克烈部是蒙古崛起前整个大漠最强盛的势力，首领脱里的王帐分为两处，夏季在古泄湖畔，冬季在汪吉河。分为左右两军，并有接近两万的近卫亲军，势力稍大于铁木真。
克烈部此时受到了景教的影响，脱里汗信景教，成为大漠上的一个异数。
在铁木真统一草原的过程中，脱里汗由于与他的良好关系，一直协助铁木真一同征战，为其一统蒙古部给出了贡献。
但是在铁木真日益壮大之后，脱里汗的儿子桑昆敏锐地觉察到铁木真的发展总有一天会威胁到克烈部的汗位，进而影响到自己的位置。因此他多次破坏克烈与乞颜部的盟约，并亲自率领大军，护卫了札答兰部从草原上的撤离。
最终，待铁木真羽翼丰满之际，终于向克烈部发动了攻击。
辛弃疾进入大漠后，克烈已经与乞颜开战两个多月了。
与他所想的差不多，虽然初时铁木真的突袭让克烈部损失惨重，但是拥有强大战略纵深的克烈部很快就反应过来，为了保卫家园，越来越多的牧民加入到克烈大军之中。
脱里领导的护卫军兵器精练，训练卓越，与铁木真儿子术赤的军队进行过多次战斗，获得了不少胜利，完全击溃了他们。
而桑昆领导的左军扩军至五万，他的对手是铁木真的心腹大将赤老温。
赤老温脾气火爆，打法简单，很快中了桑昆的埋伏，部下也损失惨重，不得不败退蒙古草原。
之后脱里与桑昆合兵一处，前往汪吉河。汪洁河靠近大金北境，是克烈部的冬季驻地，在铁木真的前期进攻中，沦陷敌手，脱里和桑昆的目标是一举击败铁木真，夺回王帐，恢复克烈部的和平。
作为克烈部的援军，辛弃疾率领五千游骑，驻札在桑昆骑队的尾部。
为了表示对札木合的尊重，也因为相信自己的实力，桑昆并没有对辛弃疾下达什么号令，而仅仅是让他见机行事。
这次的大战集中了桑昆手下的三万精兵以及脱里的两万精兵，桑昆准备在汪吉河畔一举击溃铁木真的大军，然后结束克烈部的战事。
由于草原的宽阔无边，本身克烈部又占有极大的面积，所以实际上桑昆并不象铁木真那样野心巨大，他的想法只是击退铁木真部，重回自己田园牧歌似的生活。
虽然桑昆的格局较大，而且精通军略，但是他没有也不可能有那么大的战略眼光，能够看出草原的格局大变，现在的草原，已经成为一个你死我活的战场，要么就完全地吃掉铁木真，打得他尸骨无存，要么就举手投降。再也不可能出现诸部落头领自治的局面了。
辛弃疾站在一处高坡上，俯瞰这处战场。
双方都接近十万人的规模，真正战斗起来当然不可能呈一个扇面摆开，十万对十万地冲锋。
克烈部的十万人分为前军，后军和中军，真正作为锋头的前军不过一万人左右，按千夫长分为约十个小队。
后军人数差不多占了一半，有不少辅兵，负责喂马，建筑寨墙防御工事，砍伐树木制作弓箭，以及制作伙食。
中军约四万，主要是作为预备队存在，或者根据营帐的指令，按千人队计算，一队一队地上前厮杀，以便减少损失，节省体力。
此时战役还没有真正展开，左右两侧的几个千人队已经与对方互相展开攻击，主要的武器仍然是长弓为主，双方互有骑兵落马。
而成吉思汗的队形也与这边差不多，看起来双方互有胜负，仍然以相互试探为主，这样的大战不可能在几天内结束。
成吉思汗大军远来是客，其后勤支撑远远不如克烈部，所以会急切求战，若我是脱里汗，我不会这么快就给成吉思汗决战的机会，而是利用对地形的熟知，遍洒游骑，拖累他的后勤补给，待到成吉思汗拖得受不了撤兵时，再给以雷霆之机。
但他转念一想，又觉得这样也不妥，克烈草原上四处是草，到处都有放牧的部落，且缺乏城郭防御，若是以游击形式抵抗，成吉思汗的大军大可以四处掠夺，以游牧民的牧群来维持战役的需求，以战养战，反而会让克烈落于被动。
他正在查看双方阵容，揣测此战的结果，考虑如果自己处于脱里汗的境地，应该选择什么样的策略。突然听到对面一阵密集的战鼓响起。
远远望去，对面中军冲出一百多队精骑，精骑中有一匹马特别高大，上面坐着一位大汉，身披灰色披风，头顶金盔，盔顶上还有几根长长的鹰羽，正是蒙古部落的共主，成吉思汗。
只见成吉思汗在马上远眺克烈阵形，稍稍沉思片刻，就作出了决定，他用手指向对面，向自己的亲随们大声下令，或又附身耳语，面露微笑，流露出一股自信的表情。
少倾，十几个将领领命四散而去，对面的骑队蠢蠢欲动，一场大战拉开帷幕。
突然，汪吉河西岸，几个地方，同时战鼓如雷，成吉思汗的骑兵们由赤老温率领，缓缓而行，向克烈部的右翼杀来。
最前方的一列骑兵，张开一排一排长长的牛皮毡，挡在马前，拦住了大部分的箭矢，后方的蒙古士兵们，则在牛皮毡的掩护下，不断地弯弓射箭，压制这边的防备。
当赤老温的两个千人队到达克烈部右翼前五十步时，他们前方的克烈骑兵已经分散得非常开，长期的牧人生活使这些非职业的士兵们难以在骤密的箭雨中仍然维持厚实的队形，此时显得有些慌乱