风已经停了。
十几匹马从远方走来，慢慢赶向万鹤村。
叶文骑在白马上，抓着缰绳，脸色有些疲惫。他润了润干涩的嘴唇，看着村里的男男女女从屋内涌出，焦急地朝他们跑来。
韩盛鑫跑得最快。他扯住叶文的缰绳，神色焦急，连珠炮似的发问：“是不是在牛耘村？有没有遇上铁爪帮的人？最后……有没有打退他们？”
叶文翻身下马，只觉累得脚步都有些虚浮。“我们赢了。”
“这么说……铁爪帮三十多个人全死了？”韩盛鑫兴奋地声音都变了调。
叶文点点头，将缰绳系在了村口的大磨盘上。白马喷出厚热鼻息，舌头又向叶文的手掌舔来。叶文摸了摸它柔软的脖子，没有理会它发出的嬉戏请求。
韩盛鑫看着面色萧索的叶文，刚想发问，忽地听见身后传来一声恸哭。
他扭过头，心脏不由自主地缩紧了。只见最后头的几匹马并排停立着，马背上躺着四个男人，被麻绳牢牢捆紧。其中一人垂下了只毫无血色的手，可他的脸上却黑红一片，满是凝固住了的血污。
彭德下马，拍了拍韩盛鑫的肩。“这次杀了铁爪帮三十六人，死了四人，已经远远比我想象中好了。”
他看了看韩盛鑫，道：“你……过去看看吧，沈言也在里头。”
韩盛鑫如遭重击，整个人几乎有些站立不稳，忙摇摇晃晃地跑向前。
不可能，那家伙胆子那么小，怎么会……
离得近了，他终于得以看清那熟悉的衣服与脸庞。沈言的母亲正跪在那儿，哭成了个泪人，牢牢攥着儿子殷红的袖口不肯松手。
韩盛鑫只觉呼吸一下子急促起来。他不敢上前，也不知该如何出声安慰。
看着那四具熟悉而又陌生的冰冷躯体，韩盛鑫知道，这只是个开始。
叶文离开村口，独自一人走了很远。
虽然他知道这些都是难免的，可瞧见那一张张带着戚容的脸，叶文心中仍是如被千斤巨石压着，喘不过气来。
“检测到主人体内激素分泌失衡，小鼻涕将优选出恢复方案……方案已选出。矿泉水爱上了方便面，鼓起勇气向她表白，却被无情的拒绝了。矿泉水问：‘为什么？’方便面不屑地说：‘切，就你？一点热乎劲都没有，还想泡我’，哈—哈—哈—哈—”
“小鼻涕，不要现在讲冷笑话，让我一个人待会儿。”
机械的笑声戛然而止，手环微微亮了一下，便悄无声息地隐去了光泽。
叶文轻叹一声，慢慢踱到萧燕屋前，靠着砖瓦墙坐下了。他感觉地上冷冰冰的，忙运起玉阳神功抵御。可不知为何，今天的地面特别冷，能让全身燥热起来的玉阳神功竟似一点用处都没有。
“我就知道你会在这。”耳边传来熟悉的声音，叶文抬起头，看见萧燕正俏生生地站在自己面前。
“萧姑娘果然是我肚子里的蛔虫。”
萧燕出乎意料地没有斗嘴，挨着他坐下了。两人各怀着心事，便也不再开口，只是静静地抬头望着天上的云卷起舒展，变幻形状。
过了半晌，萧燕终于开口：“牺牲总是免不了的。在我们下定决心跟随你的那一刻起，就已经做好了准备。”
“我知道。我知道自由的代价，也明白世界上没有平白无故掉下来的馅饼。”叶文苦笑道：“我只是……不习惯。而且这种事，无论发生过多少次，恐怕也是不能习惯的……”
叶文叹了口气，低声道：“萧姑娘，我记得跟你说过，我这个人一向没什么大志。可是现在全村的性命都压在我身上，这次如果失败的话……”
他捏紧拳头，盯着萧燕道：“就真的没有将来了。我不想你死，也不想阿温死。”
萧燕红着脸点点头，轻声道：“我们会赢的，我相信你的本事。”
叶文感激地朝她笑了笑，站起身，脑中重新开始飞速运转。
准备工作还未完成，而时间，却已经越来越紧迫了。
铁爪帮的反击，或许是一个星期后，或许就是明天。
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距万鹤村三十多里远处，一座高耸雄奇的石寨稳稳地扎根在土地上。石寨几乎有十多米高，由砖瓦和粗木棍搭建而成，顶上还用厚厚的牛皮披着作装饰。
门口，两根梁柱上各安了根粗劲獠牙，也不知到底是什么样的凶猛异兽才能生出这种杀器。獠牙上挂着块深色木匾，虽已被风沙吹刮得有些破败，却仍是能辨认出上面的三个大字。
铁爪寨。
石寨里宽敞温暖，共有两个房间。
外头的大房间用来议事商讨，里头的小房间则是铁爪帮大当家铁冷的起居用室。此时墙上的火把都已点着，映得里头一片通明。
暖黄的光亮照出了十几人的身影。
为首一人坐在座首的沉香大木椅上，披着块豹纹色的兽皮毯子，两只蒲扇大手交织在一起，正不停地搅动着。
身前，十几人围成一堆，正在那不停地交头接耳。
“他们出去多长时间了？”
十几人停下了交谈。其中一人走上前，朝座首那人拱了拱手，道：“大当家，他们已出去……有四个时辰了。”
“四个时辰？”那人猛地站起身，兽皮毯子滑落到地，露出了后头熊一般壮硕的身躯，“嘿嘿，四个时辰。这次又是一去无回！”
那人缓步走下台阶，灯光照亮了他的脸。
铁冷三十八岁，足有两米高，上半身裸