“海藻金冠号”的客舱狭窄潮湿，乘客床铺之间的通道仅够一人通过。清晨，桨帆船从蓝岛起航之后，莎婷才筋疲力尽地返回。同程的旅客们还在酣甜的睡梦之中，鼾声此起彼伏的在客舱中回荡。她轻手轻脚地在阴暗的通道间穿行，终于回到角落里自己那张小床铺。床铺上方的玻璃还是没有光芒的青黑色，客舱离水线只有一米左右，阳光要再过几个小时才能照进舷窗来。
她的背包还绑在床脚上，她检查了一下打结的方式，确定没有人动过。
也没什么好动的。里面只有她换下的羊毛斗篷和羊毛裤——离海神岛越远天气就越热，她现在穿着麻布的衣裤——一点干粮，一些药品、手术用具，还有一双崭新的绑带皮鞋。
莎婷在床铺上躺下，舒展了一下酸痛的四肢。
昨天晚上，她在蓝岛的沙滩上搬了一整夜的葡萄。
蓝岛出产的葡萄，粒圆多汁，品种多样，既有可以直接食用的“玫瑰红”——果肉饱满、酸甜可口，也有适合酿酒的“馥郁香”——口感独特、芳香扑鼻。这两种葡萄在太阳神岛的市场上极受欢迎，一旦出现就会在极短的时间内被抢购一空。要使葡萄的糖份不在搬运过程中产生变化，保证最完美的口感，就必须在凉爽的夜晚采摘和装运。此外，黄蜂、蜜蜂和响尾蛇不会在夜间出没，工作环境也更安全。因此蓝岛的葡萄种植者们都习惯于夜晚工作。
但是“海藻金冠号”是一艘小船，人手短缺。韩楚船长不能让桨手帮忙搬运——他们在停靠时要保证充足的休息；他也不想雇佣太多当地的搬运工——那会增加成本。因此当莎婷主动提出帮忙时，船长十分感激。
七八个小时的搬运工作让莎婷腰酸背痛，但夜晚连续搬东西这种事对她来说并不陌生，这工作要比濏黛婆婆那儿的活轻松多了。她一刻都没有偷懒，来来回回小跑着搬运葡萄，因为她觉得这是她应该做的。
从海神岛的港城前往太阳神岛的温泉城，船费至少要一个银环。用这一个银环，韩楚船长满可以雇上五个身强力壮的搬运工，但他却坚持不收莎婷的费用。
“相互帮助么，莎婷！我怎么能收你的钱呢！”当莎婷拿出一个银环作为船费时，船长不容分说地把钱退了回来。
他所说的“相互帮助”是指在烟雾镇时，莎婷曾给韩楚的儿子治过病。那男孩长了头虱，她帮他剃掉头发，清洗干净，用药膏涂抹头皮和脖颈处被咬伤的地方，如此几次，那小男孩便痊愈了。对莎婷来说，那只是简单的小事，但韩楚和他的妻子却因此非常感谢她，多次在莎婷需要帮助的时候挺身而出。莎婷去金乌院的推荐信需要签名时，他们家是最先签字的。莎婷一接到录取通知书，韩楚船长就表示可以让莎婷免费搭船去太阳神岛温泉港。
莎婷知道，韩楚船长并不是富裕的商船主，他也像莎婷自己一样，需要精打细算地使用每一个银环，甚至每一个铜环。他的贸易活动主要是出售海神岛的特产——紫晶。但是，优质紫晶原石的收购价很高，并且货源基本上已被五岛最有权势的大商人磨碟沙·阿曼德垄断了。韩楚这样的小商人只能捞到一些零散的细碎紫晶石。这种碎紫晶在太阳神岛卖不出什么好价钱，但在荣耀海上那些小岛屿中还是很受欢迎的。因此，韩楚的生意就是在航程上的每一个小岛停靠，用碎紫晶交换当地的特产——蓝岛的葡萄、浮空岛的亚麻、水舞岛的珍珠等等，然后在太阳神岛兜售这些沿途收来的新奇货物。
他的生意做的很辛苦，基本上挣的是力气钱。但他自己却很满足。
昨晚，他曾趁搬运工作的短暂休息间歇告诉莎婷，“海藻金冠号”是他一年前拿出所有的积蓄购买的旧船，之后维修、购买通行令牌以及雇用船员的费用都是借来的。
“但是才一年而已，我已经用挣来的钱还清了欠债！”
韩楚船长拧干擦汗的毛巾，兴致勃勃地说道：“‘海藻金冠号’的通行令牌到期了，我打算用这次卖货的收益办一张两年的令牌。我这船再跑个两年应该是不成问题的！两年的利润不是个小数目呢！我可以把家里的房子翻修一下，儿子的学费也不用担心了！”
他看着莎婷，不好意思地笑笑，接着说：“我知道，我那不争气的小子再学一百年也赶不上你！我只盼望着他能上完成学，留在烟雾镇里的学校当个老师，说不定几十年以后，他可以教出上金乌院的学生！呵呵，你别笑我白日做梦啊，毕竟我们那小镇子也出过两个金乌院的天才嘛！”
想到韩楚船长话语中流露出的羡慕之情，莎婷不由得轻叹了一口气。烟雾镇里人们的看法都和船长一样，认为去了金乌院之后就万事不用愁了，闭着眼睛往前走都是锦绣前程。
其实哪有那么简单呢？！
金乌院的学制是四年，在这四年中学生们要学习几十门课程。各地初学和成学普遍开设的神学、史学、祭祀、武学、药学、地理等基础课程，金乌院会将其细分和复杂化后继续教授，但无论是教师还是学生的水准都将是五岛的最高级别，因此这些课程的难度和通过标准将会大大提高。基础课程之外，金乌院还在不同阶段设有音乐、艺术、建筑、美学、社交礼仪等附属科目，这些学科也是评定学生能力和等级的重要标准。基础课中有任何一门不通过或是附属科目的成绩太低都