胪腒河像一条银带闪闪发光，河畔草地上的黄花开得像海洋。从远处的沙丘上从南向北瞭望，黑水源头的这条河像花田中的一条银色大道。呼呼的北风越刮越冷越刮越硬，乘风而去的大雁张开双臂，让风鼓动着翅膀送它们去温暖的南方。
“兰天上的白云呦，是哥哥的战马，清清的胪腒河水呦，是妹妹的情话。白云请你停一停，听那什么时候从天降，诉衷肠日落西山不归家。”
白云般的羊群漂浮在绿色的草地上，牧羊女的歌声婉啭清亮。
“道士奴，你一定会唱歌吧，来一段应她。”
一个阻卜小校骑了匹不起眼的黄马，对契丹大帅身边的亲兵队长说道。
“唱了能怎样？我又不是她那个哥哥。”道士奴嘻嘻笑道。
这是萧挞凛奉命增援西北率领二万兵马正在行军。太妃萧胡辇派了几名阻卜兵来迎接他们并带路。
“这是歌词，哪里真的有个哥哥。你唱起来听她怎么回。”
“你唱，我不会。”道士奴有些害羞道。
“听我的。”
阻卜小校扯起嗓子就唱：
“胪腒河水长又宽，白云落在船上边，亲亲浪花，踏破波涛，哥哥驾船到水滩。大柳树下等妹妹，云里雾里做神仙。”
小校的声音像破锣，但也筛得通天价响。亲兵们哈哈大笑，竖起耳朵等着听下文。羊群中传出咯咯笑声，唱道：
“呼伦湖水是镜子呦，蛤蟆落在水中央，洗洗照照慢开口，去和泥鳅作鸳鸯。”
小校咧咧嘴做了个鬼脸道：
“得，没相中。”
众人又笑。有人问：
“没见面怎么就知道你是癞蛤蟆？”
小校道：“谁知道，那可能是个丑八怪，见不得人。也可能在那里唱着玩不来真的。去他娘，别瞧咱只是个小兵，漂亮小妞排队等哩。”
道士奴笑问：“要是歌对上了，真的就到草窠子里做神仙？就能成亲？”
“做神仙可以，成亲没那么容易。”
“那生个娃儿没爹怎么办？”一个小兵冷不丁问道。
“那怕啥。女娃生个没爹的孩子多得是，家里人高兴还来不及。这里的有钱人家女儿，定了亲后还要让未婚夫到家里住两年，满意了才成亲，要是床上功夫不好或不能生孩子就赶走。还有抢新娘，上了花轿都可以抢，有的就是女子招自己的情人来抢。”
亲兵们听得新鲜，萧挞凛说道：
“都给我好好打仗，少想这些个乱七八糟的。谁要是在这里沾花惹草就留在这里，一辈子别想回去。”
亲兵们又嘻嘻哈哈笑了一阵。
挞凛没有在长春宫为恒德和排押庆功，而是当两位载誉而归的将军们回到东京的时候，奉命到那里交接。他对二十万东征大军进行了整编，大部分都颁发奖赏和战利品送返家乡。这是契丹人仍然保留的传统兵制。年轻的良家子弟全部载入兵籍，战时打仗平时耕猎。富有之家子弟当正兵，因为他们要自备武器和战马。为自己的部族和朝廷而战是他们的义务和光荣。贫困子弟没有这个荣耀只能当副兵，做骑兵的助手和杂役。契丹人喜欢冬天打仗除了体质耐寒和有防冻的皮裘，就是为了不误家中的劳作。另外他还留下两万人马进行休整和训练，准备投入新的任务。
这个任务决定于冬天的一次朝会。
当时高丽战事还没有结束，朝廷接到西北萧胡辇的奏章，提出因这两年风调雨顺西北界外的番族休养生息，力量壮大，相互之间吞并战争频仍，有的部族逐渐坐大，如果不及时收服恐怕会成为西北威胁。契丹国中四海宴然，八方宾服，正是乘机拓边西北的好时机。请求增派军队为朝廷安边拓土，图功永久。皇帝和太后召集几位重臣商议。
“你们看，二十万大军正在高丽打仗，齐妃竟然好像不知道这回事似的，说什么四海宴然，八方宾服。”
萧燕燕一边将这份奏折给众人传看，一边笑着说道。
“齐妃根本没有把高丽当回事。她知道大功告成是手到擒来的事。”
耶律斜轸不动声色地奉承了一句。
“朝廷本来不想在西北多事，那里鞭长莫及，出产贫乏。虽然有好马肥羊之类特产，可咱们契丹并不缺它。扩张土地除了让朝廷的边界更安全，并无其它利益。反而牵扯兵力，疲于奔命。这几年多亏太妃在那里镇边，处置有方，没有让朝廷操太多的心。再向外扩张，有这个必要吗？”
韩德让看了奏章点头赞道：
“太妃娘娘真不愧女中豪杰，选的时机再好不过了。她是看上了这次东征的二十万大军，料定朝廷会很快收兵，而且大军毫发无伤，正好借来一用呢。”
萧挞凛是西北老人，对太妃心存敬佩，觉得这份奏章立意深远，应该引起朝廷重视，自己最有发言权，于是说道：
“末将在西北多年，对那里的情形有所了解。西北番界辽阔无边，部族繁多，骠悍善战无人能及。那里的人吃羊羊吃草，只要老天作美不降灾害，人畜大量繁增，便会为了争夺草场水源厮杀。一遇灾荒，羊群大片死亡，人口随之锐减，同样会为了争夺草场水源打仗。总之那里是一个崇尚武力的地方。契丹在中原堪称天下无敌的铁骑，可未必是它对手。太妃未雨绸缪，早做筹谋，把蛮人赶到更远的地方，可谓远见卓识。”
“可是阻卜、敌烈等部还不是被太祖皇帝收服了。”恒王耶律隆庆有些