蔡总领荐举县丞
方孚若肩挑重任
刘璘其实对方信孺并不熟悉，在回老家江西守孝期间，浙东提刑傅伯成介绍的。这个方信孺字孚若，兴化军（今属福建莆田）人，出身官宦世家。生有异质，幼能诵书，九岁落笔作文，人称天才。庆元四年（1198），以父荫补番禺县（今属广东）县尉。他父亲叫方崧卿，隆兴元年（1163）进士，官至京西转运判官，政勤官廉，平易得民。此人是宰相叶颙的女婿，如今已经致仕。也就是说，他是叶颙的外孙。
这个方信孺满腹诗书，又绝顶聪明。有人对他说，凭你的学识和才华，进士及第还不是手到擒来，为啥要这个荫补呢？
他说，我要是参加科举，虽不敢说手到擒来，但苦读个三年五载，中举及第是没有问题的，既然可以荫补，又何必在故纸堆里浪费时间呢，与其用几年时间去苦读，倒不如多干些实事。
那人又说，没出身人家瞧不起，将来升迁也慢。
他笑了笑，荫补也罢，科举也好，不过是个台阶和过渡，都是为了进入官场。当官是要干事的，干事就要有真本领，与其整天诵读四书五经，不如走进民间，在实际事务中磨练自己。
到番禺不久，方信孺就发现这个县官署和营房都破旧不堪，就去找知县反映，知县无奈地回答：这些我岂不知，奈何县衙财政困窘，想修筑也没钱呀。
方信孺急切地说，那得想办法去解决呀，现在这个样子，上司怎么看，黎民怎么说，都有损您知县的威名呀。
知县看他血气方刚，就对他说，孚若，我看你年纪虽小，却是个有志气有血性之人，这件事就交给你去办，办好了，我向上司报告。方信孺初生牛犊不怕虎，也就接下来了。
修筑官署和营房需要钱，方信孺从家里拿，先找人干起来再说，厢兵和衙役没有军器，公事没法办，向县里的富商借钱买一些，而后请工匠仿照着做，接着，他亲自监督厢兵操练，制定约法三章。仅仅过了半年，番禺的形象变了，小偷小摸，打架斗殴的少了，民众安居乐业，市场繁荣了，县里的税赋也收齐了。
一天，一群海盗抢劫海上商人财物。得知这个消息后，带上厢兵乘船前往抓捕。这时，海盗们正聚集海滩上瓜分所抢财物，方信孺大喝一声：“住手！恶徒鼠子，竟敢如此大胆！还有没有王法？”
这班海盗怎么也想不到县官会亲自到来，吓得惊慌失措，四处奔走，欲去船上取武器对抗。哪知，方信孺已先派人把贼船拖走，断其去路，又是大喊道：你们都给我老实点，乖乖举手投降，谁要是不知好歹，格杀毋论！
海盗们见厢兵们全副武装，刀枪锃亮，知道顽抗没有好下场，个个束手就擒，抢来的全部财物押往官府。
方信孺文武双全，忠于职守，做事不落俗套。时新会（今广东江门市新会区）县令缺员，广州府传令，让方信孺代理其事，到任后，励精图治，百废一新。朝廷要求各州县缴纳粟米，广州府给新会县的任务是三万余石。作为一个沿海小县，三万石粟米可是个大数字，以前，这个县最多也是两万石，上司和同僚都为他捏了一把汗。
方信孺不慌不忙，出了一张告示：献粟米十石者，送荒田二亩，三年不纳粮。原来，县的东西两部有几万亩荒地，无人耕种，他用这种方法，既收到了粮食，又起到垦荒的作用。广州府、广平东路漕司、仓司对他的这一做法大加赞赏，十多名府司大人联名向吏部举荐为增城知县。
结果，三年秩满，吏部以其捕盗有功，改为萧山县（今属浙江）县丞。
到肖山不久，浙东转运使钱象祖、提刑傅伯成奉命整固庆元（今浙江宁波）海道，以防备金军自海上来侵。闻听方信孺足智多谋，遂征召他往来处理海防事宜。因信孺处事干练有条，多次向朝廷推举差兼淮东随军转运属官，事毕又回萧山县。
在番禺，深入考察各处名胜古迹，足及新会、东莞、肇庆（今属广东）诸地，作《南海百咏》七绝百首，纪胜咏史。每首均有解题、考证，显示其文才。
《金芝岩》
碧落三洲天下奇，仙城谁复识金芝；
可怜隔断黄茅路，不得骚人赋一诗。
傅提刑对刘璘说，小伙子真不错，也就二十多岁，慷慨爽快，视金钱如粪土，每次出去游玩，都是车上挤满了朋友。
考虑到要出使金邦，朝廷要求内外诸臣不拘一格，荐举人才。淮东总领所总领蔡戡上疏荐举方信孺，称其人“才猷隽明，风力强敏，文采吏事，皆有可观。”“慷慨敢为，事不辞难，所治辄办。”认为“其人年壮气盛，有意功名，奋励激昂，不择剧易。少加涵养，必为成材。内而繁难职事，外而沿边任使，皆可试用。”蔡戡最后声明：“将来朝廷擢用后，不如所举，甘俟朝典。”以身担责。
韩侂胄拿着蔡戡的奏疏问刘璘，你看，这是不是你所说的那个人。
刘璘接过浏览一遍，点头，正是此人，平章，你知道，蔡戡是什么人，是蔡襄蔡君谟的重孙，他们是同乡。傅提刑对他是赞赏有加，说州府连年推荐，吏部就是不重用，只因为他是个没出身的。
韩侂胄深有同感，我早就说过，这个出身害死人哪。既然如此，中书就下诏让他来吧。
其实，刘璘说得不全面，蔡戡不仅是方信孺的同乡，而且是方信孺的长辈。方信孺