南园春色之四
闲居乡间教幼子
出使金邦志不屈
走进书斋，父亲正在填那首《浣溪沙》。不一会，招招手，让他坐在面前。慢声细语地说：
“亮儿，在县衙为官已有几年了吧，有什么想法？”
“禀父亲，孩儿在官府当差已有六年有余。要说有什么想法的话，孩儿觉得，恩荫为仕，为众多士大夫所轻视，因而孩儿决定潜心攻读，参加科举，力争得中高榜。”
本朝号称文德致治，向来重文轻武，因此官场最重科举，由此入仕为科班正途，公卿大臣几乎皆由此出，平民子弟也能因此晋身宰相，而其他如官宦子弟荫补、吏员出职以及军功之类途径，称杂班、无出身，其升迁速度远不及科举出身者。
范成大笑了。很好，有志气，凭你的才学和聪慧，不用五年必定高中，这一点，老父坚信。今天，叫你来，主要和你谈谈怎么做人的问题。
聆听父亲教诲。
范成大脸色凝重，慢声细语道来:别看如今河清海宴、歌舞升平，这个靠不住，卧榻之侧，岂容他人酣睡。北方有虎狼，你不打它，它就会吃你。不出二十年，必有战事。不是金人南侵，就是大宋北伐，兵戎相见，自是血雨腥风。
而处于这一风雨飘摇的年代，做个正直有为的士大夫尤其不易。别的，我也不说许多，但有三条一定要做到：
首先，不论做官还是经商，要尽可能地为这个国家、民众做一些有用之事，毋与人为官职和私利而争斗，宁可他人负我，我决不负他人；
其次，无论何时何地，均要护佑家人，尽可能地不让他们受委屈，减轻他们的苦痛；
再次，多读书，读好书，功利之外，要养成良好追求，给后人留些有益之物。
那一天，父亲讲了许多，举了一些例子，还告诉他，为何辞官归隐的缘由。
十天后，老人家倒下了，再也没有醒来。
亥时二刻，范祖亮醒了。中午的酒喝得很尽兴，又有美人歌舞，感到从未有过的欢畅与轻松，回到东升正店，爬上床，一觉睡了两个多时辰。
事如芳草春长在，人似浮云影不留。
他清楚地记得，刚才梦见了父亲。
范祖亮知道，父亲的那些话是他总结出来的切身体会。
老人家早年家境贫寒，有时候，吃上顿没下顿，祖父去世早，作为家中长子，他毅然挑起家庭重担。为了照顾弟妹，他忍痛放下书本，耕田种地，直到妹妹出嫁。
绍兴二十四年（1154年），他考中进士，任徽州司户参军，迁礼部员外郎，后出知处州，在任内减轻税赋，兴修水利，为地方民众做了不少好事。
隆兴元年（1163年），孝宗皇帝锐意收复失地，大举北伐，由于将帅不和，在符离（今安徽宿县）战败，被迫与金议和。在议和之时，宋处于劣势，所定条款对宋过于苛刻。事后，孝宗十分后悔，屡起更改之念，又因河南皇家陵寝地一事，需同金国交涉。乾道六年（1170年），任命起居郎范成大为资政殿大学士，充金祈请国信使，出使金国。出使的主要任务是请求金归还皇家陵寝之地，孝宗同时交代，希翼改变接纳金国诏书的礼仪。范成大建议朝廷将这两条都写进国书，碍于金国势力太大，怕影响关系，孝宗没有同意，只允口头要求。
北宋历代帝王的陵墓在河南巩县奉先，此次孝宗希望金朝归还奉先，以便祭祀祖先；以前，金使来宋，递交国书时，金要求宋皇像对待金帝一样，行跪拜礼，双手举过头顶接受，宋朝廷以为有辱帝王形象，往往以种种理由，改由首相代为，孝宗希望此去，与金交涉，改由首相站立接纳。
显然，这两个要求有极大的难度，敌强我弱，金人一向行为霸道，弄不好，要求一条也达不到，说不定还当场翻脸，扣压不回、丢掉性命也是可能的。弱国无外交。因此，这个祈请国信使是个危险的差使，朝中大臣无人敢去。
范成大敢做敢当，朝廷既然信任，火海刀山也要闯。在半路上，他把此事写成奏书，夹入国书之内，伺机一同向金国皇帝陈述。
一路上晓行夜宿，自是辛苦无比。到达保州(今河北保定)白沟河时，低头看，河水依旧静静流淌，然物是人非，举目望边关荒凉，原大宋国土如今沦丧金夷，汉人着胡服，疏辨子。吊古抚今，不由感慨万千，遂作绝句一首。
保州位于太行山东麓，冀中平原西部。新城县境内有条纵贯南北的白沟河，是当年宋与辽的分界。
跋山涉水，终于到达金国中都燕京，金廷派使者接待。
在谒见金世宗时，范成大先取出国书，慷慨陈词，金国君臣认真倾听，忽然，他语气一转，大声奏道：“两国既为叔侄，受书礼尚有合议之处，外臣有章疏具陈。”于是，从怀中取出草拟的章疏，递给金主。
金世宗完颜雍见状大惊，愕然问道：“你是何人，这里是外臣上疏的地方么？”说罢，就将囯书扔在地上，范成大不急不燥，从容拾起再进，金世宗再扔，范成大面无惧色，继续陈说。
殿上金臣也感到意外，议论纷纷。皇子完颜允功侍立在侧，怒气冲冲，拔剑指向范成大，“父皇即以不受，尔为何不听圣断?”
范成大义正辞严:“我朝皇帝派臣前来，向大金皇帝表达我国的请求，望陛下容臣禀完。“
越王完颜允功见皇上眉头紧皱，便喝令不用再讲