萧让摇摇头低声道：“他这肚子就是金贵，中午时候喝了几碗凉茶水，闹起了肚子，赶紧回去喝些热水发发汗，否则后面的考试就难了。”
李茂等人回到客栈已经深夜，客栈内灯火通明，几个店小二忙碌地给士子们准备吃食，一点都不敢怠慢了未来的官老爷们。
李茂没有回自己房间，让雷横准备了一些草药，进门就见萧让嘘了一声，金大坚已经睡了，脸色看起来有些不自然的红晕。
“你今天考得如何？都答完了吗？”李茂坐下问道。
“前面一直做得很好，最后时间实在不够用了，萝卜快了不洗泥，总算草草做完了所有题目。”
萧让感觉解试和考秀才天差地别，他考秀才的时候从来没这么紧张，压力有点大。
李茂拍拍他的肩膀，“看来不止你一个觉得时间不够用，曾逢原也说题目有点多，还好能答完，一会准备明天的考试，但不要睡的太晚了。”
萧让深以为然，“这次科举解试只录三十人，有希望入围折桂的士子，起码在试卷上不能有疏漏，否则初选肯定不能过关。”
次日天不亮，士子们陆续来到书院外，考官不断大声重复警告：“禁止夹带私藏，一旦查获以作弊论处。”
看来昨天被抓了现行的不止一个人，考场内一片肃静，寒风吹着枯枝发出呜咽声，士子们冻得瑟瑟发抖，但是没人再抱怨什么，和功名相比其他一切都是浮云。
天蒙蒙亮，楼上传来清脆的梆子声，考官开始命人给士子发放答卷和试题。
今天是科举的重头戏之一，李茂看了一眼试题，顿时松了口气，果然被老师押中了两道题。
不仅李茂，几乎所有的士子都松了口气，昨天的四书五经考得所有人都焦头烂额。
今天终于出现了他们熟悉的题型，每个人都觉得自己又有希望了。
李茂是在第三天下午做完了全部试题，他仔细地看了一遍答题卷，自己非常满意，因为胸有成竹没有一处修改的痕迹。
整篇卷子非常赏心悦目，他等卷子的墨迹都干透，便写上了名字糊了名。
李茂将卷子和草纸交给了考官，收拾好东西随着人流走出了书院大门。
士子各自回客栈休息，准备迎接第三场同样严峻的考试，应天府的各处看不见士子的身影。
李茂和萧让匆匆赶回了客栈，萧让脸色不太好，看样子考得并不如意。
不过李茂了解他的性格和学问，萧让中举的希望很大，如果萧让不能中举，今次解试的录取名额怕是都用不完。
萧让叹了口气，“我是担心金大坚，还好这次不中可以去应天书院继续攻读，考上应天书院的内舍生，和考中举人没什么区别？”
这也是一条进阶之路，而且李茂知道随着朝廷罢黜科举，学校更有前途，只是这话不能现在对金大坚说，一切还得看考试的结果。
第三场考试是大头，考策问，无论明经科还是进士科都有这种题型，可以说它是士子最后排名的关键。
策论没有题目试卷，只有题牌，一共只有三道题，其中对策极为重要，也是整场解试科举的核心。
对策题却让李茂有点愣住了，试析收复青唐以备夏之策。
科举是一面镜子，从科举题目中也可以看出朝廷官方一些决策的思路。
居然提出开疆拓土，那说明老师陈文昭的判断准确，童贯竟然把酝酿舆论的主意打到了解试上。
李茂很清楚那段历史，一年后，童贯率大军西征与西夏作战，貌似还取得了一定的胜利，赢得了不小的威望。
李茂一边写一边想，足足写了一个时辰，他才写完了这篇洋洋洒洒三千多字的西北用兵之策，对这种议论文，他驾轻就熟。
李茂最后一场考试势在必得，第一次参加解试就考上的人实在是凤毛麟角。
看隔壁那几个应天书院士子，哪个不是考了两三次还在蹉跎，这次就当是积累经验，反正咱们后路有了。
实在考不上就进文昌书院读书，后年再参加解试，相信那时就能考上。
这也是大部分士子的心思。
金大坚也是这个想法，“凌云，你考得怎么样？争解元有希望吧？”
“我考得还算可以，就看主考官的态度了，我们只能尽人事听天命，毕竟考试只是其中一部分，审题阅卷的因素也很大。”
再次来到书院广场，李茂正在寻找天字号队伍，便听见有人叫他，“凌云，这边。”
不是金大坚是谁。
这时大门处开始验身入场了，验身尤其严格，每个士子全身都要搜遍。
时间一点点过去，所有士子都在耐心地等待考试时刻到来，楼上的梆子声敲响……
就像一次精神上的洗礼，历时数天的科举考试终于结束，除了提前黯然离去的士子。
其他无论考得好还是考不好的士子，都要痛快放纵自己，这时候不兴撕树裂卷子，所以应天府的各大酒馆青楼近乎爆满。
一座酒肆的门被推开了，走进几人正是应天书院的士子蔡蕴和他的好友。
“真是出门没看黄历，晦气。”蔡蕴被李茂一拳砸了个眼冒金星鼻血长流，导致他这次发挥欠佳，恐怕夺取解元无望。
如果他能考中解元，以应天书院学子的身份，他就能直接升为上舍生，免礼部试，出仕为官指日可待。
蔡蕴的满腔怨恨都落在李茂身上，一考完试，他便找到了李茂。<