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那小中官张诚,倒是颇为健谈。如今中官不得权柄,更别说自己是个宫中小中官,对方是元辅长孙,更轮不到张诚拿大。他态度谦恭,大概把皇宫中奉承皇帝、妃嫔和上级老公公们的态度,也拿来讨好严鸿了。而话里话外,也透露着宫中的大珰们也需要打点,自个这次出来只为发财,只盼望严鸿给指些明路。
严鸿对于这样的宦官倒是打心眼里欢迎。二人一拍即合,没事交流交流经验心得,再把沿途地方官的贿赂银钱对半平分,相处颇为融洽。
至于严鸿自个的护卫团,严峰严复一个忠厚,一个机灵,自不必说。梁如飞前番与他同下江南,彼此已经有些交情。而奚童不知道为什么,严鸿总觉得对方看自己的目光里,隐隐有些恨意。但是这小子平日里多做少说,如同锯嘴葫芦,问他十句九不答言,严鸿拿他也没办法。
至于黄河双侠,和严鸿自然是较为谈得来的,只是严鸿要和张诚商量捞钱时,却得避着他们。这二位大约是办教育办上瘾了,看着奚童仿佛发现了宝贝,缠着要教他四书五经,诸子百家的学问。而梁如飞虽然曾鄙夷双侠武功平平,双侠倒并不介意。云初起文质彬彬,见了梁如飞一口一个前辈,叶正飞又是豪爽直率。数日下来,梁如飞与他们也渐渐有了交情。
这钦差队伍数百人浩浩荡荡而行,沿途自有仪仗开道,闲人不得骚扰。严鸿骑在马上时。但见路旁也有不少难民。一个个衣衫褴褛。面有菜色,或蹲或坐,一副死相。他问了随行的地方官员,得知山东连续两年大灾,不少难民外逃,远至河南、河北。如今朝廷已经使人到处传话,说钦差入鲁赈济,灾民们可去济南府领赈。因此各地的难民。纷纷都在回流。
饶是如此,有那许多将信将疑的,还有走不动的,依然滞留各县,十分麻烦。严鸿知道大股难民,乃是国家不安定的一个因素,但他急于抢亲,也不可能停下来细细查访。便是难民们那饥寒交迫的可怜相,他也是眼不见为净了。
朝廷的滚单、火牌一路下发,沿途官员自然要置酒款待。国朝体制。接待钦差自然有接待钦差的规格。不过如今么,谁还守着那个规格接待。不是自己找不痛快?因此一路上逢州过县,都是山珍海味,颇为丰盛。
只是海瑞海副使实在不上道,沿途数次落了当地官员的面子,直指对方规格太过,不合四菜一汤的体制。而这位海大人也是闲不住的。每夜到一地住宿,严鸿和别的随员都是在馆舍中休息,他偏要出来,带着护卫李鲲鹏和家人海平,微服察访,去和流落此地的山东难民攀谈,又敦促本地官员,一面劝导难民归乡,一面对尚未归乡的,予以赈济。便是中午休息时,他也要骑着马往街头兜一圈,寻几个难民问话。严鸿心道,这海青天政务上着实勤勉,由你这么辛劳,本钦差乐得专心抢老婆。
等到文安县时,文安县县令照例是盛情款待,正副钦差及随员三四十人,连同本地陪客的十多位官员,在衙门内摆了六桌。每桌上,八个冷盘,十二个热菜,四个大菜,四个点心,两个汤,流水般送上来。
却看海瑞拍案而起,须髯戟张,指着满桌酒菜道:“时逢大灾,难民嗷嗷待哺,地方官员,不依太祖旧制,反而如此花天酒地,实在可恶!”说罢,拂袖而去。直把个安县令闹得是尴尬无比。幸亏严鸿好言安慰,再把对方的孝敬程仪收下,这才落个宾主尽欢。听说海副使自个回到房舍,连晚饭都没吃,就又出门去访查难民了。
海瑞这么一闹,沿途也自震撼了一番。等第二天队伍到达大城县地面时,那姚县令满脸堆笑,亲自来迎道:“钦差旅途辛苦。本县闻钦差厉行节约,故而略备薄酒,及四菜一汤的宴席,请钦差大人赏光。”严鸿心想,你老兄倒是会做人。偷眼窥海瑞,也是面带一丝微笑。
待到进得衙门,照旧是摆下六桌,四菜一汤送将上来。第一个菜,乃是直径将二尺多的一个大盘子,盘子里堆的冷菜卤味,什么鸡翅、鸭舌、猪蹄、香肚、腊肠、牛筋……分门别类,摆放整整齐齐,甚是美观。第二个菜是烤肉,也是两尺有余的一个盘子,里面一只肥鹅,一只羔羊,切成小块的猪脯、鹿腿,还有十二只鹌鹑,每只肚子里都填了多少馅料,烤的焦黄香酥,一口冒油。第三个菜是河鲜海味,盘子比前二只还深些,中间一只大鳖,一条大鲤鱼,周围摆的大虾、海参、干贝、鲜螺,鲜香可口。第四个菜是热炒,还是一个大盘子,里面则分了十二个小格,每一格子里面是一个菜,都是色香味俱全,使人闻之垂涎。最后上来的汤,倒不算太稀罕,乃是用人参、香菇、燕窝和鸡肉熬的鲜汤。
这四菜一汤送上来,众随员人人吃得眉花眼笑。严鸿赞道:“姚大令精明能干,依太祖旧制,做出这酒宴来,可谓是两全其美,用心良苦。”姚县令连称不敢:“钦差大人千里迢迢,救济灾民,这是莫大功德。下官略备酒食,此乃本分。钦差一路过来,在本县吃苦,真真令人感动。”
只见海瑞脸色铁青,把桌子重重一拍,指着姚县令厉声道:“这般假借名目,挥霍民脂民膏,海某回朝之后,定要重重参奏!”转身又出门了。严鸿知道这位老兄就这德行,也不去管他。姚县令脸色却甚是战皇。果然,那海瑞回到馆