端午后第六日，太子谆和其部下二十人铁骑便抵达朔方金川，距圣旨定的十日之期还有四日，朔方郡三万兵士已蓄势待发，营州都尉杜荇领兵三万在於口关等候，而先一步启程的粮草却迟迟未到，众人等得焦灼，却不能弃了粮草先行，那五百人的先行军自入了三甲集便失了音讯，太子谆立即派人去查，并命朔方和营州重新调配粮草，以备后患，眼见限期将至，不出兵已然不行，第九日晚有信来报粮草在嘉平县外被山匪劫掠，损失惨重，五百先行军已至朔方郡内，明日便到。
五月十五，早间祁隆便派了侍卫在城外等候，直到巳时三刻仍未见到这五百人的影子，行军何其严格，断不能为这曲曲五百人耽误，祁隆请命放弃先行军即可启程，后有杜荇以飞鹰传了书信来询。漠北越往外行日头越毒，需得乘着晨间有云时加速赶路，万不可晌午行军，可眼瞅着就要日上三竿，饶是祁隆麾下兵士军纪严明，也不免心中抱怨起县京来的这五百人。
太子谆坐在城门上，面色沉凝却并不急于表态，手指沾着茶水自扶手上画着什么，俄而望着渺无人烟的远方说道：“不急，马上就到了。”
犹如神邸的预言，太子谆说罢不久，地平线上便有人头攒动，乱糟糟的，仿佛一窝马蜂涌来，走近一看却是那五百人一瘸一拐往这边赶来，不禁叫人感慨起这波人和朔方兵士的差距。
“报……军都指挥使郑川带先锋营抵达朔方。”自称郑川的男子灰头土脸，身上的军服也褴褛不堪，好不狼狈，有气无力的喊道。
只消一眼，太子谆便知这男子是装的，拿过身侧侍卫的弓箭就往下射去，郑川看着插在身侧的寒芒心惊，根本来不及反应，若是太子真有心置他死罪，他也躲不了，扑通一声跪在了地上，这回儿真是面如死灰。
“丢了粮草，又延误了启程，作为军都指挥使，绞刑只怕都是轻的。”太子谆眼底冰冷，威压深重，青铜面具越发可怖，城下的兵士皆不敢直视，正当众人以为太子要将郑川处死的时候，太子谆话语一转，“你确实该死，但不是现在，你的血应该洒在疆场，而不是死在大雍的箭矢下，允你戴罪立功，先锋营是京畿的脸面，希望不要令边关的将士耻笑。”
郑川捡回一条命，对太子谆可谓感恩戴德，跪地叩谢，大起大落间竟使得七尺男儿凝噎。
他们这些护送粮草的先行军，都是些没有背景的民兵，是京畿军营里最底层的存在，这次被编排出来，他们料定是去回纥探路赴死的，所以行军极其疲沓，然此时被太子谆一说，无论是郑川还是其他先锋营的兵士皆精神大振。
死便要死得其所，蒙统帅不弃，他们自不能丢了京畿兵士的脸面！
刚才还东倒西歪，病病殃殃的众人仿佛沐浴春风，焕然一新。
“传令下去，先锋营虽失粮草，但拼死突围，未损兵折将，正值用兵之际，留先锋营全营戴罪立功。”
太子谆说罢与祁隆相视一眼，祁隆号令：“开城门，整合全军，即刻启程。”
城门大开，先锋军和朔方大军汇合，朔方兵士虽仍对京畿的兵士有意见，但见京畿的兵士面貌未有颓色，干劲十足，也不再计较，毕竟现在内讧毫无意义。
大军疾行，一个半时辰后，两侧渐渐荒芜，绿意不在，只有胡杨孤立，到於口关时已是烈日当空，老远就见杜荇带着营州几人侯在关口。
“营州都尉杜荇参见太子殿下。”杜荇肤色黝黑，人高马大，满面络腮胡，穿着铠甲也挡不住他微微隆起的肚腩，行了礼，杜荇突然对祁隆大打出手。
杜荇、祁隆年纪相当，但看面相绝不会将粗糙不羁的杜荇与整洁体面的祁隆比作同龄。
两人莫名交手，却是祁隆略占上风，铠甲碰撞出金属的鸣笛，拳**接间火花四溅，不过因着两人都未拿武器，交手就缺乏了观赏性。
张臂拦腰一抱，杜荇好似一只黑熊罴，箍住祁隆就是一蹲，眼见祁隆相较杜荇瘦削许多的身板就要在这一抱一蹲间破碎。
朔方将士心头一紧，不由唤出“将军！”，太子谆也紧紧盯着局势，手里的石子蓄势待发，生怕杜荇伤着他的老丈人。
但出人意料的是祁隆单肘直击杜荇腋下，反手扯住杜荇的肩甲，背身一摔，杜荇加上锁子甲二百来斤的重量就如柳絮飘起，落地时却激起尘埃阵阵。
仰面躺在灼热的大地上，杜荇哈哈一笑，龇牙咧嘴地叫唤：“祁老哥身手不减当年啊，也不知给老弟留点面子。”他腋下那块毫无防御的软肉被祁隆这一击可谓痛得撕心裂肺，语调不免带了哀怨。
“哈哈。许久未见，你的武艺也精进迅猛，下手轻些躺在地上的就是我了，我这把老骨头可经不起折腾。”祁隆笑眯眯回道，本来想和杜荇爆几句粗话，转念一想太子还在这呢，不但一番话说得谦虚，还文绉绉的。
原是旧相识，倒令周围人空操心。
杜荇在前带路，众人行过漫漫黄沙，一庞大的建筑映入眼帘，土石结构，灰蒙蒙的，宛如沙子演化的幻象，若不是门前有一残破的红幡只怕行人都要遗漏此处。
“这土门客栈也是漠北一处传奇了，方圆数百里廖无人烟，偏他这热闹得很，青楼妓馆、酒肆赌坊样样俱全，路过此处的行人皆在这歇歇脚，待到日头不那么强了再往前行，大军都在客栈后面的杨树林里歇息，太子殿下要