姜宴殊使了眼色让小厮去了门外看着，方才语重心长说道：“咱们家如今是与虎谋皮，怎能不多多培养势力？”见姜宴几仍不上心，指尖沾了杯中酒在桌上画了地图，姜宴殊指着每个州郡徐徐道：
“除了肃州、文州来的百来个举子祖父要重点拉拢，晋州、澧州乡试的解元是死读的榆木，可以不谈，梧州、资州倒是有几个值得笼络的，九原与锡州有着两大书院，这两州解元、举子定是要多多拉拢，其余几州安抚使与咱家交好，选出来的解元定也是知情明理的，咱们只需等着他们过几日来找，最棘手的是这朔方和营州，一个是祁将军故里一个是他的旧友杜将军所在，这两州出来的举子必然不屑与咱家相交，祖父的意思是不为我们所用便除之，而我想着将有真才实学的挑出来，一一去做个尝试，不然尽留些阿谀奉承、溜须拍马的也不是大雍的福气。”
姜宴殊分析的头头是道，一旦讲起朝政姜宴殊便似换了个人般专注严肃得很，姜宴几听得一头雾水，也不敢多问，怕姜宴殊再长篇大论为他讲解一番，但又不能什么都不说拂了兄长雅兴，心下惴惴，硬着头皮道：
“朔方与宿州直接安排了咱们家的人去不就好了？”
“你这厮也是蠢，若是安排了人便能得了民心，祖父还焦急个什么！”姜宴殊被姜宴几气乐了，继续道：“水能载舟亦能覆舟，民心既是这水，我们若能将朔方与宿州的优秀举子为己所用，再派到当地，岂不比直接调派京官去要更得民心？”
“是这么个道理！”姜宴几一脸崇拜地望着姜宴殊，想着兄长说这么多必然口干舌燥，忙起身在一空杯中斟满了酒递给姜宴殊，把姜宴殊戳了手指的酒杯放在了一旁，想起一事，便笑吟吟再问道：
“哥，你觉得今日那个书生如何？”
姜宴殊未加思索便回道：“有趣之人。”
“嗯，那弟弟帮你留意着此人？”姜宴几笑意更深，眼角都笑出了褶子，看看，他都没详细说是哪个书生呢！看来兄长还真是上了心了。
“如此，也好，你小心着点，别冲撞了人家。”姜宴殊想着这举子日后若能高中，如此妙人交个酒友也好，便允了，复又想起姜宴几惯是待人随着性子胡来的，遂多嘱咐了一句。
说者无意听着有心，姜宴几愈发肯定了他兄长这特殊的嗜好，长这么大常常是兄长为他料理善后，他却没能为他做些什么，这回儿可算有了用武之地，姜宴几也是食不知味的与姜宴殊结束了晚膳，一回府里就派今日见过那书生容貌的三个小厮去寻了。
而姜宴殊并未回府，随意四处逛着脚步不知不觉迈到了沈府门前，长长叹了口气，徒增了一抹伤感，想到在自西域回来的路上为他挡箭而亡的沈秦庭，手便叩上了门环，不知怎的又想起那日里去为沈兄吊唁时受的那顿拳脚，有些戚戚，门环似有千斤重，他知若换了是他的亲人出了事，也会如此愤怒吧，沈府那位小娘子因是恨毁了自己，才以那薄弱的身手找他泄愤，他都承受了下来，只因为他姜家真的有愧于沈秦庭啊。
手慢慢缩了回来，姜宴殊有些萧索地离开了沈府大门，祖父做事总是太过狠厉，这次的会试，他能保几个便保几个吧，完成沈兄的夙愿。
回说祁采采与花坞萍汀离开了灵山客，街上的人群开始骚动起来，自街头人流自觉分作两股，中间辟开了一条大道。
几十波斯士兵开道，波斯乐师奏着箜篌，扭动着细腰的波斯舞姬漫天撒着鲜花，队伍中心是两头大象拉着高车前有一大宛马引路，车身雕刻栩栩如生的飞禽走兽，车顶垂坠着轻纱，有一拳大的鹰身人面的金像矗立，车辇中坐着一个雄壮的男子，两侧跪坐着胁侍。
队伍虽是缓行，可坐着使者的车辇在纱幔遮挡下根本看不清里面人的面貌，车辇不一会儿就驶离了这条街道，围观的人有些怅惘，但总归是见着了波斯人的相貌，也不枉此行，于是三两成群讨论起这波斯人与前朝记载大致相同，红发亦或金发，五官也异于雍人，甚是稀奇。
花坞可算见着了心心念念的波斯人，雀跃不已，自城东一直说到城南进了家门仍不消停，萍汀将食盒的菜回灶上热好三人草草吃罢，花坞还兴致勃勃地说着那波斯舞姬的美貌，萍汀便揽着她送去了隔壁婶子家继续说。
几近亥时，花坞和萍汀一个时辰前回来三人一道练了会拳法，这会儿伺候着主子梳洗罢了歇下，也就去了偏房休息，许是今儿转悠累了，不大会偏房就没了动静。
祁采采附耳去听，再三确定后自床背面掏出个包袱将里面的夜行衣换上，在窗口又张望了一番，一跃而出，院里的大黄狗看见有个黑影窜出，到嘴边的吠声被一块大肉堵了回去。
做起这爬墙跃瓦的营生，祁采采可谓轻车熟路，半盏茶功夫就到了靠近城东的祁胜家。
祁胜家三进小院只剩一间屋还亮着灯，一目了然，祁采采飞身便落在了那间屋前，屋门突然打开，祁胜黑着脸站在门口。
“剩儿，你要吓死小爷啊！童植没教你待客之道啊。”
祁采采说着便往祁胜身边走去，却被祁胜的剑尖抵在了三尺开外。
“你究竟是何人？为何知晓这么多？”祁胜的剑锋更犀利，咄咄问道。
默了默，祁采采讲起了前尘旧事，关于还是流民的剩儿与她的相遇，关于那个猪狗不如的榆县知县