摇摊本来兴起于江浙，因为特别适合多人聚赌，而且赌法简单，很快便通行于全国，看来这世上赌博和瘟疫一样，即使关山万里、民情迥异、身份各异，甚至完全不受性别、年龄、受教育程度的制约，都能蔓延得又快又远。
摇摊的工具就是骰子三粒，摇缸一枚，摇出来之后将三粒骰子的数字相加之和再除以四，至于结果只有四种，要么是被除尽得出结果为四，要么就是不能除尽则余数为一、二、三任意一个，总而言之只有这四种情况。这四种结果分属于赌桌的四条边，参赌者在庄家摇定离手后在桌子四边下注，如果押中了的，由庄家赔，没有押中的三边则被庄家通吃。因为这个摇摊只有四种结果，赌徒们都觉得简单且赢面大，加上设局者总结出来的所谓“摊路”来进行诱导，于是乎很多人殚精极虑去研究这些并不存在的规律，比较有名的就如清代大诗人龚自珍，甚至在自己的床帐顶上绘制推演图，梦里都在琢磨着子虚乌有的摊路，结果是逢赌必输，被传为笑柄。其实后世懂一点概率学的人都知道，下一次每一边的可能性永远是四分之一，除非是作弊，否则哪有什么摊路可言。
摇摊和其他赌法的由赌场老板坐庄不一样，庄家由赌客轮流做，只是一定要配一个助手，行话称为开配，专门负责根据输赢和下注情况分配赌资。但十赌九诈，一旦要做手脚，这个开配往往比庄家还重要，不仅要心算快，还要控制节奏，冷眼旁观形势，甚至帮助庄家迎宝和送宝（赌场的行话，特指中途更换灌了铅或者水银的骰子来作弊）。
至于开设摇摊这种赌局的人，则依靠吃每局的红利和放贷盈利，那是稳赚不赔的买卖。当然拿了钱就要办事，开赌局的不仅要寻找和召集赌客，还要提供场地，保证安全，万一赌场出了事，得认赔和捞人，如果设局者自己不做庄，还必须确保公平，惩戒作弊者，维持秩序。所以凡是赌场兴旺的开局者，无不是信誉、实力、势力都有保障的人。