高力士设宴款待哥舒翰和安禄山，
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