狼起源于新大陆，距今约五百万年--在人类兴盛以前，狼曾是世界上分布最广的的野生动物。
广泛分布于欧、亚、美洲，狼的记录仅北美已经达到23种，亚种之多，胜枚举……狼属于犬科动物，狼机警、多疑，形态与狗很相似，只是眼较斜，口稍宽，尾巴较短且从不卷起并垂在后肢间，耳朵竖立不曲，有尖锐的犬齿，狼的视觉、嗅觉和听觉十分灵敏，狼的毛色有白色、黑色、杂色……具体各不相同，狼体重一般有40多公斤，连同40厘米长的尾巴在内,平均身长154厘米，肩高有一米左右，雌狼比公狼的身材小约20％。
狼基本上是肉食动物，狼的食量很大，一次能吞吃十几公斤肉，夏季也偶尔吃点青草、嫩芽或浆果,但经常的食物是野兔、鼠类、河狸,间或还能捕到小鸟。
狼雌雄同居，成群捕猎。狼的最大本领是利用群体的作用，捕杀比它们大得多的草食动物。
每个狼群中都有一定的等级制，每个成员都很明确自己的身份,因此相互之间，很少仇恨和打架的行为。
相反的，在围捕猎物和共同抚幼方面,还表现出一种友爱与合作的精神.从历史资料看来，虽然在欧洲有大量的有关狼侵害牲畜、攻击人类的记录，但在狼群汇集的北美大陆，却几乎没有狼攻击人的记录。
远古的人们把狼的形象画在石壁上时，心中充溢着惊奇；爱斯基摩人和印第安人很早就认识到狼的优秀特质，许多印地安部落还把狼选作他们的图腾，他们尊重狼的勇气、智慧和惊人的技能，他们珍视狼的存在，甚至认为在地球上，除了猎枪、毒药和陷阱，狼几乎可以和一切抗衡。
追溯远古，我们的祖宗对狼充满敬意，上古时候，人们相信捕食动物为生的兽类属于另外一些种族，它们身上存在着令人崇拜的神奇力量，人类毫不怀疑地把自己的部落看做是这种或那种神奇动物种族的属员，把它们奉若自己的祖先加以敬仰，把这种动物作为自己部落的标志--这就是所谓的图腾。
在各民族的风俗习惯里至今仍可找到狼图腾--居住在北美西北海岸的印第安族特林基特人以及大湖东南的伊罗克人当中有
“狼
“姓氏族；土库曼族里十一个部落以狼作图腾；乌兹别克人认狼为祖续写家谱；白令海一带因纽特人的武器和用具上，甚至在人的面部上都涂有各种图腾--为数最多的是狼，然后才是隼和乌鸦。几十年以前还保持着氏族形式的乌兹别克人虔诚地相信，狼（祖先）会使他们遇难呈祥。为了减轻妇女分娩时的痛苦，他们把狼颌骨戴在产妇手上，或者把晒干研碎了的狼心给她灌进肚里。婴儿出生后，立即用狼皮裹起来，以保长命百岁。在小孩摇篮下面拉拉扯扯地挂着据说是可以驱邪除灾的狼牙、狼爪和狼的蹄腕骨。成年乌兹别克人的衣兜里，总是揣着一些狼的大獠牙，随身携带的口袋里也少不了狼牙和狼爪一类的护身符。他们认为，这些狼玩艺可保逢凶化吉，大难不死。护身符不许买卖，但可以互相赠送。布里亚特人习惯把麻疹病患者裹进狼皮来消灾除病。古人相信，狼懂人言。如果对狼不尊敬，狼就会施加报复。好些民族甚至不敢直呼狼的大名，以至流传着许多挖空心思的避狼讳的说法。斯摩棱斯克农民碰见狼以后问候：“您好，棒小伙子！
“爱沙尼亚人管狼叫
“叔叔
“、
“牧人
“或
“长尾巴
“。立陶宛人称
“野外的
“。科里亚克人说
“袖手旁观者
“。阿布哈兹猎人则说
“幸福之口
“。楚奇克人最怕狼的报复。眼看着狼咬死自己的鹿也不敢动狼一根毫毛。布里亚特人冬天用雪、夏天用土撒盖狼血，不然的话，后患无穷。因为狼是天狗，天狗会降祸人间。雅库特人以为狼是上古乌卢.托依翁巨神之子。科里亚克人承认狼是鹿的东家、冻土带的老爷。不但禁止杀死狼，而且反对任何形式的伤害。北印第安人的神话讲道，狼是主宰动物界的
“长者
“。它可以召集自己的伙伴和同类，命令它们去帮助神话里的英雄。在中世纪，欧洲的王公贵族喜欢在宫廷中眷养狼，它们认为狼是了不起的猎手，智勇双全的斗士。后来，为了使狼看上去更威风，人们有意识地让狼与大狗杂交，结果出现了性情变化无常、高大威猛、攻击性特别强的的狼狗，它们肆孽于乡村、城镇，恶名却落到了狼的身上--导致今天只有在美国阿拉斯加、明尼苏达州和加拿大的一些地方生活着相当数量的狼。在欧洲一些国家的传说里，狼被尊为保护神。公元一世纪罗马学者兼作家普林尼.斯塔尔希笔下的狼头能战胜魔力。当时各个庄园的门上都挂一个狼头，以借神威。西西里岛上的居民到了十九世纪还在马厩里放一个狼爪子。马病了，就把狼爪子挨在马耳朵上除魔。连死掉的狼，很多民族也恭敬有加，古雅典人有一个规矩：谁打死了狼，谁必须把狼埋葬；亚库梯人对狼尸毫不马虎。他们模仿西伯利亚泰加原始森林居民的葬仪，把死狼裹在干草里，挂在树上，可谓尽心。在意大利罗马的卡皮托利丘上有一座母狼塑像，相传，古希腊人攻破特洛伊城后，特洛伊人准备到别处重建一座特洛伊城。他们的后裔经过长期漂泊，在意大利定居下来，建立了古代的阿尔巴一龙格城。该城统