“‘绝色美女’不是任榴儿的原话吧？”
“哈哈，原话我就不说了，总之乌鹊胡同吸引客人靠的不只是美色，还有美酒，酒更重要一些。”
“什么酒这么厉害？说得我都想尝一尝了。”
“老道若是醒着，我一说他就知道是什么酒。”
胡桂扬愣了一会，“我明白了，真有如此神奇的酒，能让客人迷恋到这种地步？”
“世上的催情之物不少，效力如此强大的确罕见，所以任榴儿多去几次，打听到此酒并非店铺自酿，而是由一家名为广兴的铺子专供。她本想再去几次，将一切打听明白，可是二郎庙出事之后，没法出门。”
“她去乌鹊胡同，任家不知情？”
“老鸨不知情，丫环知道，但是不会透露。”
“从前不会透露，现在呢？”
“无所谓了，就算泄露出去，也不是什么大事，顶多增加一些谈资而已。”
“老道说乌鹊胡同的靠山是内侍梁芳，这个广兴铺是他开的？”
“名义上与梁芳无关，真实情况不得而知。任榴儿不会再查下去，我也不会插手。”袁茂给胡桂扬和自己先后斟满，“你的想法我琢磨不透，只求你一件事。”
“别将你们两口儿牵扯进来。”
“起码给我几个月时间，我现在出不起银子给她赎身，只能行此下策，绝不能让她再回任家。”
“我只在任家待半个时辰都觉得是种煎熬。放心，我现在的计划是等别人来找我，尽量不去惹是生非，别说，这一招还挺好用。”
“多谢。”袁茂先干为敬，“我欠你人情太多，希望有一天能偿还一二。”
胡桂扬喝光杯中的酒，“不用‘有一天’，你现在就能还一点。”
袁茂放下酒杯，“有何吩咐，尽管说就是。”
“我有几句难听的话要说给你听。”
袁茂垂下目光，知道胡桂扬要说什么，“你说吧。”
胡桂扬反而无话可说，寻思半晌，“你的事情你自己做主，但你要想清楚，任榴儿是什么人。”
“她和你想象得不一样……”
“我这不是想象。”胡桂扬打断袁茂，“她很聪明，她用这份聪明赚钱，你也很聪明，所以最好多赚钱，能够供养得起她。”
“我只是一名锦衣校尉，咱们癸房又是清水衙门。”
“学他。”胡桂扬指指樊大坚。
“嘿，学不来。不过你放心，如果哪天任榴儿觉得我太穷，随她去任何地方，我绝不阻拦，更不会学那可笑之人寻死觅活。”
“比如朱九头？”
“他只是见过任榴儿一面，就一直纠缠不休，所以任榴儿起名字的时候想起他来。”
樊大坚突然醒了，猛地坐起，一拍桌子，“刚才说到哪了？生死之交不在多，一两位足矣。”
“我和袁茂谁是‘生交’，谁是‘死交’？”
“哈哈，如果非要选择，你是‘死交’，每到祭日的时候，我和袁茂正好有借口喝酒。”
胡桂扬大笑，袁茂则越发羞愧，老道当他是最好的朋友，他却有秘密必须隐瞒不说。
眼看外面天色将暗，胡桂扬起身，“我得走了。”
“还没尽兴，回家干嘛？”樊大坚将睡觉的时间全给忽略。
“我今晚要去凶宅住一晚，如你所愿，没准真就死在里面。”
“嘿，我开玩笑的，等我做过法事你再去不迟，别走啊。”樊大坚留不住胡桂扬，只得向袁茂道：“有时候他胆子大得让我害怕。”
“他不是胆大，只是不信邪。”
“不信邪没事，可这个家伙不信官、不信上司，早晚惹上大麻烦。”樊大坚忧心忡忡地叹口气，“他不信邪，别人信，如果有人利用‘凶宅’的名声做点什么去年我们灵济宫就是这么做的，胡桂扬侥幸逃脱，今年最好别再出这种事。”
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