第一个千年的圣诞节终于在万众期盼中姗姗降临，这个节日其实没有什么特别，明天的日子依旧暗无天日的照样过下去，但压抑了整年的人们可以找到由头把烦恼事都忘在脑后，顶着冠冕堂皇的理由肆无忌惮的吃喝玩闹，忘情的挥霍精力和生命，享受一天自己做自己国王的待遇，富裕的地区还可能在随后的一个月中延续喜庆的气氛，直到圣烛节后的一旬斋戒。
这是个不同以往的圣诞，第一次作为一家之主的自己揽着妻子抱着孩子出现在宴会现场，接受封臣们山呼海啸的祝贺与朝拜，望着瑟琳娜日益透出母性光辉的脸颊上神采奕奕的微笑，还有襁褓中的儿子瞪着眼睛好奇的张望这个世界，那种满足感是难以言表的，我在众人的祝福声中高举酒杯：“让我们一起感谢上帝的恩赐吧，奈梅亨人！”话音未落，热闹的人群纷纷响应我的号召，此起彼伏的齐声称颂。如果说在这喜气洋洋的场面里还有人不开心的话，那就只有黑着脸被公牛几个拽去拼酒的科勒了，向来严格克己的他很少暴饮暴食，只是站在一边和而不同的嘻嘻哈哈，此刻竟然抱着酒桶和公牛海饮正欢，嘴角流下的酒浆沾湿长衫，弄得整个人看上去颓废不堪，我附耳低声对瑟琳娜交代两句，起身绕过大厅中央表演吞火球的小丑，来到公牛他们桌前。
“怎么有点哀怨啊？”我随便拿起桌子上的酒杯，推开公牛的肩膀示意他往旁边挤挤，自己伸过一条腿跨坐在长条凳上，轻轻地用杯子和科勒碰了下，仰脖一饮而尽，“还在生我的气？”
“您想听我的实话吗，大人？”科勒拎着杯子抿了口。呼出浓烈的酒气，“这是我的命运，没什么好抱怨的，就是这里堵得慌，万箭穿心……感觉自己像插在田里任凭摆布的稻草人，远看是个人，其实只是傀儡。”他攥拳敲着胸口。一声声全是空洞的回响。眼角雾气蒙蒙，委屈的皱着眉头。
“身处这猛兽横行的乱世，为了活下去唯有不断加强自己的力量，也变成一头磨牙吮血的兽。就像你说的，这是每个人无可奈何的命运，我也一样。”拍拍科勒的后背，我把另一条腿也拿过来坐好，耳边的欢声笑语似乎与自己无关，被他勾起的孤寂感逐渐笼罩内心，“你看看我，不也是坦然接受命运安排了吗？能拥有现在这样美满幸福的家庭我很知足，唯有感谢上帝对自己的眷顾。告诉你一句话吧：上帝在关上一扇门的时候。往往在意想不到的地方为你打开一扇窗，焉知非福呢？”
科勒狠狠地吸了下鼻子，举起酒杯一口气喝尽，眼角朦胧的泪水瞬间消失不见，深沉硬朗的气质重新回到他身上。这才是令人望而生畏的“神射手”，冷静的好像一块寒冰：“长这么大我没什么佩服的人，要么逃走要么反抗，跟条丧家犬一样，只有您给了我久违的关怀，感觉自己活得像个人，奈梅亨是我唯一想保护的，哪怕需要放弃和牺牲，我会好好待她——那个未曾谋面的妻子，只为了您，也只为了奈梅亨。”
我故意侧过身倒酒，不想让科勒看到自己的眼泪，尽量装作心平气和的说：“迪耶普（第厄普）伯爵是诺曼底最重要的封臣，威信很高地位举足轻重，他的女儿叫阿黛尔，据说是个远近闻名的女武士，桀骜不驯野马般的性格应该很合你的胃口；联姻将加强奈梅亨和诺曼底的同盟关系，你也会因此获得一块迪耶普伯爵靠近索姆河的领地或者巨额的陪嫁，自己好好想想吧。”
科勒点点头，算是默认了对他婚事的安排，一个仆人家出身的孩子能够娶到伯爵的女儿，这是多少人梦寐以求的荣耀，向往无拘无束生活的科勒自从心甘情愿的套上奈梅亨这个笼头，就已经明白自己的命运由不得选择，刚才的寂寥和哭泣，不过是认命前歇斯底里的挣扎，好像小孩子终于要承受成长之痛时，青春期昙花般垂死的叛逆与呐喊，“欲戴王冠，必承其重”，这便是选择的代价。
瑟琳娜作为主母被我安排牵头筹备科勒的婚事，这是重臣中第一位娶妻的，所以排场必须办的漂漂亮亮，以此彰显奈梅亨的强大实力和对科勒的看重。婚礼选在1月30日，圣烛节前三天，弗兰德伯爵领地的根特大教堂举行，虽然可能很快成为战场上的对手，但许多收到邀请函的宾朋都欣然前来，给足了奈梅亨公爵的面子，与会者都明白这场婚姻背后的政治意义，诺曼底公爵等于明目张胆的昭告天下两国之间的同盟关系，震慑和警告了那些蠢蠢欲动想要趁着内战群起而攻击奈梅亨的贵族们，就连巴黎的罗贝尔国王都得好好掂掂自己的分量，更何况处于舆论风口浪尖的卢森堡齐格弗里德伯爵，他也受到了邀请，此刻正面色阴沉的躲在角落喝闷酒，对旁人过来打招呼充耳不闻。
婚礼进行的很成功，规模和声势几乎可以赶上皇帝的加冕仪式，人们都忘记了真正的主题不过是男爵和伯爵女儿的结合，出则同车入则同席的奈梅亨和诺曼底公爵二人才是大家关注的焦点，再加上慈祥微笑的弗兰德伯爵“美髯公”博杜安，巩固的三国同盟呼之欲出，夹在中间的小领主不得不重新考虑自己的弗里德伯爵的脸越拉越长，好像一匹愤怒的驴子，口不对心的随大流说些祝福的话，捉弄人的快感令自己爽极了，差点笑出声来。
圣烛节的临近标志着春天即将来到，也意味着战争很快会爆发，日渐温暖的气候似乎也变