戈洛汶山丘，天穹宫，皇帝寝宫。
只有亲自来过的人，才能明白艾克哈特二世的寝宫与他们所想象的有何不同——某种意义上说，这位第十二世代的皇帝陛下和他的祖母，那位声名赫赫的“狂龙女皇”简直就是两个极端。
后者曾经将艺术提升到帝国兴衰与文明的层次，前者则把这一切视若敝履，厌恶至极。
花哨的装饰，繁琐的花纹，精雕细琢的大理石柱，掷地有声的青砖，金银酒杯中艳若血浆的酒水……这些都是腐蚀灵魂的毒药。
隆重盛大的典礼，豪奢无度，通宵达旦的宴会……这些都只是金絮其外的表面，蕴藏其中的权谋交错，樽俎折冲才是真正的关键。
不大的寝室，没什么陈设，除了一张床外就只有书桌和堆放文稿的书架，连寻常贵胄家中的酒架壁炉都看不到，只有几盏埃博登的萤石灯作为光源，照亮整个房间。
布兰登脸上已经看不到半分笑意，坐在书桌前，一言不的看着桌子对面的身影，双手十指交叉，太过用力的指关节已经有些泛白。
战战兢兢，如履薄冰。
即便是自己的父亲…不，正因为是自己的父亲，布兰登才更加不敢放肆——即便是在康诺德面前，布兰登也不会紧张到要保持冷漠才能让自己镇定下来。
艾克哈特二世，帝国的第十二世代至高皇帝陛下。
此时他正单手支着脑袋，闭目养神，赤红色的长下，一双剑眉不怒自威；即便是只有一身宽松长袍，手无寸铁，也让人不敢有半点动作。
坐立不安…这个感觉布兰登现在非常的深有体会。
但自己不能就这么沉默下去…眼下帝都的守夜人已经开始突袭夏暮庭院，肃清那里的眼线和各个势力贵族的情报网；如果洛伦真的还在里面，那么肯定不会放过他！
二十二名守夜人围剿，还有鲁特·因菲尼特遍布全城的密探，埋伏的刺客和杀手不知凡几……
布兰登对自己的巫师顾问很有信心——洛伦最擅长的事情就是创造奇迹，古木森林的食人魔杀不死他，埃博登的变异人杀不死他，断界山要塞以北的魔物和冰天雪地依然杀不死他……
实事求是的说，他已经不止一次怀疑洛伦其实是某个邪神的使徒了…只不过没有证据。
而且就算是又能如何——自己手里可以多一个他的把柄，但还是会全心全意的信任他。
这不光是信任，也是一份承诺。
更重要的是眼下洛伦·都灵是自己唯一能够绝对信得过的人，更是最重要的助力和副手，自己还指望着他能够帮助自己和都灵家族的联盟。
布兰登抬头看着对面的父亲，只见他依旧漠然，闭目养神。
父皇大人，皇兄大人，鲁特·因菲尼特，圣十字教会……
你们…就非得要杀死他，杀死我唯一的朋友吗？
皇子殿下食指用力，双手攥拳。
“你在担心他？”
沉默的艾克哈特二世终于开口了，只是依旧没有睁开双眼。
“是。”布兰登没有任何犹豫，直接承认了：“他是我唯一的朋友，为我做过那么多事，我当然担心他。”
这种时候再不承认除了会让父亲看不起，没有任何用处。
“你知道他这次得罪了多少人？”
“半个帝国，整个帝都。”
“你知道就算我不杀他，也有的是人想要他去死…即便是那些巫师们？”
“一清二楚。”布兰登微微颔，掩饰着嘴角滑过的一抹讥讽：“那些人在害怕他，怕他会让帝都乃至帝国，出现更多的变数…没有人希望看到改变。”
“一次御前审判，他就能让胜券在握的圣十字教会铩羽而归；能让雄心勃勃的约德商会一败涂地…给他时间，机遇和权势，他还能做更多！”
“哦……”
艾克哈特像是在疑问，又像是在反问：“你就这么信任他？”
“我从来就不相信洛伦·都灵……”布兰登突然一笑，犹如孩子般咧开嘴：
“因为他总能给人带来惊喜！”
“布兰登……”
“父亲，我知道您在做什么…我也很感激您愿意给我这样的机会；真的，我从来都没奢求过这些。”脸上挂着灿烂的笑，太过用力的双手已经能听见骨关节摩擦的声响：
“从小到大，您没有正眼瞧看我一次…哪怕是在我得到了巨龙米拉西斯，兄长却一无所获的时候——抱歉这么说，但我在您眼中只看到了猜忌和怀疑。”
“连您…都在怀疑是不是我做了什么手脚——没错，这很符合我的性格和一贯作风，不是吗？”
艾克哈特什么也没有说，只是默默的看着自己的儿子…自己最不听话，最热衷于给人“惊喜”和意外的小儿子。
这个…擅长掩饰和隐藏自己的儿子。
也终于不再掩饰自己的野心了。
“你的兄长…康诺德，他看的比你远——今天换成是他，不会做任何多余的事情。”艾克哈特开口了：
“他的野心…能让德萨利昂家族走向十二世代都未完成的辉煌，他能为了这一切去改变自己。”
“这是皇兄的天赋，他生下来就是一套‘至高皇帝’的模子。”布兰登自嘲的耸耸肩，不在乎的开口道：
“我不会…不会为了任何人改变自己！”
“好吧。”艾克哈特微微颔，平静的看着自己的儿子：“你愿意为了这个付出多少代价？”
代价？
布兰登张